Kim Lão Lục liếc mắt ra hiệu cho kẻ mặt rỗ. Hắn nhanh tay rút đoản đ/ao của ta, đưa cho Kim Lão Lục. Lão ta nắn sống đ/ao, tỉ mỉ quan sát lưỡi d/ao rồi giắt vào thắt lưng mình. Ta giả vờ đưa tay ra gi/ật lấy.
Cánh tay giơ lên được một nửa liền mềm nhũn, đầu cũng nghiêng sang một bên vai.
Kẻ mặt rỗ vẫn không yên tâm, sờ soạng khắp eo và ống ủng của ta. X/ác nhận không còn binh khí, hắn mới đứng thẳng người. A Thanh lấy chiếc áo cũ của người ch**, cúi xuống đắp lên người ta. Khi vạt áo buông xuống, một lưỡi d/ao mỏng dùng để liệm x/ác lặng lẽ trượt vào lòng bàn tay ta.
Bà ta vuốt phẳng áo, thản nhiên quay về kh//âu y phục liệm.
Kim Lão Lục đợi đến mũi kim cuối cùng thắt lại, mới hất cằm ra lệnh cho kẻ mặt rỗ. Hắn giơ chân đ/á ta. Thấy ta không tỉnh, hắn ngồi xổm xuống t/át liên tiếp hai cái.
Ta nhắm ch/ặt mắt, lưỡi d/ao mỏng trong lòng bàn tay giấu dưới lớp áo, càng siết càng ch/ặt.
Kim Lão Lục chê hắn lề mề, thúc giục mau khiêng người đi, trước khi trời sáng phải đóng đinh nắp qu/an t/ài lại.
Hai gã đàn ông cùng bước tới. Một kẻ nắm chân, kẻ kia cúi xuống kéo vai và tay ta. Lưỡi d/ao mỏng ẩn dưới vạt áo ta bỗng lật ngược, đ/âm thẳng lên trên. Kẻ mặt rỗ va đổ bàn thờ, hai kẻ cùng ngã lăn ra đất. Ta rút d/ao ra, hắn còn muốn đ/è lấy ta. Bàn tay đó cuối cùng chỉ kéo được tấm áo của người ch**. Ta lật người đứng dậy, sau lưng lập tức ăn trọn một gậy nặng nề.
Khí trong lồng ngựk như bị đ/ứt đoạn. Kim Lão Lục giơ then cửa lên, định giáng xuống nhát thứ hai. Ta lao ra sau cỗ qu/an t/ài cũ, dùng nắp qu/an t/ài dày chặn lấy cây gậy gỗ. Một đ/ao thủ khác vòng từ bên cạnh tới, ch/ém bay một lọn tóc của ta. A Thanh đang canh ở cửa miếu, bỗng tạt cả chậu nước vào mặt hắn. Lưỡi d/ao mỏng thứ hai của bà ta giấu dưới đáy chậu. Khi đ/ao thủ ngã xuống, hắn đạp đổ chậu than. Những cục than đỏ rực lăn lóc khắp nơi. Kim Lão Lục thấy tình hình không ổn, ôm lấy gói đồ rồi lao ra ngoài cửa.
Ta đuổi theo hai bước, cơn đ/au ở lưng xuyên thấu vào lồng ngựk, đành phải vịn vào qu/an t/ài dừng lại. Cao Cán đã chặn cửa, tay ngang nhiên cầm đò/n khiêng qu/an t/ài. Ta chỉ vào bóng lưng Kim Lão Lục: "Thẻ gỗ bị hắn mang đi một mình rồi, hắn đâu có định mang theo ngươi. Còn muốn chắn đường cho hắn sao?"
Cao Cán không đáp, chỉ lách sang một bên. Kim Lão Lục chạy càng nhanh hơn.
Thạch đi/ếc cầm rìu đứng ở phía bên kia, từ đầu đến cuối không giúp bất cứ ai. Hắn nghe không rõ những lời ch/ửi bới của Kim Lão Lục, nhưng nhìn rõ kẻ nào đang nằm trên đất. A Thanh ghé sát tai hắn, nói Kim Lão Lục đã b/án đứng tất cả bọn ta. Thạch đi/ếc nhìn ra ngoài cửa, trước hết kéo lại túi tiền bị Kim Lão Lục vứt bỏ. Lão già đó chỉ mang theo tấm thẻ gỗ.
Ta nhận lấy gói đồ, đổ những thỏi bạc bên trong lên nắp qu/an t/ài. Bạc trắng sáng lấp lánh lăn ra, mắt Cao Cán cũng sáng rực lên. Ta lấy phần của mình, đẩy phần còn lại về phía trước: "Kẻ khiêng qu/an t/ài lấy tiền khiêng qu/an t/ài, kẻ kh//âu y phục liệm lấy tiền liệm x/ác, mỗi người một phần."
Ta ôm lưng ngồi xuống, đợi hơi thở bị tắc nghẽn trong ngựk từ từ tan đi: "Sao, còn đợi ta thắp hương thờ phụng các ngươi à?"
Thạch đi/ếc hiểu ý, là kẻ đầu tiên nhặt bạc lên. Cao Cán cũng vội vã nhét phần của mình vào lòng. Kim Lão Lục làm nghề không thấy ánh sáng bao nhiêu năm, kẻ theo hắn đến quần áo cũng phải vá chằng vá đụp.
A Thanh vén lớp áo sau lưng ta. Đầu ngón tay bà ta vừa chạm vào chỗ sưng, ta đã đ/au đến mức ch/ửi thề. Bà ta nói Kim Lão Lục nhất định sẽ chạy đến chỗ Thiệu Bưu. Ta lau sạch lưỡi d/ao mỏng, tạm thời giắt vào thắt lưng. Đoản đ/ao của ta vẫn còn trong tay lão già đó, sớm muộn gì cũng phải lấy lại.
Ta bảo A Thanh mang chỗ th!t còn thừa trong nồi ra: "Ăn trước cho no, ăn xong chúng ta cũng đi đưa tang."
6.
A Thanh nghe xong liền từ chối, muốn rút lui lên núi. Tấm thẻ gỗ đã bị Kim Lão Lục mang đi, nước lũ chưa rút, hiện giờ trốn vào núi sâu vẫn tốt hơn là bốn người đi đối đầu với hơn bốn mươi tên hương dũng của Thiệu Bưu.
Ta nuốt miếng th!t nguội cuối cùng, hỏi bà ta: "Hơn bốn mươi người ăn cơm của hắn, trong đó thực sự có mấy kẻ chịu ch** vì hắn?"
Cao Cán tiếp lời, nói hương dũng phần lớn là dân làng ven sông, chỉ vì mấy bữa cơm no. Bảo họ đi theo đội để dọa nạt dân lành thì không khó, nhưng đến lúc thực sự liều mạng, kẻ mà Thiệu Bưu có thể sai bảo chỉ có mấy tên thân tín.
A Thanh không tranh cãi nữa, nhưng lúc giúp ta quấn vết thương ở lưng lại siết ch/ặt vải. Ta đ/au đến mức hít sâu, giữ ch/ặt cổ tay bà ta: "Nương tay chút. Thẻ gỗ còn phải trông cậy vào ta lấy lại cho ngươi."
Trốn trong núi vẫn phải ăn, sau này cũng không tránh khỏi việc qua sông. Thiệu Bưu đã cắn ch/ặt lấy ta không buông, đợi đến khi mọi bến đò đều bị hắn canh giữ, lúc đó mới thực sự là đường cùng. Huống hồ lúc Kim Lão Lục khoác lác cũng để lộ không ít thông tin về Thiệu gia bảo: vị trí linh đường, bến tàu ngoài cửa sau, và số lượng thân tín bên cạnh Thiệu Bưu. Lời nói có thể trộn lẫn giả dối, nhưng vẫn tốt hơn là không biết gì cả.
Cuối cùng cũng có thể để ta chọn một thời điểm ra tay trước.
Ta đổ nửa túi bạc được chia lên nắp qu/an t/ài. Kẻ đưa ta qua sông được chia một phần, kẻ chịu theo ta vào bảo được chia một phần; nếu sống sót đi ra, sau này đi ở tùy ý. Cao Cán thừa nhận mình sợ Thiệu Bưu, nhưng cái đói còn khó chịu hơn. Thạch đi/ếc đã vác nắp qu/an t/ài lên vai, nghiêng đầu về phía cửa, chỉ chê bọn ta nói quá lâu. A Thanh chưa gật đầu, ta liền cởi đôi giày vải dày từ chân x/ác ch*t ra, vứt bỏ đôi giày cỏ rá/ch nát của mình: "Đêm qua ngươi đã rút đ/ao. Nếu Kim Lão Lục quay lại trả th/ù, chẳng lẽ hắn lại bỏ sót ngươi?"
Bà ta ch/ửi một tiếng xui xẻo, rồi cất lọ th/uốc vào lòng. Cao Cán cũng rút sào tre từ trên xe xuống, nói phía hạ lưu Liễu Loan có giấu một chiếc thuyền nhỏ, vốn là để phòng trường hợp Kim Lão Lục trở mặt. Ta bảo hắn đi theo đường thủy thám thính bến tàu phía sau Thiệu gia bảo. Đã muốn xông vào, thì đường ra phải nhìn cho rõ trước. Sau khi Cao Cán đi một mình, ta dẫn A Thanh và Thạch đi/ếc quay lại thôn. Ánh nắng ban mai vừa ló dạng, bọn ta tránh đường quan, từ vùng nước nông dưới lò gạch bỏ hoang mò đến rìa thôn. Trước cửa nhà họ Mã treo hai dải vải trắng, nhưng trong bếp lại đang hầm th!t. Thím Mã ngồi xổm bên bếp lò thêm củi, chiếc tai bị thương quấn miếng vải bẩn. Bà ta ngẩng đầu nhận ra ta, củi trong tay rơi vào lửa. Ta bê chiếc ghế đẩu, ngồi xuống đối diện bà ta: "Sáng sớm đã có th!t ăn rồi à?"
Bà ta hít sâu định hét lên, ta liền đặt lưỡi d/ao mỏng lên đầu gối bà ta. Sau tấm rèm có đứa trẻ trở mình hừ một tiếng, bà ta lập tức dùng hai tay bịt miệng. Thạch đi/ếc kéo x/ác chồng bà ta từ cửa sau vào.
