Tên đ/ao thủ còn lại đứng phắt dậy. Kim Lão Lục giang tay chặn hắn lại. Ta nâng xươ/ng gà lên, hướng về phía kẻ mặt rỗ.
"Lần này còn muốn ta kính nữa không?"
Hắn nhìn chằm chằm vào cánh tay mình, nghiến răng lắc đầu. Ta chậm rãi gặm sạch miếng th!t cuối cùng rồi mới rút d/ao ra.
3.
Những đám tang mà Kim Lão Lục nhận, mười vụ thì chín vụ không thấy được ánh sáng.
Đưa vào một cỗ qu/an t/ài rỗng, chẳng bao lâu sau, thường thường lại có kẻ nằm trong đó mà ra.
Đêm đầu tiên ta ở lại ngôi miếu hoang, đã có kẻ mang bạc đến.
Kẻ đó muốn bọn họ ra tay tiễn một gã địa chủ chiếm đoạt ruộng vườn đi trước. Kim Lão Lục đẩy túi tiền trả lại.
Số lượng quá ít, ngay cả tiền m/ua qu/an t/ài cho gia đình chủ thuê cũng không đủ.
Đợi kẻ kia đi xa, hắn mới hỏi ta có muốn theo hắn làm việc hay không.
Ta hỏi trước, liệu có thể ki/ếm cho ta một tấm thẻ qua cửa hay không.
Kim Lão Lục xoay tấm thẻ gỗ ban ngày dùng qua giữa các ngón tay.
Các trạm kiểm soát dọc sông đều nhận diện ấn tín của Thiệu gia bảo. Kẻ có thẻ, sau khi xong việc có thể thong dong qua sông.
Kẻ không có thẻ, đi mấy chục dặm, sớm muộn gì cũng đụng phải hương dũng cầm đ/ao tra hỏi.
"Làm thành cho ta một việc, thẻ tự nhiên thuộc về ngươi."
Hắn bảo ta đợi ở miếu vài ngày, chờ tai mắt trên sông gửi tin về.
Cánh tay của kẻ mặt rỗ quấn vải rá/ch, ánh mắt từ sáng tới tối đều găm ch/ặt lấy ta.
Ngay cả khi đồng bọn ngủ, đ/ao bên hông cũng không tháo ra. Ta bước ra ngoài miếu giải quyết nỗi buồn, phía sau cũng có kẻ theo dõi.
Người đàn bà giọng khàn đó tên là A Thanh, chuyên thu liễm th* th/ể cho người ch**.
Bà ta l/ột áo ngoài của t/.ử th/i đưa cho ta, tự mình đun nước rửa sạch vết thương, thay lại y phục liệm.
Khi bà ta nâng cánh tay của người ch** lên, ta nhìn thấy trên cổ tay có mấy vết s/ẹo đ/ao cũ.
Vết thương mới cũ chồng chéo lên nhau, giống hệt những vết s/ẹo trên cổ tay A Thanh.
Kim Lão Lục không biết từ lúc nào đã đi tới sau lưng, bàn tay đ/è lên vai ta.
"Kẻ này trước đây cũng là thuộc hạ của ta, bạc tích góp đủ rồi, lòng cũng trở nên hoang dã."
Hắn chỉ vào vết thương trước ngựk t/.ử th/i.
"Ăn cây táo rào cây sung, ch** chẳng oan uổng gì."
A Thanh cụp mắt, khép vạt áo liệm lại.
Tấm thẻ gỗ kia vốn dĩ chỉ bảo vệ những kẻ còn chịu b/án mạng cho Kim Lão Lục.
Kẻ nào muốn rời đội, hắn sẽ đem những vụ án kẻ đó từng phạm phải giao cho hương dũng giữ trạm.
Kẻ trong qu/an t/ài này không thể lọt qua cửa, bị bắt trở lại rồi một đ/ao kết liễu.
Đêm khuya khoắt, ta ôm đ/ao ngủ dưới bàn thờ, bỗng nghe tiếng cổng miếu xoay chuyển.
Kẻ đến cưỡi ngựa vội vã, đế ủng đầy bùn ướt bãi sông.
Hắn gọi Kim Lão Lục ra ngoài, nói nhà thủ lĩnh Thiệu liên tiếp tổ chức hai đám tang, thúc giục hắn qua đó càng sớm càng tốt.
Hai người thì thầm bên ngoài bức tường một lúc lâu.
Sau khi Kim Lão Lục quay lại, hắn liếc nhìn ngón út hơi vẹo lộ ra khỏi tay áo ta. Sau đó hắn đ/á ta tỉnh dậy.
"Có mối làm ăn rồi."
Một thỏi bạc vụn rơi vào lòng ta.
"Đi lấy mạng Thiệu Bưu. Có kẻ chê hắn chiếm giữ bến đò, không chịu nhường đường."
Ta cân nhắc thỏi bạc, không trả lời ngay.
Vừa mượn thẻ của nhà họ Thiệu để qua cửa, quay đầu lại đã muốn gi*t thủ lĩnh nhà họ Thiệu.
Loại công việc này, quả thực rất hợp khẩu vị của ta.
4.
Kim Lão Lục thậm chí còn chuẩn bị sẵn cả cách thức ra tay cho ta.
Cha và em trai của Thiệu Bưu vừa được vớt dưới sông lên, đang quàn trong bảo chờ nhập liệm.
Đội tang lễ đi thu dọn th* th/ể, mang theo một cỗ qu/an t/ài là việc tự nhiên nhất.
Ta phải trốn vào trong qu/an t/ài trước, đóng giả làm người quả phụ đã gi*t cha con nhà họ Thiệu.
Đợi Thiệu Bưu đích thân kiểm tra, ta sẽ đột ngột đứng dậy tiễn hắn một đ/ao.
Nghe đến đây, ta cất thỏi bạc vào trong vạt áo.
"Người quả phụ đó có dấu hiệu gì không?"
Kim Lão Lục nhổ bã trà trong miệng ra.
"Là một người đàn bà trẻ, từng mặc y phục tế màu đỏ, gi*t người xong liền biến mất. A Thanh sẽ giúp ngươi chỉnh trang một chút, thêm vài vết thương nữa, Thiệu Bưu sẽ không nhìn ra sự khác biệt."
Ta lặng lẽ kéo tay áo xuống.
Ngón út bàn tay trái vẹo sang một bên, là do người chồng đầu tiên đá/ nh g/ãy để lại.
Kim Lão Lục uống bát trà, ánh mắt đã dừng lại trên ngón tay đó ba lần.
Hắn rõ ràng đã nhận ra ta chính là kẻ trong lệnh truy nã.
Ngoài miệng lại giả vờ không biết, còn sắp đặt cho ta đóng giả làm th* th/ể của chính mình.
Ta thu con d/ao vừa lộ ra nửa tấc vào lại trong tay áo.
Kim Lão Lục đo đạc vóc dáng của ta, sai Cao Cán tìm một cỗ qu/an t/ài hẹp hơn.
Lại thúc giục A Thanh chuẩn bị thêm phấn trắng, sắc mặt người sống quá tươi, dễ lộ tẩy.
Ta hỏi hắn, sau khi việc thành, cổng bảo đóng ch/ặt, bọn ta đi ra bằng cách nào.
Hắn vỗ ngựk đảm bảo, có người đón ứng. Tiếp đó lại ra lệnh cho ta nằm vào qu/an t/ài, học làm người ch** trước một lần.
Ta nhắm mắt lại. Một bàn tay bỗng nhiên bóp ch/ặt ngón tay bị thương của ta, nhấn thẳng vào chỗ xươ/ng g/ãy.
Khi ta mở mắt, mũi d/ao đã kề sát bụng Kim Lão Lục.
Hắn lập tức rút tay, nụ cười trên mặt lại càng thêm hiền từ.
"Người ch** không nên kêu đ/au. Tiểu Tước Nhi, còn phải học thêm vài lần nữa."
Ta cũng nhếch mép, chậm rãi thu d/ao.
"Ta vẫn chưa ch** thuần thục."
Sau khi trời tối, A Thanh đặt chậu gỗ bên cạnh ngưỡng cửa, giúp ta gội sạch tóc.
Bà ta ấn vào gáy ta, ghé sát tai hỏi, cha con nhà họ Thiệu có phải do ta gi*t không. Ta ngẩng đầu từ trong nước.
A Thanh nhét tờ lệnh truy nã lấy cắp được vào trước mắt ta, rồi chỉ vào con đoản đ/ao và ngón tay vẹo trên đó.
"Tang Kiều, bắt sống trăm lượng, x/ác ch*t chỉ đáng một nửa."
Đêm qua bà ta nghe trọn vẹn cuộc giao dịch giữa Kim Lão Lục và kẻ kia.
Sau khi nhận ra ta, Kim Lão Lục định chuốc th/uốc mê ta, rồi đem nộp cho Thiệu Bưu để lấy tiền thưởng.
Cái gọi là ám sát Thiệu Bưu, căn bản chỉ là cái cớ để dụ ta nằm vào qu/an t/ài. Ta vò nát tờ truy nã thành một nắm.
"Ngươi mạo hiểm nói cho ta biết, muốn đổi lấy gì?"
A Thanh nâng cổ tay đầy s/ẹo cũ lên.
"Ta muốn hắn ch**. Tấm thẻ gỗ qua cửa đưa cho ta."
Ta đồng ý, bảo bà ta dựa lại gần hơn chút. Ngoài cửa truyền đến tiếng gỗ m/a sát trên gạch xanh chói tai.
Cao Cán đang kéo cỗ qu/an t/ài mới thay tới. Ta cất tiếng gọi hắn lại.
"Tìm thêm một cỗ nữa."
Cao Cán nghe mà ngơ ngác. Kim Lão Lục khoác áo đi ra, truy hỏi là chuẩn bị cho ai.
Ta vỗ vỗ lên nắp qu/an t/ài của mình.
"Ngươi bảo ta đi gi*t Thiệu Bưu, thì cũng nên tiện tay chuẩn bị cho hắn một cỗ."
5.
Kim Lão Lục đồng ý rất nhanh, quay người liền thúc giục Cao Cán đi tìm qu/an t/ài.
Đợi lưng hắn quay về phía bọn ta, ta khẽ gật đầu với A Thanh.
Bữa tối còn chưa bày lên bàn, bà ta đã đổi vị trí bát canh có th/uốc kia.
Kim Lão Lục ngồi bên lửa, tận mắt nhìn ta uống cạn bát canh, mới gọi người thu bát.
Ta xoa thái dương, nói mí mắt nặng trĩu. Khi vịn vào bàn thờ ngồi xuống, thân hình cũng cố ý lảo đảo hai lần.
