rồi đuổi theo cha đi mất.
Ngọc Kiều khoanh tay đứng ngoài cửa.
Tôi nhặt chiếc áo da dưới đất lên, phủi sạch bụi:
「Làm việc của cô đi, đừng đứng đó xem trò cười của tôi.」
Nó bĩu môi:
「Tôi không rảnh hơi đâu. Chu Kính Xuyên đang đợi chị ở phía trước, bảo có việc tìm chị.」
7.
Tôi bước ra khỏi kho, nhìn thấy Chu Kính Xuyên đang đứng trước cửa tiệm.
Cậu ta mặc áo dài cũ, giày vải dính đầy bùn, trông không giống thiếu gia nhà giàu, mà giống một gã sai vặt chạy phố mỗi ngày hơn.
Tôi đứng lại trước mặt cậu ta:
「Anh tìm tôi có việc gì?」
「Tôi muốn biết, cô định xử lý lô hàng da trong kho thế nào.」
Tôi kéo cậu ta vào con hẻm phía sau, hạ thấp giọng:
「Chuyện tôi tích trữ hàng anh biết từ đâu, ai nói cho anh?」
「Ngoài Trần Mậu Sinh ra thì còn ai nữa.」
Tôi nhất thời chưa phản ứng kịp.
「Anh ta nói trong nửa năm qua, hàng da từ hiệu cầm đồ Phong Thái và vài tiệm khác, có một nửa đã vào kho nhà cô rồi.」
Tôi nắm ch/ặt tay, thực sự muốn tìm Trần Mậu Sinh tính sổ ngay lập tức.
「Anh ta còn nói gì nữa không?」
「Còn nói cô từ đầu đến cuối đều khẳng định năm nay là mùa đông lạnh.」
Chu Kính Xuyên mỉm cười:
「Sáng nay người khác ngẩng đầu nhìn mây, chỉ có cô là cứ nhìn lớp sương ở chân tường. Tôi nghĩ chắc chắn cô không phải đoán mò.」
Tôi cũng cười, nhưng nụ cười lại đắng chát:
「Cả phố chưởng quầy đều nói trời sẽ ấm, ý kiến của tôi chẳng đáng là bao.」
Cậu ta lắc đầu:
「Mấy năm nay quần áo cũ của Kh//âu Thuận Hiệu b/án chạy nhất, cô lại thực sự hiểu về đồ da, tôi muốn tin vào ánh mắt của cô.」
Tôi quay người đi về phía tiệm:
「Nhị thiếu gia họ Chu về đi thôi. Anh tin cũng vô ích, người làm chủ Chu Ký không phải là anh.」
「Tôi có thể làm chủ lần này!」
Cậu ta lao lên chặn đường tôi, lấy từ trong ngựk ra vài tờ bạc ngân nguyên:
「Tôi mượn cha năm trăm, muốn cùng cô làm một vụ làm ăn.」
Tôi dừng lại, nhìn mấy tờ bạc đó:
「Anh muốn làm thế nào?」
「Hàng nhà cô tôi có thể nhận. Cả mùa đông này, tôi bỏ vốn, tìm người, quản cả việc b/án hàng; cô tính là cổ đông ngầm, chỉ chịu trách nhiệm xem hàng giúp tôi.」
「Tiền lãi cuối cùng, mỗi người một nửa.」
Tôi ngước mắt nhìn cậu ta:
「Anh muốn hợp tác với tôi?」
「Chính x/ác.」
Tôi nhìn cậu ta một lúc:
「Như thế này, tôi có tính là ăn cây táo rào cây sung không?」
Trên mặt cậu ta có chút lúng túng, thở dài:
「Giọng cha cô to như thế, tôi đứng trước cửa muốn không nghe thấy cũng khó.」
Tôi im lặng rất lâu.
「Thực ra cha tôi đối xử với tôi, cũng chẳng khác gì cha cô đối xử với cô đâu.」
Cậu ta gãi gãi sau gáy, lại nở một nụ cười khổ:
「Anh cả tôi học hành giỏi giang, cha bỏ tiền cho anh ấy đi học ở Bắc Kinh.
Tôi không phải là vật liệu để học hành, nên cứ ở lại tiệm đứng quầy, chạy ngoài, đòi n/ợ.
Nhưng cha đã nói từ lâu, anh cả học thành tài trở về, Chu Ký sớm muộn gì cũng giao cho anh ấy. Bây giờ ngay cả lụa với gấm anh ấy còn không phân biệt được.
Tôi làm nhiều đến đâu, trong nhà cũng chỉ là kẻ sai vặt.」
Nghe đến đây, tôi chợt hiểu ra.
Nhà họ Chu cũng nuôi một con búp bê bùn chỉ biết làm việc.
Tôi kéo cậu ta lại sát tường, suy nghĩ kỹ rồi ra giá:
「Được. Anh bỏ tiền, tôi bỏ con mắt. Tiền lãi không thể chia năm năm, phải là bốn sáu, anh bốn tôi sáu.」
Chu Kính Xuyên sững sờ:
「Cô lấy sáu phần? Vốn là của tôi, người chạy đôn chạy đáo cũng là của tôi--」
Tôi ngắt lời cậu ta:
「Không có tôi xem hàng, anh phân biệt được tấm da cừu nào dùng bạch tiêu thuộc, tấm da cáo nào là lấy lông chó dán vào không?」
Ngón tay cậu ta gõ nhẹ hai cái lên bức tường gạch:
「Được, sáu phần thuộc về cô.」
「Đừng vội đồng ý, nói trước lời khó nghe. Chuyện này chỉ có anh và tôi biết, bất kỳ ai trong nhà tôi cũng không được biết nửa chữ.」
「Không vấn đề gì!」
Cậu ta đáp rất dứt khoát.
「Tôi còn một điều kiện nữa.」
「Cô cứ nói đi.」
Tôi hạ giọng thấp hơn nữa:
「Ngày mai anh đến m/ua hàng của Kh//âu Thuận Hiệu, chỉ đưa một trăm năm mươi đồng, nhiều hơn một hào cũng không được thêm.」
Chu Kính Xuyên nhíu mày:
「Một trăm năm mươi đồng, cha cô có đồng ý không?」
「Ông ấy đang vội b/án tống b/án tháo, cuối cùng nhất định sẽ chịu.
Đợi đến khi Hàn bị ghẻ, lão què họ Tống thấy Kh//âu Thuận Hiệu đều đang b/án rẻ, họ sẽ càng tin rằng đồ da sắp giảm giá, tâm lý hoảng lo/ạn, anh có thể tiếp tục ép giá thu m/ua của họ.
Đợi đến trận tuyết đầu tiên rơi xuống, mọi người mới bừng tỉnh, khi đó...」
Chu Kính Xuyên mắt sáng lên:
「Ngọc Trân, cô thực sự bị lãng phí tài năng này rồi.」
Tôi nhếch mép:
「Tôi về trước đây. Nếu có ai hỏi, anh cứ nói là đến hỏi m/ua vài chiếc áo bông mà tôi không b/án.」
Sân sau vẫn còn truyền đến tiếng m/ắng nhiếc của cha.
Khi mẹ đưa th/uốc lào cho ông, bà liếc nhìn tôi đầy oán h/ận, Ngọc Kiều đang vuốt lại tấm lụa, lại đến khuyên:
「Chị đi làm hòa với cha đi, để ông ấy bớt gi/ận.」
Tôi không quan tâm đến nó.
Cha có bớt gi/ận hay không, chưa bao giờ phụ thuộc vào việc tôi nói năng mềm mỏng hay không.
8.
Ngày hôm sau, Chu Kính Xuyên quả nhiên đến thu m/ua hàng da.
Cha vừa nghe báo giá chỉ có một trăm năm mươi đồng, liền nhảy dựng lên:
「Nhị thiếu gia Chu, cậu rõ ràng là đến thừa nước đục thả câu!」
「Chưởng quầy Kh//âu chê giá thấp, có thể giữ lại không b/án.
Đợi thêm vài ngày nữa, ông mang hàng ra chợ, người ta chịu cho một trăm đồng đã là hào phóng rồi.」
Chu Kính Xuyên chắp tay sau lưng, điềm tĩnh hơn cả những gì tôi dự đoán.
Cha quay đầu nhìn tôi, tôi đứng canh bên cạnh kho hàng, cúi mặt xuống.
Mẹ nhíu mày ghé vào tai ông:
「B/án đi thôi. Đợi thêm nữa, sợ là đến một trăm năm mươi đồng này cũng không đổi lại được...」
Cha cứng đờ một hồi lâu, cuối cùng nghiến răng:
「Ngọc Trân, chuyển hết hàng ra ngoài!」
Chu Kính Xuyên dẫn người dọn sạch kho.
Cha đếm đi đếm lại những tờ bạc ngân nguyên, trừng mắt nhìn tôi:
「Sau này chỉ được nhập áo kép và áo bông, còn dám thu một món đồ da nào nữa, xem ta không đá/ nh ch** con!」
Tôi cứng cổ, cố tình không đáp lại một tiếng nào.
Trần Mậu Sinh vẫn cứ mười mấy ngày lại đến giao hàng cầm đồ quá hạn, từ xa đã chào hỏi:
「Ngọc Trân, hôm nay thị trường thế nào?」
「Cũng được.」
Tôi cười một cái, không nói thêm lời nào.
Khi anh ta lấy hàng ra, tôi vẫn ngồi xổm bên cạnh.
Miệng chỉ nhận áo kép và áo bông, nhưng ánh mắt luôn quét qua những món đồ da trong bọc.
Anh ta uống nước hoặc đi vệ sinh, tôi liền lật đến chỗ khuất người, dùng than củi để lại một vệt nhỏ trên món hàng thật mà tôi đã nhắm.
Áo khoác da linh miêu, áo da chuột bạc, hai chiếc ống tay da cừu non, đều được đá/ nh dấu như vậy.
Trạm tiếp theo của Trần Mậu Sinh là Chu Ký, Chu Kính Xuyên dựa theo dấu vết thu m/ua không sót một món nào.
Chẳng bao lâu sau, Hàn bị ghẻ và lão què họ Tống quả nhiên mang hàng đến tận cửa.
Tôi bảo Chu Kính Xuyên không cần vội, cứ từ từ mà mặc cả với họ.
Mỗi ngày sau khi dọn hàng, tôi mượn cớ đưa sổ sách đi ngang qua cửa Chu Ký một lần.
Đồ da của hai gã này thường có mánh khóe: da chó giả da cáo, có thể b/án đắt hơn mười mấy đồng; da cừu già đem thuộc qua, liền giả làm da thượng hạng c/ắt lần hai.
Họ gọi loại hàng này là "hàng nghề", tôi chỉ coi đó là "không biết x/ấu hổ".
