"Công công cũng không cần phải sợ hãi đến thế."
"Vị tiểu chủ này rốt cuộc cũng chẳng được xem trọng, bằng không nào có chuyện đến tận bây giờ vẫn còn ở lãnh cung."
Không được xem trọng.
Hậu cung tông thân là vậy, phu tử ở Quốc Tử Học cũng chẳng khác gì.
Ai nấy trong lòng đều hiểu rõ.
Phu tử dạy ở Quốc Tử Học xếp chỗ của ta ở cuối cùng.
Lão già đó lên lớp chưa bao giờ trả lời thắc mắc của ta, đi ngang qua bên cạnh ta cũng giả vờ như không nghe thấy, tan học rồi ngay cả bài vở cũng chẳng buồn phê cho ta.
3.
Sau khi đêm xuống, ta vẫn như cũ chui qua lỗ chó dưới chân tường lãnh cung, dọc đường tránh né người mà lẻn vào Thượng Thiện Cục.
Lão già đó trông bộ dạng dường như đã đợi ta từ lâu.
"Nha đầu, đêm nay lại tới tìm đùi gà ăn sao?"
Ta lắc lắc đầu, cười với lão đến mức đôi mắt cong cong.
Ta móc ra gói đùi gà bọc trong giấy dầu trong ngựk, đưa đến trước mặt lão.
"Hôm nay khẩu phần ăn ở lãnh cung cải thiện không ít, đưa tới mấy cái đùi gà."
"Ta cố ý để dành riêng cho ngươi, dọc đường ủ trong ngựk, giờ vẫn còn nóng hổi đây!"
"Mau ăn khi còn nóng đi."
Lão nhìn chằm chằm gói đùi gà mà ngẩn người, ánh mắt vốn trầm mặc dần dần dịu lại, nhưng chỉ trong chớp mắt đã thu hồi vẻ thường ngày.
Một lúc lâu sau, lão mới vươn tay nhận lấy.
"Sau này không cần phải để dành cho ta nữa."
Cuối câu nói vậy mà có chút r/un r/ẩy.
Thấy ta đầy vẻ khó hiểu, lão lên tiếng giải thích: "Sau này Thượng Thiện Cục mỗi đêm đều sẽ để lại đùi gà, ngươi cứ việc mở bụng mà ăn cho no."
"Chuyện này sao ngươi biết được?" Ta chưa kịp nói hết câu, liền vội đưa tay che miệng.
Ta hạ thấp giọng xuống cực thấp, rồi thận trọng truy hỏi.
"Chẳng lẽ ngươi chính là chưởng sự của Thượng Thiện Cục?"
Lão thấy ta bỗng dưng trịnh trọng như thế, khá cạn lời mà liếc ta một cái.
Không gật đầu, cũng chẳng lắc đầu.
"Trong Thượng Thiện Cục, lời ta nói ít nhiều cũng có tác dụng."
Ta vui mừng đến mức nhảy cẫng lên.
Chạy quanh lão vài vòng, nhìn lại lão lần nữa, trong mắt tràn đầy sự ngưỡng m/ộ.
"Vậy sau này ta sống, chẳng phải có thể sung sướng như Hoàng thượng rồi sao."
Đùi gà lão đưa đến bên miệng lập tức dừng lại, đôi mắt cũng nheo nheo theo.
"Ồ?"
"Ngươi vậy mà còn biết chuyện của Hoàng thượng?"
Ta hoàn toàn không nhận ra sắc mặt lão không ổn.
Ngược lại còn chắp hai tay ra sau lưng, ra dáng ra vẻ mà làm bộ làm tịch.
Ta hắng giọng một cái, "Ta tuy luôn ở trong lãnh cung, rốt cuộc cũng tính là người trong hoàng tộc, những chuyện này tất nhiên nghe qua vài ba chuyện."
"Hoàng thượng mỗi đêm sau khi ngủ, bên cạnh giường đều đặt một chậu đùi gà đầy ắp, nửa đêm đói là dậy lấy một cái ăn."
Lão già đó nghe xong lời này, gương mặt lập tức đen tới mức không thể đen hơn.
"Không được nói bậy bạ chuyện của Trẫm... của Hoàng thượng."
4.
Khi lão cúi đầu gặm đùi gà, ta lại mò từ dưới bếp lò ra một đoạn than chưa ch/áy hết.
Ngồi xổm trên mặt đất tùy ý vẽ ngoạch.
"Lão già, ngươi rốt cuộc có biết hòa thân nghĩa là gì không?"
Lão khó hiểu hỏi: "Ngươi đang yên đang lành hỏi cái đó làm gì?"
Ta sụt sịt mũi.
"Nội thị truyền chỉ và chưởng sự lãnh cung đều đích thân nói rồi, Hoàng gia gia cho ta vào Quốc Tử Học khai tâm, thực ra là định đưa ta đến một nơi rất xa để hòa thân."
"Đi hòa thân, có phải là phải đi đến một nơi rất xa không?"
"Thực ra đi xa đến đâu cũng chẳng có gì quan trọng, dù sao trong cái cung này vốn dĩ chẳng có một người nào đáng để ta bận tâm."
"Kẻ chịu nói chuyện nghiêm túc với ta như thế này, cũng chỉ còn lại một mình ngươi thôi."
Ta vốn không muốn rơi lệ, nhưng tròng mắt cứ không nghe lời, tự ý lăn ra khỏi hốc mắt.
Nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống mặt đất.
Thấy ta khóc thành thế này, lão luống cuống tay chân lấy tay áo lau mặt cho ta.
Nhưng cử chỉ đó thật sự quá cứng nhắc, thế mà lại quệt nước mắt nước mũi của ta, bôi đầy cả mặt.
"Dám cả gan suy đoán thánh tâm, mạng của hai kẻ đó cũng nên đến lúc chấm dứt rồi."
Giọng lão bỗng lạnh đi.
Trong đó vậy mà đ/è nén sát khí nhàn nhạt.
Lão chợt quét mắt nhìn xuống mặt đất, ba chữ "Tiêu Minh Châu" nằm ngay ngắn ở đó, chính là cái tên ta vừa viết bằng than.
"Nghe m/a m/a nói, cái tên này là phụ thân đặt cho ta, vốn mong ta năm năm an ổn, sớm tối vui vẻ."
Trước đây, trong lãnh cung từng có một vị m/a m/a biết chữ.
Tên của ta chính là bà cầm tay chỉ dạy mà thành, bà còn kể cho ta nghe ý nghĩa trong đó.
Nhưng những ngày tháng như vậy, ta chưa từng được sống lấy một ngày.
Lão già trước mặt lại có cách nói khác.
"Ngọc giữ nhân đức, thừa kế thiên mệnh. Ý nghĩa câu này mới xứng với ngươi hơn."
"Đó là hàm ý gì?" Ta ngẩng mặt truy hỏi.
Ta dù sao cũng chưa từng đọc sách đàng hoàng mấy ngày, trong bụng thật sự không có mấy mực nước.
Lão gh/ét bỏ nhìn ta một cái, "Đợi ngươi học thêm vài ngày ở Quốc Tử Học, tự nhiên sẽ hiểu hàm ý trong đó."
Nhắc đến Quốc Tử Học, cơn gi/ận của ta lại bùng lên.
Ta phồng má, kể lại đầu đuôi những chuyện xảy ra ở học đường ban ngày.
Lão nghe mà đôi lông mày càng lúc càng nhíu ch/ặt.
"Phu tử đó ngay cả bài vở của ngươi cũng không chịu phê?"
Như nhớ ra điều gì, lại chuyển giọng.
"Thôi bỏ đi, sau này bài vở của ngươi mang đến cho ta xem."
5.
Từ đó về sau, ta luôn chép lại những chỗ không hiểu trên lớp Quốc Tử Học.
Đến đêm, lại mang đến Thượng Thiện Cục thỉnh giáo lão.
Ta cảm thấy học vấn của cái kẻ gọi là chưởng sự Thượng Thiện Cục này, vậy mà cao minh hơn phu tử học đường rất nhiều.
Nhưng mỗi khi xem bài vở cho ta, lão luôn nheo mắt lại, xem chậm vô cùng.
Lão vừa xoa mắt, vừa giải thích với ta.
"Lão già này tuổi tác ngày càng lớn, cộng thêm ánh sáng ở đây quá tối, chữ trên giấy cứ nhìn không rõ."
"Vậy để ta đọc cho ngươi nghe."
Đợi sau khi ta nhận biết thêm nhiều chữ, lão cứ cách vài ba hôm lại đầy vẻ không nỡ mà nhét cho ta mấy cuốn sách.
Sách tuy luôn được cất giữ cẩn thận, nhưng giấy vẫn nhìn ra là đã có từ lâu, ở giữa lưu lại không ít những lời phê bằng mực đậm nhạt khác nhau.
Khi giao cho ta còn dặn dò liên hồi:
"Đây đều là những bản đ/ộc nhất ta trân quý nhiều năm, ngươi nhất định phải bảo vệ chúng cho tốt!"
Ta trịnh trọng nhận lấy, lại chân thành cảm ơn lão.
Những ngày tháng đó, thứ Thượng Thiện Cục để lại không chỉ có đùi gà.
Còn có thêm rất nhiều món ăn ta chưa từng thấy bao giờ, th!t dê nướng, cá th/ù du, th!t anh đào...
Gặp lúc vận may tốt, còn có chút điểm tâm trái cây, đủ để ta mang về lãnh cung ăn dần mấy ngày.
Khi đó ta rõ ràng đã bảy tuổi, nhưng vóc dáng lại thấp hơn những đứa trẻ cùng trang lứa ở Quốc Tử Học một cái đầu.
