Ta vừa ngơ ngác vừa kinh ngạc.
Thế là, ta đây là tự dưng có được thân phận của một vị Thân vương sao?
Cha, mẹ, con gái thật sự làm rạng danh gia tộc rồi!
Ta còn chưa kịp hoàn h/ồn, chàng đã nắm ch/ặt cổ tay ta, sắc mặt nghiêm trang: “Từ hôm nay trở đi, nàng làm đại ca, ta làm nhị đệ. Sau này có phúc cùng hưởng, có nạn cùng chịu. Nàng không cần hành lễ với ta, ta cũng không lấy uy quyền của Hoàng thượng mà ép nàng, thế nào?”
Ta ngẩn người hồi lâu: “Bái huynh đệ, có nhất thiết phải long trọng thế này không?”
Chàng hạ thấp giọng: “Vẫn là nên long trọng một chút thì hơn. Ta sợ sau này lại chẳng có ai chịu chơi cùng ta nữa.”
Ta nhìn chàng một lát, cuối cùng gật đầu: “Được thôi, nhị đệ.”
Đằng nào ta cũng chẳng giống một phi tần hợp cách, đổi sang làm huynh đệ cũng tốt chán.
5
Tin tức kết bái nhanh chóng lan truyền khắp lục cung, ba vị tỷ muội vốn thân thiết với ta trong cung đều có phản ứng riêng.
Hoàng hậu cười đầy đoan trang, sai người mang đến một chiếc khăn tay, bảo là để vị đại ca này lau bụi.
Hiền phi cười đầy ẩn ý, tặng ta một cuốn “Nữ Giới”, còn đính kèm mảnh giấy: “Huynh đệ thì cứ là huynh đệ, nhưng cung quy không được quên.”
Đức phi cười đến mức suýt không giữ nổi bát canh, sau đó dứt khoát tự mình bưng một bát canh đen sì đến tìm ta: “Nào, đại ca, uống bát canh này đi.”
Ta nhìn mà da đầu tê dại: “Trong này nấu cái gì vậy?”
Đức phi vẻ mặt chân thành: “Thập toàn đại bổ thang.”
“Nàng ngày ngày cùng Hoàng thượng leo cây, chắc chắn mệt lắm, phải bồi bổ thân thể thôi.”
Ta: “…… Đa tạ.”
Ở bên nhau lâu rồi, ta mới phát hiện ra ba người họ đều vô cùng thú vị.
Hoàng hậu xuất thân từ mẫu tộc của Thái hậu, là tiểu thư khuê các cực kỳ quy củ. Ngày thường nàng thích nhất là thêu thùa, chuyện khiến nàng phiền lòng nhất chính là Hoàng thượng không chịu đến cung nàng.
Nàng than vãn với ta: “Bản cung không biết đã thêu bao nhiêu chiếc khăn tay, vậy mà Hoàng thượng chẳng nhận lấy một chiếc.”
Ta thầm nghĩ, lần nào gặp chàng nàng cũng khóc, chàng chịu nhận mới là lạ.
Hiền phi là con gái của một gia đình thư hương ở Giang Nam. Nàng thích đọc sách, nhưng luôn buồn phiền vì Hoàng thượng không muốn nghe nàng đọc.
““Kinh Thi” chàng chê chán, “Lao Tao” chàng nghe không hiểu, lần trước bản cung đổi sang đọc “Sử Ký”, chàng lại ngủ gật ngay tại chỗ!” Nàng thở dài.
Ta thầm nghĩ, cuốn đó ta nghe ta cũng ngủ.
Cha của Đức phi là ngự y. Nàng cả đời yêu nhất là nấu ăn, nhưng Hoàng thượng chưa bao giờ thích ăn đồ nàng làm.
“Bản cung đã thử ba tháng, khó khăn lắm mới nấu được bát Thập toàn đại bổ thang hoàn hảo, chàng chỉ uống một ngụm đã chê đắng.” Nàng nói chuyện này với vẻ mặt đầy ấm ức.
Ta thầm nghĩ, bát canh đó quả thực đắng kinh khủng.
Khi chúng ta tụ tập lại, thường là Hoàng hậu thêu thùa, Hiền phi lật sách, Đức phi canh nồi canh, còn ta ngồi bên cạnh cắn hạt dưa.
Hoàng hậu: “Diệp Kinh Hồng, nàng bớt ăn một chút có được không? Vỏ hạt dưa đầy đất cả rồi.”
Ta: “Cung nữ sẽ quét mà.”
Hiền phi: “Diệp Kinh Hồng, có phải hôm qua nàng lại dẫn Hoàng thượng leo cây không?”
Ta: “Phải, có gì không ổn sao?”
Hiền phi: “Cũng không có gì. Chỉ là hôm nay Thái phó đến tìm bản cung than khổ, nói rằng lúc Hoàng thượng lên triều, trên ống tay áo rơi ra một đống lá cây.”
Ta: “……”
Đức phi: “Diệp Kinh Hồng, bản cung mới thử một món canh, nàng nếm thử xem.”
Ta: “Không không không không không không không không không không không…”
6
Ngày tháng cứ thế trôi qua.
Chàng vẫn thường đến chỗ ta, cũng nghe lời mà lần lượt đi thăm ba vị phi tần. Sau đó, bốn người chúng ta lại tụ họp một chỗ.
Hoàng hậu đặt chiếc khăn tay mới lên bàn, trong mắt không giấu nổi vẻ vui mừng: “Hôm nay chàng nhìn thấy chiếc khăn này, còn tự miệng khen đẹp.”
Hiền phi tiếp lời báo hỷ: “Lần này bản cung đọc “Đằng Vương Các Tự”, Hoàng thượng cũng khen một chữ “Tốt”.”
Đức phi ôm bát canh, cười đầy mãn nguyện: “Chàng đã uống bát chè bách hợp hạt sen ta nấu, nói là ngọt thanh dễ chịu!”
Đến lượt ta, ta nhún vai: “Chúng ta thi b/ắn ná ở Ngự hoa viên, chàng thua, mời ta uống một vò rư/ợu.”
Ba cặp mắt đồng loạt quay sang nhìn ta.
“Còn thi b/ắn ná?” Hoàng hậu hỏi.
“Các nàng chơi b/ắn ná sao?” Hiền phi hỏi.
“Cuối cùng là Bệ hạ thua?” Đức phi hỏi.
Ta gật đầu lia lịa.
Một lát sau, Hoàng hậu đặt khăn tay xuống: “Thôi bỏ đi, chúng ta vốn dĩ chẳng cùng một đường.”
Hiền phi trầm tư: “Hóa ra là bản cung đã nghĩ mọi chuyện quá nhỏ bé rồi.”
Đức phi cúi đầu nhìn bát canh: “Quả nhiên là bát canh này đã đặt nhầm người.”
Ta gục xuống bàn cười nghiêng ngả.
7
Hoàng hậu hỏi riêng ta: “Diệp Kinh Hồng, nàng nói thật lòng xem, nàng với Bệ hạ quả thực chỉ là tình huynh đệ thôi sao?”
Ta ngậm nhân hạt dưa gật đầu liên tục: “Còn có thể là giả sao?”
“Vậy lúc nàng nhìn chàng, trong lòng chưa bao giờ nảy sinh một tia… ý niệm nào khác sao?” Nàng nhìn ta chăm chú.
Tay ta khựng lại trên đĩa hạt dưa: “Ý niệm nào khác là ý gì?”
Nàng vẻ mặt bất lực: “Chính là kiểu tâm tư của người đàn bà dành cho người đàn ông ấy.”
“Bản cung hỏi việc này, không phải muốn gài bẫy nàng.”
“Chỉ là đôi khi nhìn hai người các nàng nhìn nhau, thật sự không giống huynh đệ bình thường chút nào.”
Ta không đáp được, cũng chẳng tìm ra danh xưng nào khác ngoài hai chữ huynh đệ.
Hoàng hậu không truy hỏi, chỉ lặng lẽ chờ đợi.
Ta đặt hạt dưa xuống, xua tay: “Nương nương thật sự nghĩ sai rồi. Ta với Bệ hạ đã bái huynh đệ, một ngày là huynh đệ, thì mãi mãi là huynh đệ.”
Hoàng hậu nhìn sâu vào mắt ta, rất nhanh liền mỉm cười: “Cũng tốt. Nàng nói là gì thì là cái đó.”
Nàng lại cầm một chiếc khăn tay từ bên cạnh lên: “Đây là chiếc mới làm, nàng mang về đi.”
Trên chiếc khăn trắng sạch sẽ thêu một đóa hoa lan.
“Ta nhận lấy, cảm ơn nương nương.”
“Nàng với bản cung đã coi như người nhà, còn khách sáo làm gì.” Nàng xua tay không chút bận tâm.
Tỷ muội hòa thuận, huynh đệ tương đắc, như vậy là tốt lắm rồi.
8
Sau khi tân tú nhập cung, ta hiếm khi được thanh tịnh. Đám người đó một người một vẻ rực rỡ, dưới sự uy áp của Thái hậu, Hoàng thượng liên tiếp mấy đêm ở lại hậu cung để nhận mặt người mới.
Một đêm khuya nọ, một hòn đ/á nhỏ đột nhiên ném trúng cửa sổ của ta.
Ta vừa xoay người lại, Hoàng thượng đã nhảy cửa sổ vào, lao thẳng lên giường ta.
Ta dùng chân đ/á đ/á chàng: “Chạy đến chỗ ta làm gì? Mau đi đi, nếu bị Thái hậu biết, lại phải m/ắng ta đấy!”
Chàng vùi mặt sâu vào gối: “Ta không đi.”
“Diệp Kinh Hồng, nàng không biết đâu, mấy ngày nay ta sắp phát đi/ên rồi.”
“Ta nói chuyện với họ, họ đến cả mắt cũng chẳng dám ngước lên!”
“Lẽ nào ta là quái vật ăn th!t người chắc?”
Ta ngồi xuống bên cửa sổ: “Họ là phi tần, gặp Hoàng thượng làm gì có ai không sợ.”
Chàng quay đầu lại: “Nàng có sợ ta không?”
Ta ngẫm nghĩ, rất nghiêm túc lắc đầu: “Không sợ.”
“Vì sao?”
“Vì ta là đại ca của người mà!” Ta thở dài một tiếng.
Hoàng thượng khựng lại một chút, lập tức hiểu ra: “Đúng rồi, nàng là huynh đệ của ta mà.”
