Ngày tuyển phi, dưỡng mẫu khoác lên người ta bộ xiêm y gấm Thục màu trăng, bảo rằng mặc màu sáng sẽ mang lại phúc khí.
Trong điện, trâm cài lấp lánh, vị hoàng tử b/ệnh tật ốm yếu trong lời đồn, kẻ được cho là không sống nổi qua tuổi hai mươi, lại đi thẳng qua đám đông, dừng lại trước mặt ta.
Thái phi mỉm cười nâng ra một chiếc khóa mạ vàng hình chim loan, nói đây là ân huệ hoàng gia ban tặng.
Góc điện thờ một ngọn đèn nối mệnh, cũng là do Thái phi đặc biệt c/ầu x/in cho chàng, mong chàng không tai không b/ệnh.
Ban cho là vinh sủng, nhưng khóa lại chính là mạng sống.
Vinh sủng thuộc về họ, còn cái ch** lại tính lên đầu ta.
Kiếp trước, cũng chính tại nơi này, ta đã nhận lấy chiếc khóa đó, mười hai năm sau đó, ta giữ bổn phận, làm tròn vai người vương phi hiền thục trong mắt thế nhân.
Ta vắt kiệt thân x/ác, ngày ngày ho ra m/áu.
Ngày chàng đăng cơ, cũng là lúc ta trút hơi thở cuối cùng.
Chàng đứng bên sập, vuốt ve trán ta: "Nàng cả đời này không có gì để chê trách, ngôi vị hoàng hậu chỉ thuộc về nàng."
Thật nực cười.
Mạng cũng chẳng còn, ai còn thiết tha ngôi vị hoàng hậu nữa.
Cho nên lần này, khi Thái phi đưa tay về phía ta, ta cố ý bước hụt, thuận thế đụng đổ ngọn đèn nối mệnh kia.
Nếu thiếu đi ngọn đèn này để nối mệnh cho chàng, ngươi nói xem, liệu chàng còn sống nổi đến tuổi hai mươi không?
1.
Dầu đèn nóng hổi đổ ụp lên bộ gấm Thục trên người ta.
Dầu đèn tưới xuống, ngọn lửa bùng lên theo, dầu chảy dọc theo gấu áo.
Các quý nữ trong điện hét lên rồi tản ra, kẻ nào kẻ nấy trốn xa hết mức có thể.
Chu phu nhân lao lên đầu tiên, nhưng chẳng nhìn xem tay ta có bị bỏng hay không, mà ngẩng đầu nhìn sắc mặt của Tĩnh Thái phi trước.
Bà ta lập tức kéo ta ngã xuống, dùng sức đ/è lên vạt váy đang bốc ch/áy.
"Đồ tai họa, ngươi dám h/ủy ho/ại đại lễ cầu phúc!"
Tay bà ta không chút lưu tình, như thể muốn ấn ch** ta ngay tại đại điện này.
Lửa táp qua mu bàn tay, đ/au đến mức đầu ngón tay ta tê dại.
Tĩnh Thái phi chằm chằm nhìn ngọn đèn đã tắt, giọng nói cũng biến đổi.
"Đèn nối mệnh tắt rồi... đây là điềm đại hung."
Bà ta x/ác nhận Bùi Thừa Quân trên xe lăn vẫn còn sống, mới nghiêm giọng trút gi/ận lên ta:
"Lâm Chiếu Vi, ngươi cố tình trù ẻo Quân nhi sớm ch** sao?"
Khoảnh khắc đó, trong mắt bà ta không có gi/ận dữ, chỉ có sự hoảng lo/ạn không kịp giấu giếm.
Thị vệ xách nước xông vào, vừa dập tắt lửa, trong điện bỗng chốc yên tĩnh.
Vải vóc bị ch/áy không hề đen đi, hương thơm ngọt ngào tỏa ra từ mép vải ch/áy sém, một làn khói lam lan tỏa sát mặt đất.
Thứ hương ấy nồng đến mức khiến người ta buồn nôn, mấy vị thái y già đứng gần nhất đồng loạt biến sắc, lấy tay áo che mũi.
Bùi Thừa Quân ho dữ dội, cúi người phun ra một ngụm m/áu đen.
"Vương gia bị ám sát, phong tỏa điện!"
Tĩnh Thái phi ra lệnh một tiếng, cửa sổ đóng ch/ặt, thị vệ vây kín tất cả mọi người.
Chu phu nhân nhanh chân bò đến trước mặt bà ta:
"Thái phi minh giám, bộ y phục này là của nó, không liên quan chút nào đến Chu gia!"
Thị vệ ấn ta xuống đất, đầu gối trầy xước, m/áu từ từ thấm vào vạt váy. Xung quanh không một ai đỡ ta dậy, những quý nữ vừa nãy còn hàn huyên với ta đều lùi lại sau cột, như thể chỉ cần đứng đủ xa, tai họa hôm nay sẽ không rơi xuống đầu họ.
Kiếp trước, ta cũng từng quỳ ở đây.
Vì danh tiếng Chu gia, vì thể diện của Bùi Thừa Quân, ta nuốt hết uất ức, dập đầu nhận tội.
Lần này, ta ngẩng đầu cười.
"Chu phu nhân, y phục này là do chính tay người thay cho ta, cổ tay áo vẫn còn dấu vết đường chỉ đôi của tiệm vải Chu gia. Người tưởng những kẻ ở đây đều m/ù cả sao?"
Chu phu nhân giơ tay định đá/ nh ta.
Ta hất tay thị vệ ra, nắm ch/ặt cổ tay bà ta, ánh mắt rơi vào mảnh vải rá/ch.
Kiếp trước hầu hạ Bùi Thừa Quân uống th/uốc nhiều năm, ta đã sớm thuộc lòng tính dược thông thường.
"Thứ hương này ngọt đến phát ngấy, gặp lửa lại sinh khói lam, chính là Khiên Cơ Hương mà triều đình cấm dùng."
Trong điện lập tức xôn xao.
Ta quay sang nhìn Tạ Lâm Xuyên, lục sự của Đại Lý Tự đang đứng bên cạnh, y mặc bộ quan phục màu xanh đã bạc màu, đang cau mày nhìn mảnh vải dưới đất.
"Nếu Tạ đại nhân có nghi vấn, có thể dùng kim bạc lấy một ít bột th/uốc từ lớp Iót, rồi hòa với rư/ợu mạnh. Nếu màu rư/ợu chuyển sang xanh lục, thì không sai được."
Tạ Lâm Xuyên không hỏi thêm, lập tức lấy bột th/uốc thử rư/ợu.
Kim bạc nhanh chóng đổi màu, y giơ cho Tĩnh Thái phi xem.
"Lâm cô nương phán đoán không sai, quả thực là Khiên Cơ Hương."
Ta buông tay Chu phu nhân ra, vết bỏng trên mu bàn tay đã phồng rộp.
"Khiên Cơ Hương là cấm dược, Chu gia chỉ là phường buôn b/án, lấy đâu ra thứ này?"
"Tra sổ sách tiệm vải Chu gia trong vòng nửa tháng qua, rồi tra xem tấm gấm Thục này qua tay ai, chân tướng ắt sẽ rõ."
Khi Tĩnh Thái phi nghe thấy "Khiên Cơ Hương", ngón tay bà ta bám vào cạnh bàn siết ch/ặt lại.
Móng tay bà ta cào trên mặt gỗ, để lại một vết xước nông, m/áu đen Bùi Thừa Quân ho ra vẫn còn trên bậc thềm, nhưng bà ta vẫn nhất quyết không cho thái y kiểm tra chén th/uốc an thần của chàng trước.
Im lặng một hồi, bà ta dời mắt khỏi mảnh vải, chỉ nhìn vào gương mặt tái nhợt của Bùi Thừa Quân.
"Người đâu, nh/ốt Lâm Chiếu Vi vào dược phòng trong vương phủ. Trước khi điều tra rõ sự việc, không ai được phép tiếp cận nó."
Khi thị vệ kéo ta đi ngang qua xe lăn, Bùi Thừa Quân đang lau m/áu đen bên môi.
Chàng nhìn thấy vết thương trên tay ta, không nói một lời.
Đợi thị vệ đi đến cửa, chàng mới lạnh lùng ra lệnh:
"Canh giữ cho kỹ, không được để nàng ta bước chân ra khỏi vương phủ."
2.
Cửa dược phòng khóa lại phía sau ta.
Trên bàn bày sẵn một tờ hôn thiếp của chính phi đã viết xong, ngay cả ngày sinh tháng đẻ của ta cũng điền không sai một ly.
Lý m/a m/a đẩy tờ thú tội đến trước mặt ta, bên cạnh còn đặt một chén trà nóng.
"Lâm cô nương, Thái phi có lời, chỉ cần ngươi thừa nhận Khiên Cơ Hương xuất phát từ Lâm gia, Chu gia sẽ bình an vô sự."
Ta liếc nhìn hôn thiếp, chỉ thấy nực cười.
"Bắt ta gánh tội, còn muốn ta gả vào đây sao?"
Lý m/a m/a ném một miếng ngọc bội dương chi lên bàn.
"Chu phu nhân đã thay ngươi đồng ý rồi. Chẳng lẽ ngươi muốn trơ mắt nhìn đệ đệ nuôi của mình mất mạng?"
Kiếp trước mỗi lần Chu gia gây họa, Bùi Thừa Quân đều khuyên ta nhẫn nhịn.
Chàng ôm ta, nói những lời thâm tình:
"Chiếu Vi, dù sao họ cũng từng nuôi dưỡng nàng, ân tình này nên do nàng trả."
Ta từng tin lời đó, thay Chu gia dọn dẹp bãi chiến trường suốt mười hai năm.
Giờ đây, ta gạt miếng ngọc bội rơi xuống đất.
"Con trai bà ta sống hay ch**, thì liên quan gì đến ta?"
Lý m/a m/a tức gi/ận chỉ vào ta: "Sao ngươi lại vô tình đến thế!"
Cửa phòng đúng lúc đó bị đẩy ra.
