Nàng vặn vẹo khăn tay, càng nói càng lo lắng thay ta: “Họ chỉ cần nghe đến hai chữ “thứ xuất” là sắc mặt liền lạnh nhạt ngay.”
“Nhà ai có công tử, cô nương thường lui tới Ngõa Tử cũng sẽ bị họ lấy quạt tròn che miệng cười cợt, nói nhà đó không có gia giáo.”
“Lần trước nhị tỷ tỷ chỉ mặc bộ váy màu hồng đào, họ đã bàn tán màu sắc đó nhẹ nhàng lả lơi, chỉ có kẻ xướng ca trên sân khấu mới thích mặc...”
A Chỉ thở dài, khẽ kéo tay áo ta: “Thân thế của muội vừa truyền ra, ai mà chẳng biết muội có một dưỡng mẫu làm nghề tạp kỹ?”
“Một năm nay muội luôn tránh mặt bà ấy, những lời đàm tiếu mới khó khăn lắm mới vơi bớt.”
Nàng đầy vẻ lo lắng hỏi: “Sao... nay lại tìm bà ấy rồi?”
Ta biết nàng là thật lòng tính toán cho ta.
Thế thái nhân tình vốn là như thế, kiếp trước ta cũng từng chạy theo ánh mắt của mọi người.
Thế nhưng... trong tay áo, chiếc khăn cũ kia vẫn còn gói đôi khuyên tai đ/á thạch lựu mà dưỡng mẫu cố nhét vào tay ta khi bà sắp rời đi.
Một chút vàng mỏng manh, hai viên đ/á đỏ sẫm, chẳng biết bà phải ngã trên sân khấu bao nhiêu lần, chịu bao nhiêu tiếng la ó mới đổi được.
Kiếp trước, trong hộp trang sức của ta chất đầy những thứ quý giá hơn thế gấp trăm lần.
Ta chưa từng thấy lạ lẫm.
Nay nắm ch/ặt đôi khuyên tai này, sống mũi lại cay xè.
Ta cuối cùng cũng thừa nhận, ta chỉ là quá nhớ bà.
Nhớ đến mức không còn muốn vì cái tiền đồ hư vô mờ mịt kia mà rời xa bà nữa.
4.
A Chỉ không có nỗi bận tâm như ta.
Sinh mẫu của nàng và sinh mẫu của ta đều đã qu/a đ/ời, vì tiền đồ của bản thân, nàng chỉ có thể mọi bề lấy lòng đích mẫu và nhị tỷ tỷ.
Khi nàng từ chủ viện trở về, vẻ kinh ngạc trên mặt vẫn chưa tan, vừa ngồi xuống bên cạnh ta liền tuôn ra như đậu rang:
“Linh Huy, muội có biết Quan gia đã tặng nhị tỷ tỷ bao nhiêu thứ tốt không?”
Những ngày mưa dầm, trong phòng âm u, ta dời bàn đọc sách ra bên cửa sổ, vừa xem sách vừa trải giấy chép lại, chỉ tùy ý đáp: “Vậy sao?”
A Chỉ ngồi xuống, đếm trên đầu ngón tay cho ta nghe:
“Nghiên Đoan trắng lá chuối, đàn cầm chân nhạn ngọc bích, trọn bộ sứ Thiên Thanh... còn có một chiếc hộp dẹt bằng gỗ tử đàn.
Ta vốn tưởng trong hộp đựng giấy quý, mở ra mới biết là một chiếc diều hình bạch hạc!”
Ngòi bút của ta dừng lại trên giấy một thoáng.
A Chỉ không nhịn được cười:
“Ai mà chẳng biết nhị tỷ tỷ sợ nhất chim chóc côn trùng? Quan gia lại tặng tỷ ấy một chiếc diều bạch hạc... lẽ nào đây cũng là thứ từng thấy trong mộng?”
Ta đặt bút xuống, bình thản trả lời: “Ai mà nói chắc được.”
Nàng nói xong những lời này, bản thân cũng cảm thấy nhạt nhẽo.
Những ban thưởng trân quý kia chung quy cũng chẳng phải cho nàng, liền chống cằm nhìn ta viết chữ:
“Nữ tử lại không thể đi thi, muội suốt ngày đọc đọc viết viết, có ý nghĩa gì?”
Ta cố ý học giọng điệu của tiên sinh trêu nàng: “Trong sách ẩn chứa đường đi. Đọc thêm vài trang, biết đâu lại tìm thấy một con đường thuộc về chính mình.”
A Chỉ không cho là đúng:
“Cô nương như chúng ta, cái gọi là tiền đồ chẳng qua là gả cho một nam tử môn đăng hộ đối. Người ta nhìn dung mạo, nhìn môn đệ, ai hỏi muội đọc bao nhiêu sách?”
Nàng nghĩ một hồi, lại nói:
“Trừ khi muội muốn học Cố tiên sinh, dạy các cô nương đọc sách trong nội trạch. Nhưng bà ấy có tài học thì sao? Tuổi ngoài ngũ tuần, không con không cái, cuộc sống quá đỗi lạnh lẽo...”
Ta rũ mắt cười, không cùng nàng tranh cãi.
Đúng lúc này, tỳ nữ vén rèm đi vào bẩm báo: “Tứ cô nương, dưỡng mẫu của người đang chờ ở cửa bên, nói có một gói đồ muốn giao cho người.”
Ta lập tức gác bút: “Ta đi ngay.”
A Chỉ bĩu môi không tán thành.
Ta bẹo má nàng một cái, xách váy chạy ra khỏi phòng, nàng gọi với theo từ bên cửa sổ:
“Tổ tông ơi, bên ngoài còn lất phất mưa, muội ngay cả ô cũng không cầm sao?”
Ta quay đầu vẫy tay: “Mưa bụi mỏng manh thế này, không ướt người đâu.”
Cây trúc đào ngoài cửa bên được mưa gột rửa trở nên sáng bóng.
Tần Tam Nương không che mưa cho mình, ngược lại lấy áo tơi che lên gói đồ trong lòng.
Bà thấy ta, từ xa đã vẫy tay.
Ta tiến lại gần gọi bà: “Nương.”
Bà vẫn chưa quen ta gọi như vậy, sững sờ một lúc mới đáp: “A.”
Bà đưa hai gói đồ được bọc kỹ lưỡng qua:
“Gói này là áo xuân và áo choàng ta may, gói kia là món th!t rừng mà năm đó Hàn Ngũ săn được, ta đã muối kỹ... con mang về từ từ ăn.”
Thấy ta nhận lấy vui vẻ, đôi vai căng cứng của bà mới thả lỏng, xoa xoa mu bàn tay ta: “Được rồi, mau về phòng đi, ta cũng đi đây.”
Bà thu tay lại, nhìn quanh quất, lầm bầm nhỏ giọng:
“Nay trong phủ toàn là quý nhân qua lại, để người khác thấy con thân thiết với ta, không tốt cho con...”
Khi bà quay người, ta nắm ch/ặt lấy bà: “Ở lại thêm chút nữa, vào phòng con uống chén trà nóng.”
Tần Tam Nương do dự một lát, vẫn lắc đầu:
“Ta nghe nói nhị tỷ tỷ của con sắp tiến cung rồi. Lúc này nếu để người ta bắt gặp, chỉ làm hỏng thanh danh của con thôi.”
Bà sức khỏe tốt, ta ngăn không được, chỉ có thể nhìn bà bước vào màn mưa, đế giày giẫm lên bùn nước, bước chân lúc sâu lúc cạn.
Ta đứng tại chỗ thở dài, vừa định quay về phủ, chợt thấy một chiếc cung xa dừng lại, Chu Cẩn bung ô nhảy xuống, thần sắc vội vàng.
Hắn và ta vốn đã quen biết từ lâu.
Thuở nhỏ ở Ngô Giang, hắn vốn là tiểu nhị của tiệm lồng đèn, tiệm nằm sát vách Tạ gia.
Sau khi sinh mẫu qu/a đ/ời, ta u uất không vui, có lần hắn dẫn ta ra ngoài để dỗ ta vui vẻ.
Chu Cẩn quay người đi m/ua mứt quả, lúc quay lại thì ta đã bị kẻ buôn người bắt đi.
Vì việc này mà hắn áy náy suốt nhiều năm, ngay cả khi sau này lận đận vào cung, hắn cũng chưa từng ngừng tìm ki/ếm ta.
Ta có thể về Tạ phủ, chính là kết quả từ việc hắn đi khắp nơi tra hỏi.
Chu Cẩn thấy ta thì thở phào nhẹ nhõm: “Muội ở đây thật tốt, đỡ cho ta phải vào phủ thông báo.”
Hắn tiến lại gần hơn, hạ thấp giọng:
“Quan gia buổi trưa lại có một giấc mộng mới, sợ trước đó tìm sai người, đặc biệt lệnh cho ta đến hỏi: Nhũ danh của nhị tỷ tỷ muội, có chữ Linh hay không?”
Ta đang định nhận thay cho nhị tỷ tỷ rồi quay về “thống nhất khẩu cung” với đích mẫu.
Nào ngờ Tần Tam Nương đã đi xa lại xách gói giấy dầu quay trở lại.
Bà cao giọng gọi: “Linh Linh! Còn một gói kẹo mận, ta quên nhét cho con!”
Cả người ta cứng đờ.
Chu Cẩn cũng sững sờ, nhìn chằm chằm ta truy vấn: “Muội cũng gọi là Linh Linh? Là chữ Linh trong lông vũ sao?”
5.
Ta nhanh chóng ổn định thần sắc, lắc đầu phủ nhận: “Ta chỉ có đại danh Tạ Linh Huy, Linh trong linh hoạt, Huy trong huy âm. Chữ Linh là nhũ danh lúc nhỏ của nhị tỷ tỷ.”
Chu Cẩn kéo dài giọng đáp một tiếng: “Hóa ra là vậy.”
Hắn nhìn Tần Tam Nương đang đứng tiến thoái lưỡng nan ở không xa, hỏi ta: “Vị kia là...?”
