Kẻ đó ngã ngồi xuống đất, tay vẫn còn nắm ch/ặt bộ y phục tế màu đỏ như m/áu mà ta đã ném xuống rãnh nước.
Thím Mã tranh nhau nói, bọn họ nhặt y phục là muốn thay ta thu liễm th* th/ể.
Ta không thèm để ý đến bà ta, chỉ sờ vào lớp Iót trong y phục, rút ra một tờ lệnh thưởng có đóng dấu đỏ, vung tay đ/ập mạnh xuống trước mặt bà ta.
"Ta chẳng biết mấy chữ, ngươi đọc từ đầu đến cuối cho ta nghe."
Bà ta vừa khóc vừa khai ra toàn bộ sự việc đêm qua. Chồng bà ta lén đi Thiệu gia bảo báo tin trong đêm, nói rằng mình nhận ra ta và đoán được ta sẽ ẩn náu ở đoạn bờ sông nào. Thiệu Bưu hứa trước một miếng th!t, sau khi tìm thấy người sẽ còn thưởng thêm bạc tiền.
Kim Lão Lục lúc này đang ở ngay trong lều đò sau nhà.
Đêm qua nước lũ lại dâng cao thêm một tầng, chồng thím Mã sau khi trở về không dám chèo thuyền trong đêm tối; Kim Lão Lục đến quá muộn, đành phải chờ đến tận sáng.
Cao Cán vừa hay từ bờ sông trở về. Hắn đã chuyển chiếc thuyền ở Liễu Loan đến gần bến tàu phía sau Thiệu gia bảo, trên đường men theo bờ sông trở lại còn chạm mặt Kim Lão Lục đang thúc giục thuyền ở trong lều.
Ta vớt một miếng th!t từ trong nồi ra ăn. Tiền thưởng của Thiệu Bưu không đến lượt ta, nhưng miếng th!t đổi bằng hành tung của ta thì không thể để rơi vào bụng kẻ khác.
Đợi ta ăn xong, A Thanh trói thím Mã lại trong nhà trong, bọn ta áp giải chồng bà ta đến lều đò. Thuyền vẫn phải rời bến, chỉ là khoản tiền đò mà Kim Lão Lục chuẩn bị, nay nên đổi chủ mà nhận lấy.
7.
Kim Lão Lục đứng ngoài lều đò, dưới chân vẫn đ/è hai tảng đ/á lớn.
Lão không dám vào trong ngủ, tay siết ch/ặt lấy đoản đ/ao của ta, ánh mắt quét qua lại hai bên bờ sông.
Thấy chồng thím Mã, lão nổi gi/ận trước, truy hỏi tại sao lại trì hoãn đến tận giờ này.
Ta xuất hiện từ phía sau người đàn ông đó.
"Còn có một vị khách nữa đây."
Kim Lão Lục quay người bỏ chạy.
Thạch đi/ếc chặn từ phía sau lều, chiếc rìu đ/ập mạnh xuống cột trụ, phong tỏa con đường dẫn vào thôn.
Cao Cán đã bước lên thuyền nhỏ, một sào đẩy thuyền rời khỏi bờ sông. Kim Lão Lục chỉ còn lại hướng này để thoát thân.
Lão túm lấy chồng thím Mã, dùng d/ao kề cổ gã, ép ta nhường đường.
Người đàn ông hốt hoảng gọi cái tên mới của ta, giọng r/un r/ẩy đến mức nghe không rõ.
Khóe miệng Kim Lão Lục vừa nhếch lên một nụ cười, ta liền hất cằm về phía con d/ao đó.
"Đó là đồ của ta, dùng xong nhớ lau sạch m/áu."
Lão cúi đầu nhìn kẻ trong lòng. Chồng thím Mã hiểu ý trước, đột nhiên liều mạng bẻ tay lão.
Hai người ôm ch/ặt lấy nhau, lăn vào vũng bùn.
Thạch đi/ếc nhân cơ hội vung cán rìu, đ/ập trúng cánh tay cầm d/ao của Kim Lão Lục. Đoản đ/ao rơi khỏi tay xuống đất.
Ta cúi người nhặt d/ao. Kim Lão Lục còn muốn lao tới, liền bị ta một cước đ/á vẹo mũi.
Cao Cán nhảy lên bờ, cùng Thạch đi/ếc đ/è ch/ặt lấy lão. Tấm thẻ gỗ quả nhiên giấu trong thắt lưng lão.
Lão đầy miệng m/áu, vẫn liên tục kêu oan, nói rằng trong đó có hiểu lầm. Nhát then cửa đêm qua không thể chịu một cách vô ích.
Ta cầm lấy đò/n gỗ bên cạnh lều, nhắm thẳng chân lão mà giáng xuống.
Kim Lão Lục lật nhào xuống bùn nước, không bao giờ đứng dậy được nữa.
Chồng thím Mã ôm lấy cổ họng bị siết đỏ, lặng lẽ lùi về phía thôn. Cao Cán túm lấy cổ áo gã.
"Chạy cái gì?" Ta nhìn gã, "Quay về đón cả vợ ngươi tới đây."
Cả đoàn người trở lại lò gạch bỏ hoang, A Thanh đã áp giải thím Mã đến nơi. Ta trả lại lưỡi d/ao mỏng đã mượn cho bà ta.
Bà ta đưa tay đòi tấm thẻ gỗ, ta lại bảo bà ta đợi thêm một chút.
Ta chuyển sang hỏi Kim Lão Lục, cửa sau của Thiệu gia bảo rốt cuộc có người đón ứng hay không.
Lúc đầu lão nói có người đợi ở đó. Ta bảo Cao Cán cởi nắp qu/an t/ài trống ra.
Kim Lão Lục lập tức đổi giọng. Cửa sau do thân tín của Thiệu Bưu canh giữ.
Đợi bọn ta giao người, bọn chúng sẽ giam giữ cả đội tang lễ, thẩm vấn từng người rồi mới quyết định thả ai.
Một đám người chuyên đi gi*t thuê mà lại bắt được kẻ th/ù, Thiệu Bưu cũng không yên tâm.
Ta hỏi Kim Lão Lục, nếu lão lấy được tiền thưởng, liệu có quay lại quản bọn ta không. Lão cụp mắt, không dám trả lời.
Lưỡi d/ao mỏng của A Thanh tiến lại gần thêm một tấc. Kim Lão Lục vội nói lão có thể dẫn đường, cũng có thể lừa mở cổng bảo.
Chỉ cần giữ lại mạng sống cho lão, mỗi con đường về phía nam đều có người quen chiếu cố.
Những lợi ích này, đến khi nằm trong bùn lão mới chịu nhả ra.
Ta bảo A Thanh lấy một bộ y phục liệm mặc vào cho lão, rồi dùng vải trắng che mặt lão lại.
Kim Lão Lục giãy giụa gọi ta là Tiểu Tước Nhi.
Lão còn lấy cái đùi gà kia ra nhắc nhở ta, nếu không phải lão thu nhận năm xưa, ta đã sớm bị Thiệu Bưu bắt đi.
Ta vén một góc vải trắng.
"Ta ăn của ngươi một cái đùi gà, mà ngươi lại có thể b/án đứng toàn bộ mạng sống của ta sao?"
Miệng lão đóng mở vài lần, rốt cuộc không nói nên lời.
Ta gọi người trói ngược hai tay, nhét giẻ vào miệng, khiêng lão vào qu/an t/ài.
Tạm thời giữ lại hơi thở này, là để cho Thiệu Bưu xem.
Kẻ b/án mạng cho hắn cuối cùng sẽ nằm dưới tay ta như thế nào.
Chỉ cần Thiệu Bưu chịu đến gần qu/an t/ài, ta sẽ đỡ tốn sức hơn nhiều.
Cao Cán đá/ nh xe lừa, lắp hai cỗ qu/an t/ài lên trước sau. Cỗ kia vẫn trống rỗng.
Vợ chồng nhà họ Mã bị trói sau lò gạch, túi bạc nặng trĩu giấu trong khe tường đổ.
Ta chỉ giữ lại vài thỏi bạc vụn bên người.
8.
Qua giờ Ngọ, hai cỗ qu/an t/ài theo xe lừa tiến vào Thiệu gia bảo. Kim Lão Lục nằm trong cỗ phía trước, cỗ phía sau để trống cho Thiệu Bưu.
Ta mặc đồ tang theo sau xe, tóc quấn vải thô, mặt bôi tro bếp, ngón út biến dạng giấu trong tay áo. Trong tay cầm hộp phấn vốn là của A Thanh.
Trước khi vào cổng, mọi người lại đối chiếu hai đường lui: Thiệu Bưu đến gần qu/an t/ài, A Thanh sẽ đưa d/ao.
Nếu hắn nhất quyết không lại gần, ta sẽ dùng mẹ hắn để đổi đường sống.
Cao Cán từng theo đội tang lễ đến đây, nhận ra Thiệu lão thái thái, cũng đã thông thuộc đường thủy từ bến tàu sau đến Liễu Loan.
Sâu trong Liễu Loan còn sót lại một dải đê đ/á cũ, nước lũ ngập chỉ đủ cho một người đứng, nếu quân truy đuổi đến, vừa hay kẹt ở đó.
Còn về cửa sau mà Kim Lão Lục sắp xếp, nơi đó có đ/ao thủ canh giữ, đương nhiên không thể đi. Cao Cán đã chọn một chỗ đậu thuyền khác.
Trước cổng bảo không thấy Thiệu Bưu. Hắn chỉ sai nữ tớ lục soát người sống từng kẻ một. Ta và A Thanh giơ tay mặc cho bọn chúng sờ soạng eo chân, đoản đ/ao vẫn trong qu/an t/ài, rìu của Thạch đi/ếc cũng đ/è dưới đáy qu/an t/ài. đò/n gánh xuyên trong dây buộc, nhìn thế nào cũng là đồ dùng khiêng qu/an t/ài.
Lũ hương dũng áp giải người vào nội viện.
Cao Cán và Thạch đi/ếc đặt qu/an t/ài trước linh đường, ta bưng hộp phấn theo A Thanh bước lên thềm đ/á.
Trước linh sàng đặt song song hai th* th/ể vừa vớt lên, vải trắng bọc kín không lộ ra một tấc da th!t.
