“Đừng nói là Quan gia, dù Vương Mẫu trên trời đích thân hạ phàm, ta cũng không giao con ra.”
Bà nhanh chóng xốc lại tinh thần, bắt đầu tính toán việc chuyển khỏi Thê Vũ Hạng:
“Chúng ta đổi sang khu phố thanh tịnh hơn, biết đâu lại kết giao được với những gia đình tử tế. Ta… sau này không lên đài nữa, có thể giặt giũ thuê, cũng có thể nấu cơm, b/án rau. Đợi người khác không còn chê bai gia thế của con nữa, con sẽ tìm được một lang quân như ý.”
Ta lắc đầu nắm lấy tay bà: “Nương, người cứ đi con đường vốn có của mình đi, không cần vì con mà thay đổi cách sống cả đời này.”
Bà sốt ruột đến mức ngồi thẳng dậy: “Sao có thể được? Con còn nhỏ, không biết hai chữ ‘thanh danh’ có thể dồn ép người đàn bà đến mức nào đâu.”
Bà từng c/ứu Hứa Cửu, nhưng vì tổn thương thân thể mà không thể sinh con, bị nhà họ Hứa chê bai, còn bị người đời bàn tán.
Kiếp trước, ta cũng vì dưỡng mẫu xuất thân từ Ngõa Tử mà chịu đủ mọi lời đàm tiếu.
Khi đó ta rõ ràng cảm thấy x/ấu hổ, nhưng lại nhất quyết không chịu cúi đầu trước họ.
Người đời càng kh/inh rẻ Tần Tam Nương, ta càng muốn đem vàng bạc và phong hiệu đặt trước mặt bà.
Đã là khi đó còn không chịu nhận thua, thì kiếp này càng không có lý do gì để thoái lui.
Ta tựa vào vai bà, thấp giọng nói: “Chính vì một lời đàm tiếu thôi cũng có thể dìm người đàn bà xuống bùn lầy, nên chúng ta càng không được cúi đầu trước nó.”
Tần Tam Nương ngẩn ngơ nhìn ta.
Ngoài cửa sổ, sông Biện phản chiếu ánh trăng, sắc nước lay động tràn vào trong phòng.
Ta hỏi bà: “Nương, năm xưa Hứa Cửu không thể cưới người, người có từng nghĩ đến việc tìm một người đàn ông tốt hơn không?”
Bà lập tức cười nhạt, kiêu ngạo ngẩng cao cằm:
“Tất nhiên là không. Khi đó ta chỉ muốn luyện kỹ nghệ đến mức tốt nhất, trở thành người nghệ sĩ lợi hại nhất thiên hạ, để một ngày nào đó Hứa Cửu chỉ có thể đến dưới đài của ta mà xin ăn!”
Vừa dứt lời, bà liền hiểu ý ta.
Bà nhìn ta, chậm rãi mỉm cười: “…Nương hiểu rồi.”
Bà hỏi: “Vậy con muốn đi con đường nào?”
Ta nhìn ra mặt sông ngoài cửa sổ, nơi ánh sáng đang chuyển giao giữa đêm và ngày.
Chim chóc dưới hành lang khẽ rung cánh, như đang đợi bình minh, cũng đang đợi một cơn gió đưa chúng đi xa.
Ngay khoảnh khắc đó, ta đưa ra quyết định: “Con muốn trở thành người như Cố tiên sinh.”
15.
Sau khi Triệu Hành thay đổi người nhập cung, vinh quang vốn dĩ thuộc về nhị tỷ tỷ, chỉ trong một đêm đều chuyển sang phía ta.
Vợ chồng Tạ gia sốt sắng đón ta về, vừa không đoái hoài đến sự khóc lóc của nhị tỷ tỷ, cũng chẳng hỏi xem ta có nguyện ý hay không.
Chu Cẩn lần thứ hai đến truyền khẩu dụ nhập cung, sau khi bị ta từ chối, phụ thân đích thân bước vào “Thê Vũ Hạng”.
Người đứng trong căn phòng nhỏ hẹp, ánh mắt lướt qua bức tường loang lổ và đồ đạc cũ kỹ.
Người trầm giọng chất vấn: “Tạ Linh Huy, rốt cuộc con đang tính toán điều gì?”
Tần Tam Nương không chịu nổi giọng điệu như thẩm vấn phạm nhân của người, nhíu mày trả lời thay ta:
“Linh Linh đã nói không muốn nhập cung, Ngự sử hà tất phải ép buộc con bé?”
Phụ thân từ lúc vào cửa đã không nhìn thẳng bà, đương nhiên cũng không đếm xỉa đến lời bà, chỉ nhìn ta đang ngồi bên bàn:
“Con có biết việc tiến cung có ý nghĩa thế nào với Tạ gia không?”
Ta ngồi bên bàn, thần sắc rất thản nhiên: “Biết. Phụ thân có thể lợi dụng con để thăng quan tiến chức.”
Sự giả tạo bị ta x/é toạc ngay trước mặt, phụ thân nhíu mày.
Ta tiếp tục nói thẳng:
“Phụ thân, giữa chúng ta chưa bao giờ có nhiều tình phụ tử. Con mất tích mười năm, người không thực sự đi tìm; con về Tạ gia, cũng chẳng qua là muốn mượn cái họ này để tìm một con đường cho riêng mình.”
Phụ thân lần đầu tiên nhìn ta như nhìn một người xa lạ.
Ta tự giễu cười một tiếng: “Trước đây điểm giống nhau nhất giữa chúng ta, có lẽ chính là sự bạc tình và tư lợi.”
Ta ngẩng đầu nhìn thẳng người:
“Nhưng giờ con đã thay đổi. Tạ gia không cho con được thứ con muốn, trong cung cũng vậy. Con sẽ không vì tiền đồ của người mà đá/ nh đổi bản thân nữa.”
Người cố đ/è nén cơn gi/ận, gượng ép lộ ra vẻ mặt ôn hòa, lại nhìn quanh căn phòng này.
Con diều cũ trên tường, món đồ chơi m/a hợp la bên cửa sổ, còn có những tờ giấy cũ Cố tiên sinh từng phê cho ta bên góc bàn, nơi đâu cũng in dấu vết thời thơ ấu của ta.
Những thứ này người đều không nhìn thấy, chỉ nhìn thấy sự khốn cùng và nghèo nàn nơi đây, đinh ninh rằng sự khốn cùng này sớm muộn sẽ ép ta phải cúi đầu.
Phụ thân hỏi: “Sống ở nơi như thế này, chính là cuộc sống con muốn?”
Trên môi người thậm chí còn mang theo nụ cười, nhưng giọng điệu lại đầy đe dọa:
“Con đã nhất quyết muốn sống cùng dưỡng mẫu, chi bằng ta xóa tên con khỏi gia phả, để con danh chính ngôn thuận làm con gái của một người đàn bà xướng ca, thế nào?”
Tần Tam Nương không ngờ trên đời thực sự có người làm cha lại ép buộc con gái như vậy, gi/ận dữ bước lên một bước: “Ông… sao ông có thể—”
Ta giữ bà lại, ngẩng đầu nhìn phụ thân, chân thành đáp: “Được thôi, đa tạ phụ thân thành toàn.”
16.
“Con đi/ên rồi sao?”
Đây có lẽ là câu nói ta nghe được nhiều nhất gần đây.
A Chỉ lén ra khỏi Tạ phủ, chặn ta ở cửa sau “Thanh Nghiên Đường”, hơi thở còn chưa đều đã vội nói:
“Con từ chối Quan gia, lại đoạn tuyệt với phụ thân, có biết người ngoài đang nói gì về con không?”
Nàng nắm lấy tay ta kéo đi:
“Đi, theo ta về. Chu nội thị vẫn đang đợi ở đó, nghe nói Quan gia cũng vì tức gi/ận mà đổ b/ệnh, đã hai ngày không lên chầu.”
Ta đứng yên không động đậy.
Hai người giằng co một lúc, tay A Chỉ dần buông thõng, nàng khó hiểu nhìn ta: “Linh Huy, con thực sự quyết định đi con đường của Cố tiên sinh sao?”
Ta quay đầu lắng nghe tiếng lật sách trong phòng, xen lẫn tiếng ho khan đ/è nén của Cố tiên sinh.
Ta im lặng một hồi, nói với A Chỉ:
“Trước đây tâm khí ta rất cao, luôn cảm thấy mình xứng đáng với những thứ tốt nhất thế gian, là số phận bạc đãi ta, mới ném ta vào nơi mà ai cũng coi thường.”
Nếu không có kiếp trước, ta sẽ vĩnh viễn không nhìn thấu rằng sự cao thấp chỉ là ánh mắt của người đời.
Tần Tam Nương cưu mang ta, dốc hết sức nuôi nấng, lại còn gửi ta theo Cố tiên sinh đọc sách.
Tài hoa của ta dần lộ ra, bà liền nỗ lực nâng đỡ ta đi lên; sau này dã tâm của ta ngày càng lớn, bà thực sự không gánh nổi, đành cam lòng buông sợi dây trong tay, để ta bay cao.
Sau khi ta bay đi, lại quên mất mảnh đất dưới chân mình.
Ta từng cùng con gái của những nghệ nhân đọc sách vui đùa, khi Tần Tam Nương không rảnh đón ta, là cha mẹ của họ tiện tay chăm sóc ta.
Ta từng ngủ trên lưng của biết bao người, cũng từng nghe những bài đồng d/ao từ khắp bốn phương tám hướng.
Ta nói với A Chỉ: “Giờ đây ta đã nhìn thấu, nơi đó chưa bao giờ là bùn lầy, cũng chẳng phải là nơi thấp kém.”
