5.
Ta để Thẩm Minh Châu vào phòng ta chọn trang sức, mặt khác lại sai người mời Tạ Nghiễn đến cùng một chỗ đợi ta.
Sau khi hai người đến, ta lấy cớ có việc rời đi, để lại cho họ đủ thời gian.
Kiếp trước, Thẩm Minh Châu vừa thấy Tạ Nghiễn lần đầu đã để tâm đến hắn.
Sau đó muội ấy một mặt kể lể với hắn về nỗi uất ức, một mặt ám chỉ ta gây khó dễ đủ đường.
Tạ Nghiễn tin lời muội ấy, ban đầu thương xót thân thế của nàng, sau này lại vì nàng mà hủy bỏ hôn ước với ta trước mặt bao người.
Kiếp này ta không ngăn cản nữa, người muội ấy muốn, ta tự tay đưa đến trước mặt muội ấy.
Nửa canh giờ sau, ta quay lại cửa viện, nghe thấy tiếng cười của Thẩm Minh Châu trước tiên.
Bánh sơn trà trên bàn chỉ còn lại hai ba miếng, hai người rõ ràng trò chuyện rất tâm đầu ý hợp.
“Muội muội, Tạ Nghiễn, hóa ra hai người đều ở đây.”
“Tỷ tỷ.” Thẩm Minh Châu lập tức thu lại nụ cười.
Khi Tạ Nghiễn nhìn về phía muội ấy, trong mắt đã có sự thương xót.
Ta nhìn đĩa bánh đã vơi đi, cười nói: “Vì muội muội cũng thích ăn bánh sơn trà, sau này huynh thường xuyên m/ua cho muội ấy là được.”
“Sao ta lại dám làm phiền Tạ đại nhân mãi được?”
Thẩm Minh Châu không ngờ ta lại nói như vậy, vẻ kinh ngạc trên mặt thoáng qua rồi biến mất.
Ta giả vờ như không thấy, cứ tiếp tục sắp xếp.
“Muội muội ta thuở nhỏ thất lạc, là nông hộ nuôi lớn.”
“Nàng chưa từng được đọc sách tử tế mấy năm, chữ nghĩa cũng biết rất hạn chế.”
“Huynh nếu rảnh rỗi, hãy đến dạy bảo muội ấy.”
Tạ Nghiễn còn chưa kịp nhíu mày, ta đã chặn đứng đường lui của hắn.
“Ta chỉ có một người muội muội này, huynh không thể từ chối đâu.”
Cuối cùng hắn không thốt ra được lời từ chối, chỉ trầm mặt gật đầu.
Thẩm Minh Châu không để ý đến sự do dự của hắn, tràn đầy vui sướng.
“Đa tạ tỷ tỷ, cũng đa tạ Tạ đại nhân!”
“Chỉ là làm vậy có làm lỡ việc chính của Tạ đại nhân không?”
“Không đâu.” Ta thay Tạ Nghiễn trả lời, “Giao muội cho huynh ấy, ta yên tâm nhất.”
6.
Phụ mẫu biết tin Tạ Nghiễn muốn dạy Thẩm Minh Châu đọc sách, sắc mặt đều không mấy tốt đẹp.
“Tri Vi, Tạ Nghiễn dù sao cũng là vị hôn phu của con.”
“Minh Châu chưa định hôn ước, hai người nam nữ đơn đ/ộc thường xuyên gặp nhau, e là không thỏa đáng?”
Mẫu thân hỏi đầy lo lắng, ta lại chỉ thấy nực cười.
Kiếp trước, ta nói muội muội luôn có thể “tình cờ” gặp Tạ Nghiễn, mẫu thân chê ta đa nghi.
Đến khi Tạ Nghiễn công khai hủy hôn, bà lại trách ta không có bản lĩnh giữ người.
Đến khi danh tiếng ta hoàn toàn bị h/ủy ho/ại, bà thậm chí còn khuyên ta:
“Tri Vi, con an phận chút đi, đừng gây thêm rắc rối cho gia đình nữa.”
...
Ta rút mình ra khỏi ký ức đó, bấm ch/ặt lòng bàn tay mới giữ được nét cười.
“Tạ Nghiễn là Trạng nguyên do hoàng đế đích thân chọn, xét về học vấn, phu tử bình thường sao sánh được với huynh ấy?”
“Hơn nữa huynh ấy là vị hôn phu của ta, nếu ta ngay cả huynh ấy mà cũng không tin, thì còn tin được ai?”
“Chẳng lẽ mẫu thân nghĩ huynh ấy là kẻ thấy sắc nảy lòng, hay nghĩ muội muội sẽ không màng liêm sỉ mà đi quyến rũ tương lai tỷ phu?”
Lông mày phụ thân gi/ật mạnh, vội vàng phủi sạch qu/an h/ệ.
“Tri Vi, ta và mẫu thân con tuyệt đối không có ý đó.”
Ta quay sang hỏi Tạ Nghiễn: “Vậy huynh nói xem, ta có nên tin huynh không?”
Tạ Nghiễn nắm lấy tay ta, giọng nói ôn hòa.
“Đã nàng đã mở lời, ta nhất định sẽ hết lòng.”
“Chỉ là nam nữ dạy học riêng, quả thực dễ gây ra đàm tiếu.”
“Sau này phiền mẫu thân ở bên cạnh trông chừng, người ngoài tự nhiên không còn gì để nói.”
Mẫu thân gật đầu liên tục, “Thế này là thỏa đáng nhất.”
Sự hưng phấn ban nãy của Thẩm Minh Châu đã nhạt đi, chỉ thấp giọng nói:
“Muội sẽ học hành chăm chỉ.”
7.
Những ngày sau đó, ta nhường nhịn đủ đường.
Những thứ Thẩm Minh Châu nhắm tới, dù ta có thích hay không cũng đều m/ua về cho muội ấy.
Tiền bạc nhận được hàng tháng, ta cũng không giữ lại đồng nào mà mang hết vào phòng muội ấy, lấy danh nghĩa: “Muội muội mới đến kinh thành, trong tay dư dả chút mới tốt.”
Ra ngoài dự tiệc, ta luôn ăn mặc giản dị hơn muội ấy.
Chẳng bao lâu sau, chuyện Thẩm gia thiên vị cô nhị tiểu thư mới nhận về đã truyền khắp kinh thành.
Có người nói Thẩm Minh Châu hống hách, cũng có người cười nhạo ta - đứa con gái trưởng - nhu nhược dễ b/ắt n/ạt.
Lời đồn còn khó nghe hơn, bảo rằng Tạ Nghiễn ngày nào bãi triều cũng tới Thẩm phủ, chỉ để gặp Thẩm Minh Châu.
Lại có người đoán hắn muốn cưới cả hai chị em Thẩm gia vào cửa, hưởng phúc tề nhân.
Tạ Nghiễn càng giải thích, lời đồn càng truyền đi hoang đường.
Ngày hôm đó, hắn dẫn theo một nữ phu tử đến cửa, vừa mở lời đã nói: “Phụ thân, mẫu thân, những lời đàm tiếu ở kinh thành gần đây, chắc hai người đều đã nghe qua.”
Thẩm Minh Châu chạy nhỏ bước ra, giọng nói vừa mềm vừa khẽ.
“Tạ đại nhân.”
Tạ Nghiễn căng mặt, không thèm để ý đến nàng ta, chỉ nhìn về phía ta.
“Tri Vi, đây là nữ phu tử ta mời cho Thẩm nhị cô nương.”
“Nàng ấy đã dạy dỗ không ít nữ quyến thế gia, học vấn và quy củ đều rất tốt.”
Phụ thân vuốt râu, liên tục tán thưởng: “Thế thì tốt quá, cũng đỡ cho người ngoài bàn tán ra vào.”
Ta nhìn về phía Thẩm Minh Châu, hốc mắt muội ấy đã đỏ hoe.
“Không được!” Ta lập tức ngăn cản.
8.
Lông mày Tạ Nghiễn nhíu ch/ặt, “Tri Vi, nàng...”
Ta không để hắn nói hết câu.
“Huynh và Minh Châu đường đường chính chính, cớ gì phải sợ mấy lời đàm tiếu?”
“Tạ Nghiễn, quân tử đã hứa việc gì, không thể nói thay là thay.”
“Nay chỉ vì chút lời đồn mà huynh đã thoái lui, sau này huynh làm việc trong triều thế nào?”
“Huynh đã phụ lòng tin của ta, lại còn khiến Minh Châu phải đối mặt ra sao?”
Ta lái câu chuyện về phía Thẩm Minh Châu.
Nàng ta bỗng ngẩng mặt lên, một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mi.
“Hay là từ tận đáy lòng huynh vốn coi thường muội ấy?”
“Huynh chê muội ấy được nông dân nuôi lớn, tài học tầm thường, không xứng để Trạng nguyên lang chỉ điểm, phải không?”
Tạ Nghiễn nhìn ta như thể lần đầu tiên nhận ra ta, lông mày nhíu càng sâu.
“Tri Vi, trong lòng nàng, ta lại là hạng người này sao?”
Ta gần như bật cười thành tiếng.
Kiếp trước, ta nói Thẩm Minh Châu quen thói đảo lộn trắng đen, hắn liền quát m/ắng ta, nói ta có thành kiến quá sâu với muội muội.
Hắn m/ắng ta thực dụng m/áu lạnh, không xứng vào cửa nhà họ Tạ, cuối cùng tự tay x/é nát hôn thư do chính mình viết.
Mảnh giấy rơi trên mặt ta nhẹ hẫng không chút trọng lượng, ta lại đ/au đến mức không thở nổi.
Giờ đây, ta dùng chính đạo lý năm xưa của hắn để trả lại cho hắn.
“Rõ ràng là huynh đã kh/inh thường Minh Châu trước.”
“Tạ Nghiễn, hạng người như huynh, ta Thẩm Tri Vi không trèo cao nổi.”
“Mau lấy hôn thư ra đây, mối hôn sự này, ta hủy!”
9.
“C/âm miệng!”
Tiếng quát gi/ận dữ của phụ thân và cái t/át cùng lúc giáng xuống mặt Thẩm Minh Châu.
“Rốt cuộc con còn muốn làm lo/ạn đến bao giờ nữa?”
“Còn không mau khuyên tỷ tỷ con đi!”
Thẩm Minh Châu ôm mặt, nước mắt rơi lã chã.
“Phụ thân, con không làm gì cả...”
“Nếu không phải tại con, Tri Vi sao lại để Tạ Nghiễn dạy con, lại còn truyền ra lời đồn khắp kinh thành?”
Phụ thân không cho nàng ta cơ hội biện minh.
