Lần nữa nhìn thấy Chu Cẩn, hắn đang cầm bức họa một nữ tử không rõ mặt, hỏi tổ mẫu ta:
“Phủ này có cô nương nào như vầy không? Cổ tay trái có nốt ruồi hình trăng khuyết, từng đọc sách thánh hiền, tính tình lại điềm đạm…”
Đám tỷ muội chúng ta đứng sau bình phong, đồng loạt nhìn về phía nhị tỷ tỷ đang ngẩn người.
Chỉ cần nội thị khẳng định là tỷ ấy, tỷ ấy liền có thể tiến cung bầu bạn cùng Quan gia.
A Chỉ ghé sát tai ta thì thầm:
“Lần này sợ là nhị tỷ tỷ thực sự sắp một bước lên mây rồi.”
Ta lặng lẽ hạ ống tay áo xuống, che kín nốt ruồi hình trăng khuyết trên cổ tay trái, thứ giống hệt với tỷ ấy.
Ta mỉm cười đáp: “Phải rồi.”
1.
Trời vừa rạng sáng, phụ thân vừa rời phủ vào chầu, một vị nội thị khá có uy tín đã đến Tạ phủ.
Ông ta nói phụng mệnh Quan gia đến tìm một người.
Trong phủ tức thì lo/ạn thành một đoàn, các tỷ muội vội vã cài trâm chỉnh áo, chen chúc xô đẩy nấp sau bình phong để nhìn tr/ộm.
Ta còn đang buồn ngủ không mở nổi mắt, A Chỉ bỗng bóp ch/ặt tay ta, đ/au đến mức ta tỉnh táo ngay lập tức.
Ngoài bình phong, vị nội thị kia giọng điệu ôn hòa, tỉ mỉ nói rõ ý định với tổ mẫu:
“... Mấy tháng nay, Quan gia luôn mơ thấy cùng một nữ tử. Trong mộng hai người tâm đầu ý hợp, sau đó nữ tử ấy nhập cung, còn sinh hạ một vị công chúa.”
Ông ta dừng một chút, lại nói:
“Thế nhưng Quan gia bận trăm công nghìn việc, dần dần lạnh nhạt với nàng. Đến khi quay đầu lại, người đã b/ệnh mất, tuổi còn trẻ mà đã lìa đời.”
Tổ mẫu nghe đến nín thở, nội thị mới tiếp lời:
“Giấc mộng vốn dĩ không đủ làm bằng cứ, ngặt nỗi Quan gia vì thế mà ăn không ngon, ngủ không yên, đành lệnh cho chúng ta đi khắp nơi tìm ki/ếm.”
Một cuộn tranh từ từ trải ra trên án, ông ta chỉ vào người trong tranh hỏi:
“Nghe nói quý phủ có một vị cô nương, vừa có ngọc bội như thế này, cổ tay trái lại vừa vặn có một nốt ruồi hình trăng khuyết, không biết có phải thật chăng?”
Tổ mẫu cúi người nhìn kỹ.
Sau bình phong, ánh mắt mọi người đã sớm đổ dồn vào nhị tỷ tỷ bên cửa sổ.
Tỷ ấy mặc y phục màu vàng ngỗng, trên cổ đang đeo một miếng bạch ngọc bình an khấu.
Tỷ ấy do dự vén tay áo lên, bên trong cổ tay quả nhiên có một vết trăng khuyết nhỏ.
Nội thị nhận được lời x/ác nhận, vui mừng hớn hở hồi cung phục mệnh.
Sau khi xe ngựa của ông ta đi xa, tổ mẫu vẫn còn chưa hoàn h/ồn.
Đám tỷ muội ùa lên, tranh nhau xem bức họa để lại, A Chỉ cũng kéo ta lại gần.
Trong tranh là cảnh cung uyển ngày xuân, một nữ tử trang điểm lộng lẫy đang ôm vị công chúa nhỏ, tay kia nâng miếng bạch ngọc trêu đùa nàng.
Dung mạo nữ tử ẩn trong ánh sáng, nhưng vết trăng khuyết trên cổ tay lại được vẽ rất rõ ràng.
Ta chỉ liếc nhìn một cái rồi lui ra.
Trong phòng đã đầy tiếng chúc mừng, tổ mẫu và đích mẫu kẻ trái người phải ôm lấy nhị tỷ tỷ, các bà vú nói đủ lời cát tường.
A Chỉ ngưỡng m/ộ đến mức mắt sáng rực:
“Nghe nói Quan gia trẻ tuổi tuấn lãng, trong cung ngoài Hoàng hậu ra, cũng chỉ có một vị tài nhân phẩm vị không cao.”
Nàng lại khẽ huých ta một cái:
“Nhị tỷ tỷ nếu thực sự nhập cung, sau này chính là hưởng không hết vinh hoa phú quý.”
Ta mỉm cười, thấp giọng đáp nàng: “... Phải rồi.”
Một bước lên tiên, nghe quả thực không tệ.
2.
Ta luôn thích cụm từ “đứng đầu thiên hạ” hay “vượt lên trên người khác”.
Nghe như thể được ngẩng đầu hãnh diện, từ nay bước lên mây xanh, không cần phải vấy bẩn bùn lầy phàm tục nữa.
Kiếp trước ta gắng sức trèo lên, kết quả lại đúng như giấc mộng của Quan gia: hồng nhan sớm tàn, tuổi còn trẻ đã lìa đời.
Kết cục như vậy bị gọi là hồng nhan bạc mệnh, nghe ra chẳng có mấy đ/au khổ, chỉ còn lại một tầng bi kịch cho người đời than thở.
Ta cười lạnh trong lòng, không còn truy hồi kiếp trước, cũng không định đi tranh cãi với nhị tỷ tỷ.
Mọi người đã đinh ninh tỷ ấy là người trong mộng kia, thì tỷ ấy chính là.
Trong cung và Tạ gia đều vui mừng, ta vừa hay có thể nhân lúc họ bận rộn lo liệu việc nhập cung mà tính toán tiền đồ cho chính mình.
Tạ gia nguyên quán ở Ngô Giang, tuy là dòng dõi thi thư, nhưng chẳng thể xem là giàu có.
Tổ phụ mẫu có nhiều con cái, gia sản chia ra vụn vặt, phần lớn còn để lại cho mấy phòng ở Ngô Giang.
Phụ thân thời trẻ hoạn lộ trắc trở, tiền bạc ki/ếm được không đủ nuôi thê thiếp con cái.
Cho đến năm kia thăng chức quan kinh thành, cuộc sống của nhị phòng mới dần dư dả.
Kinh thành lại thịnh hành tục cưới hỏi hậu hĩnh.
Nhà có năm cô con gái, đại tỷ tỷ đã xuất giá, hôn sự của bốn người còn lại đều chưa đâu vào đâu.
Chỉ dựa vào bổng lộc của phụ thân, duy trì trạch viện và gia đình thì tạm ổn, nhưng chuẩn bị vài phần của hồi môn thì đủ khiến người lo âu.
Nhị tỷ tỷ nếu có thể tiến cung, không cần chuẩn bị của hồi môn, còn được ban thưởng từ trong cung, phụ thân đương nhiên trút được gánh nặng lớn.
Đại tỷ tỷ và nhị tỷ tỷ đều là đích nữ đã có nơi có chốn, hôn sự của các thứ nữ còn lại cứ giao cho đích mẫu là được.
Bà ta đang vây quanh nhị tỷ tỷ bận rộn không dứt, căn bản chẳng đoái hoài đến chúng ta.
Ngày đó mưa vừa tạnh, ta cầm mũ rèm và ô trở về phòng, gót giày dính đầy bùn nước.
A Chỉ ủ rũ nằm bò trên bàn, ngón tay búng búng chiếc chong chóng nhỏ trong khay gỗ.
Nàng ngước mắt hỏi ta: “Muội mấy ngày nay cứ chạy ra ngoài, rốt cuộc là bận chuyện gì?”
Ta phủi nước trên ô dưới hành lang, tùy ý đáp:
“Đi thành tây thăm dưỡng mẫu của ta. Xuân vũ lạnh lẽo, vết thương cũ của bà ấy lại tái phát, ta đưa ít th/uốc qua đó.”
A Chỉ sững người, chiếc chong chóng trong tay đổ nhào vào khay.
Nàng nhíu mày hỏi: “Sao muội vẫn còn qua lại với bà ấy?”
3.
Nếu theo quỹ đạo của kiếp trước, lúc này ta hẳn phải thuận theo ý của A Chỉ, cũng lộ ra vài phần chán gh/ét.
Khi đó ta cứ ngỡ rằng, chỉ cần tỏ vẻ kh/inh thường người đã nuôi lớn mình, bản thân sẽ càng giống một tiểu thư Tạ gia hơn.
Kỹ nghệ nhân ở Ngõa Tứ trong mắt người đời vốn thấp hèn, phụ nữ trong đó lại càng dễ bị đàm tiếu.
Đi dây, tạp kịch, đấu vật, món nào cũng phải phơi mặt ra dưới ánh mắt bao người.
Thế nhưng hôm nay ta không muốn nói lời trái lòng nữa, chỉ cúi đầu sắp xếp gói th/uốc: “Xuân hàn nặng, vết thương cũ của bà ấy tái phát, ta dù sao cũng phải đến xem.”
A Chỉ theo vào phòng, khuyên nhủ chân thành: “Sai một tiểu tư đưa qua chẳng phải là xong sao?”
Nàng nắm lấy tay áo ta, lại nói:
“Linh Huy, chúng ta đều đã đến tuổi nghị thân. Muội đừng hồ đồ, đừng qua lại quá thân thiết với loại người đó.”
Ta đặt đồ trên tay xuống, hỏi nàng: “Loại người nào?”
A Chỉ bị ta nhìn đến mức không tự nhiên, vội giải thích: “Muội đừng nhìn ta như vậy, ta… biết sau khi muội bị b/ắt c/óc, là bà ấy đã nuôi lớn muội.”
Giọng nàng hạ thấp hơn:
“Nhưng… bà ấy dù sao cũng là kẻ phơi mặt ở chốn Ngõa Tử. Muội về phủ một năm nay cũng từng tham gia yến tiệc, những vị phu nhân kia có nhãn quang thế nào, chẳng lẽ muội không thấy sao?”
