Trong phòng im ắng rất lâu.
Ta không vội vàng bước vào, kiên nhẫn đợi đến khi bên trong không còn tiếng động mới đưa tay gõ cửa.
Tạ Lệnh Nghi ngồi trước bàn cờ, sắc mặt trắng bệch, trong mắt chẳng còn chút ánh sáng.
Bà hiển nhiên biết những lời vừa rồi đều bị ta nghe thấy, khi quay mặt đi lộ rõ vẻ khó xử.
Nhìn lại ta, bà thấp giọng nói: "Quả nhiên sinh ra cực kỳ xinh đẹp, khiến người ta vừa nhìn thấy đã mềm lòng."
Ta quỳ xuống hành lễ.
"Đa tạ phu nhân đã chuộc thân cho ta khỏi hố lửa."
Tạ Lệnh Nghi giơ tay ra hiệu cho ta đứng dậy.
"Ta c/ứu ngươi không hoàn toàn là vì lòng tốt. Ta muốn ngươi cùng ta hầu hạ phu quân, những ngày tháng sau này, ai cũng đừng nhắc lại quá khứ của ngươi nữa."
Những lời từ chối ta đã chuẩn bị sẵn đều nghẹn lại nơi cổ họng.
Bà đã bỏ ra số tiền lớn, cũng đã định đoạt thân phận cho ta.
Giờ phút này nếu ta cứng đầu xông ra ngoài chỉ có thể bị bắt lại.
Thanh Đại bước tới đỡ lấy cánh tay ta.
"Ngươi mau về chải chuốt trang điểm đi. Đêm nay đại nhân sẽ đến viện của ngươi."
Đêm nay đại nhân sẽ đến viện của ngươi, câu nói này không để lại cho ta bất kỳ chỗ nào để từ chối.
Đây là cách duy nhất Tạ Lệnh Nghi có thể nắm bắt.
5.
Từ chính viện đi ra, ta cố tình đi đường vòng, lạc lối ở phía đông hai lần.
Bùi Nghiên Chi ban ngày đi làm việc công, nhưng đêm qua lại từ phía đó đi ra.
Liễu Kiểu hẳn là sống ở đó.
Ta hỏi đường nha hoàn đang đi múc nước ở đông viện, lúc về đến sương phòng vẫn chưa đến giờ ngọ.
Trên bàn trang điểm có thêm một chiếc hộp, bên trong đựng trâm cài và khuyên tai điểm thúy do Tạ Lệnh Nghi gửi tới.
Ta cầm lấy chiếc trâm cầu kỳ nhất soi gương, trong lòng cảm thấy nực cười.
Bùi Nghiên Chi thuở nhỏ gh/ét nhất mùi tanh của lông chim điểm thúy.
Cửa viện bị đẩy ra, một giọng nói ngọt ngào mềm mại lọt vào trước.
"Tri Vi cô nương có ở trong phòng không?"
Người tới vừa nhìn thấy mặt ta liền sững người, chiếc khăn tay trong tay nhẹ bẫng rơi xuống đất.
"Sao ngươi lại trông giống ta đến thế?"
Nàng ta nhanh chóng thu lại vẻ kinh ngạc, bày ra nụ cười thân cận.
"Ta là quý thiếp trong phủ, Liễu Kiểu. Nghe nói ngươi là người thân xa của phu nhân, nên đặc biệt tới xem thử."
Ta giả vờ như không thấy vẻ phòng bị trong mắt nàng, nắm lấy tay nàng lấy lòng: "Tên của tỷ tỷ thật nhã nhặn."
Khóe môi Liễu Kiểu cong lên, nhấn mạnh vào vẻ đắc ý đó.
"Trước đây ta không gọi tên này. Là đại nhân đích thân đổi tên cho ta."
Ta cười đón nàng vào phòng.
Nàng sai nha hoàn mở hộp thức ăn, mấy tầng đĩa toàn là cá th!t quả tươi khó ki/ếm.
"Đây là tiểu trù phòng mới làm, ngươi nếm thử xem có hợp khẩu vị không."
Thấy ta cúi mày thuận mắt, nàng lại đưa tới một hộp xông hương.
Ta mở ra ngửi thử, là mùi đàn hương nồng đậm.
Liễu Kiểu vỗ vỗ tay ta, ra vẻ một người tỷ tỷ tốt.
"Ngươi mới vào phủ, còn chưa biết thói quen của đại nhân. Ngài ấy thích ăn cua nhất, cũng không thể rời bỏ đàn hương. Làm theo lời ta, ngài ấy tự nhiên sẽ nhìn ngươi thêm vài lần."
Ta cụp mắt đáp ứng.
Nàng có lẽ không biết, ta mười hai tuổi đã quen biết Bùi Nghiên Chi.
Ngài ấy chỉ cần ăn một miếng cua là toàn thân sẽ nổi mẩn đỏ, cũng gh/ét nhất mùi đàn hương.
Nàng đem hai thứ kiêng kỵ đó coi như món quà lấy lòng đưa cho ta, chỉ mong Bùi Nghiên Chi vừa nhìn thấy đã chán gh/ét ta ngay.
6.
Lần đầu tiên ta gặp Bùi Nghiên Chi là ở bên cạnh quan đạo ngoài thành.
Ngài quỳ trước tấm chiếu cỏ b/án thân ch/ôn mẹ, bộ đồ vải bố giặt đến bạc màu.
Đôi mày mắt rủ xuống lại không giống thiếu niên nghèo khó tầm thường.
Người vây xem chỉ xem náo nhiệt, ta chen vào, đặt tất cả bạc trong túi tiền trước mặt ngài.
Vài ngày sau, ngài mang theo bằng chứng đã an táng mẹ tới phủ họ Cố để trả ơn.
Cha thấy ngài viết chữ rất đẹp, liền cho ngài làm thư đồng cho huynh trưởng.
Bùi Nghiên Chi đọc sách cực khổ, ngay cả người khó tính như cha cũng khẳng định sau này ngài sẽ có tiền đồ.
Năm đó trong tiệc gia đình dịp Trung thu, ta sợ ngài chưa từng ăn cua, lén giấu một con từ trên bàn tiệc mang tới cho ngài.
Ngài chỉ nếm vài miếng, đêm đó toàn thân đã nổi lên những mảng mẩn đỏ lớn.
Sau lần đó, ta mới ghi nhớ kỹ những món ngài kiêng kỵ.
Sau khi Liễu Kiểu rời đi, ta nằm trên ghế tre trong viện ngắm mây trôi suốt nửa ngày.
Sự tĩnh lặng như thế này, đã năm năm rồi ta chưa được nếm trải.
Khi bóng chiều phủ lên đầu tường, Thanh Đại vội vã dẫn hai nha hoàn vào, thúc giục ta tắm rửa chải chuốt.
"Đêm nay nếu ngươi có thể giữ chân đại nhân, ngày mai liền có thể chính thức được nâng làm thiếp vào hậu viện."
Đêm nay hầu hạ tốt thì ngày mai có thể nâng làm thiếp.
Thanh Đại nói đầy chắc chắn, nhưng ta biết, Liễu Kiểu tuyệt đối sẽ không để ta gặp ngài ấy thuận lợi.
7.
Sau khi đêm xuống, ngoài cửa viện treo hai chiếc đèn lồng đỏ.
Ta thay y phục ngồi bên mép giường, nghe tiếng bước chân ngoài hiên mỗi lúc một gần.
Trên rèm cửa hiện ra bóng người cao ráo, sau đó một bàn tay thò vào.
Cổ tay người đàn ông có một vết s/ẹo cũ, là vết s/ẹo để lại khi chịu gia pháp thay ta thời niên thiếu.
Ta nắm ch/ặt vạt váy, đến cả hơi thở cũng chậm lại.
Ngay khi ngài sắp vén rèm, ngoài viện vang lên tiếng khóc hoảng lo/ạn của nữ nhân.
"Đại nhân mau tới đông viện đi! Liễu di nương mang điểm tâm cho phu nhân, trên đường về không biết vì sao ngã xuống ao sen, giờ người vẫn còn hôn mê."
Tay Bùi Nghiên Chi dừng lại giữa không trung.
Ngài thậm chí còn không thèm nhìn vào bên trong rèm đã xoay người rời đi, bước chân vội vã nhanh chóng biến mất ngoài viện.
Lúc này ta mới thả lỏng vạt váy.
Ban ngày ta cố ý để Liễu Kiểu nhìn thấy mặt ta, chính là đã tính toán rằng nàng ta sẽ dùng mọi cách để ngăn cản Bùi Nghiên Chi gặp ta.
Nàng ta càng sợ, càng sẽ ra tay trước.
Ta không tắt đèn, canh giữ ngọn nến ngồi đến tận sáng.
Vì chuyện hầu hạ đã hỏng, ta định sáng sớm sẽ từ biệt Tạ Lệnh Nghi, rồi tìm cách trốn khỏi phủ họ Bùi.
Trời vừa hửng sáng, cửa viện đã bị người ta đạp tung.
Mấy mụ già vạm vỡ xông vào, không nói không rằng liền lật tung tủ rương.
8.
Mụ già cầm đầu vung tay thúc giục.
"Tìm cho kỹ vào! Mới vào cửa đã dám tr/ộm phượng trâm của Liễu di nương, để lại vài ngày nữa chẳng phải sẽ dọn sạch cả phủ sao?"
Mụ già khác cười nhạt tiếp lời: "Đại nhân có lệnh, tang vật một khi tìm thấy, trực tiếp đá/ nh ch** bằng gậy."
Họ trói ta lại, rồi lục tung căn phòng đến bừa bãi.
Khi hộp trang điểm bị lật tung, một chiếc phượng trâm khảm hồng ngọc từ tầng đáy lăn ra đất.
Có người lập tức kêu lên: "Tìm thấy rồi, tang vật quả nhiên giấu ở đây!"
Ta bị lôi ra hậu viện, các mụ già ấn ta lên ghế dài.
Mấy tên tiểu tư đã cầm ván gỗ đợi sẵn.
Dây thừng siết ch/ặt vào cổ tay, ta không sao vùng ra được.
Chỉ có thể cất cao giọng hét: "Ta muốn gặp phu nhân, để phu nhân tới xử lý ta."
Mụ già nhổ một bãi nước bọt xuống đất.
"Phu nhân đêm qua hại Liễu di nương ngã xuống nước, bản thân còn chẳng lo nổi, còn đâu mà bận tâm tới ngươi?"
