Đó là nơi ta trưởng thành.”
Những người bị gọi là “hạ chín lưu” ấy, dựa vào m/áu mồ hôi của chính mình để nuôi sống gia đình.
Họ có lòng tự trọng, cũng nghe hiểu sự kh/inh miệt ẩn trong tiếng cười của khách xem khi họ ném tiền thưởng.
Chỉ là khi đường sống chỉ còn lại con đường này, họ còn có thể đi đâu nữa?
Ta chỉ tay về phía học đường sau lưng: “Cho nên ta mới nguyện ý ở lại nơi này.”
A Chỉ vẫn ngẩn ngơ nhìn ta.
Ta nói tiếp: “Ta muốn để con gái của họ cũng có thể đọc sách hiểu lý lẽ. Dẫu cho thân thế phiêu bạt, tương lai thực sự có cơ duyên khác, cũng có bản lĩnh vươn tay nắm bắt lấy.”
Nàng im lặng hồi lâu, cuối cùng vẫn lo lắng thay ta: “Vậy sau này con cũng không gả cho ai nữa sao? Con mới mười sáu tuổi.”
Ta mỉm cười đáp: “Đó cũng là chuyện chưa biết được mà.”
Ta suy nghĩ một chút, lại nói:
“Có lẽ một ngày nào đó, ta sẽ gặp được người mình thực lòng yêu mến. Nhưng giữa chúng ta không được xen lẫn quyền thế, sự bù đắp hay lợi dụng.”
Ta nhìn nàng nói: “Trên đời nếu thực sự có một nơi sạch sẽ, không bị thân phận vấy bẩn, có lẽ chỉ có thể là chân tâm.”
A Chỉ như hiểu như không mím môi, vẫn sợ ta sau này hối h/ận.
Ta chỉnh lại mái tóc mai bị gió thổi rối của nàng, không giải thích thêm nữa.
Con đường sau này rốt cuộc ra sao, vốn dĩ nên do ta tự mình bước đi, cũng nên do ta tự mình gánh vác.
Nàng cuối cùng cũng giãn mày, nhấc chân chuẩn bị lên xe.
Gió thổi qua rặng trúc, chân trời lộ ra mây xanh, là dấu hiệu trời sắp tạnh.
Sau bóng trúc đứng một nam tử thanh tú mặc thường phục, chẳng biết đã đến từ bao giờ.
17.
A Chỉ chưa từng gặp Quan gia, chỉ thấy nam tử đó dáng vẻ xuất chúng, liền nhìn thêm vài lần.
Thấy ánh mắt người đó thâm trầm, cứ mãi nhìn về phía ta, thần sắc nàng tức thì trở nên trêu chọc.
Dáng vẻ ấy như đang hỏi, đây chính là người trong lòng mà ta vừa nhắc đến sao.
Ta khẽ ho một tiếng, trước tiên đẩy nàng vào trong xe ngựa, rồi giả vờ không quen biết người trước mắt: “Vị lang quân này tìm ai?”
Triệu Hành như thực sự đã trải qua một trận b/ệnh, giữa đôi mày bớt đi sự sắc bén của bậc đế vương thiếu niên, lại có thêm vài phần trầm tĩnh của kiếp trước về sau.
Có một khoảnh khắc, ta suýt chút nữa tưởng rằng người cũng đã trở về.
Nhưng người nhìn ta một lúc, không hề giải thích điều gì.
Người chỉ đứng dưới rặng trúc lắng nghe một hồi tiếng đọc sách của các cô bé, sau đó xoay người rời đi.
Ta nhìn bóng lưng người, trong lòng thắc mắc.
Sáng sớm hôm sau, cửa viện bị gõ vang.
Tần Tam Nương dụi mắt ngái ngủ ra mở cửa, suýt chút nữa bị hàng dãy rương hòm ngoài cửa chặn lại.
Chu Cẩn đang chỉ huy nội thị chuyển đồ, thấy bà ra liền cười hỏi thăm: “Tần nương tử, Linh Huy đã tỉnh chưa?”
Tần Tam Nương dụi mắt đáp: “... Con bé đêm qua biên soạn sách thức khuya quá, giờ này vẫn còn ngủ.”
Bà nhìn đống rương đầy sân, càng thêm không hiểu đầu đuôi:
“Chu nội thị, Linh Linh nhà chúng tôi đã nói không vào cung, sao lại đưa đến nhiều đồ thế này?”
Chu Cẩn cũng chẳng giải thích được.
Triệu Hành trước khi đổ b/ệnh vì bị một cô nương từ chối mà thẹn quá hóa gi/ận, thậm chí ám chỉ Tạ Ngự sử ép con gái trở về, quay đầu lại lại không đành lòng.
Người đặc biệt triệu Tạ Ngự sử vào cung cảnh cáo một phen, tỏ ý Tạ gia tứ cô nương có thiên tử chống lưng, không được bạc đãi.
Sau khi khỏi b/ệnh, Triệu Hành lại không hề nhắc đến chuyện để ta vào cung nữa.
Người ngồi một mình trong điện rất lâu, xung quanh treo đầy những chiếc diều chưa làm xong, bỗng hỏi Chu Cẩn: “Nàng ấy hiện giờ đang làm gì?”
Chu Cẩn sững sờ một lúc lâu mới hiểu “nàng ấy” là ai, thận trọng đáp:
“Tứ cô nương đang ở Thanh Nghiên Đường dạy các cô bé đọc sách, hình như còn đang biên soạn sách. Phường gian nói nàng ấy gan dạ, không cho học trò đọc “Nữ tắc” và “Nữ huấn”, nói những cuốn sách đó là...”
Hắn không dám nói nốt những lời phía sau.
Triệu Hành lại tiếp lời: “Là gông cùm khóa ch/ặt nữ tử, cũng là lời lẽ sáo rỗng làm mê muội lòng người.”
Chu Cẩn kinh ngạc ngẩng đầu: “Quan gia sao biết được?”
Triệu Hành vuốt ve bức họa nữ tử trên bàn chưa kịp vẽ đôi mày. Giọng nói thấp đến mức gần như tự nói với chính mình:
“Nàng vốn dĩ là tính cách như vậy, trẫm sớm nên hiểu rõ...”
Giấc mộng trong trận b/ệnh đó trở nên trọn vẹn.
Người nhớ lại nữ tử trước lúc lâm chung đã gọi thẳng tên người, nói với người, kiếp trước là nàng đã đi sai đường, nếu có kiếp sau, đôi bên đừng nên quấn lấy nhau nữa.
Khi đó người theo bản năng từ chối: “Đừng hòng.”
Nữ tử trừng mắt nhìn người, như thực sự muốn c/ắt đ/ứt chút tình nghĩa cuối cùng.
Người cuối cùng chỉ có thể nhắm mắt đồng ý.
Giờ đây nàng quả nhiên tránh người như tránh tà, Triệu Hành còn gì mà không hiểu.
Người không thể kéo người về bên cạnh, chỉ có thể dốc hết sức mình, bù đắp những việc nàng thực sự muốn làm.
Thế là mệnh lệnh cuối cùng Chu Cẩn nhận được là: “Mang theo thánh chỉ này đến Thê Vũ Hạng, giao cho nàng tận mắt xem.”
18.
Ta tỉnh dậy, liền nhận được thánh chỉ do Chu Cẩn mang tới.
Triều đình muốn lập quan học cho nữ tử ở kinh thành, ta vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, sau đó mới thấy không đúng:
“Đây là việc tốt mang lại lợi ích cho nữ tử thiên hạ, nhưng tại sao lại đưa thánh chỉ đến chỗ ta?”
Chu Cẩn cũng bối rối, gãi thái dương nói: “Ý của Quan gia, chỉ là đưa đến cho người xem thử thôi.”
Hắn chỉ vào văn chỉ giải thích:
“Chuyện nữ học đã giao cho Lễ bộ chuẩn bị, ước chừng đến cuối năm là có thể khai giảng. Tiên sinh sẽ chọn từ những nữ tử có tài học trong dân gian, không màng xuất thân.”
Hắn càng nói càng hào hứng:
“Cô nương nào muốn đi học cũng dựa vào thi cử mà vào cửa. Người thực sự có tài lớn, tương lai có lẽ còn có thể vào Họa viện, Toán viện, thậm chí Chiêu Văn quán.”
Ta mở thánh chỉ ra, thấy nét chữ dưới ngòi bút Triệu Hành đã thu bớt phong mang, trở nên trầm tĩnh nội liễm, liền hiểu ra tất cả.
Người quả nhiên cũng nhớ lại kiếp trước.
Lời hứa người chưa thực hiện ở kiếp trước, kiếp này cuối cùng cũng nhờ vào phần hổ thẹn này mà bù đắp lại.
Ta ôm thánh chỉ vào lòng, khẽ thở ra một hơi.
Thế này cũng tốt.
Tương nhu dĩ mạt, không bằng tương vo/ng vu giang hồ; đối với ta, đối với người, và đối với nhiều nữ tử hơn nữa, đều có lợi.
Ta vui vẻ chạy đến “Thanh Nghiên Đường”, mang tin tức nói với mọi người.
Tiếng cười của các cô bé trong trẻo tươi mới, như đàn oanh yến bay lên trong ngày xuân.
Đêm khuya, ta lại nằm mãi không ngủ được, trong lòng vẫn còn một nút thắt.
Bao nhiêu năm qua, ta luôn cảm thấy mình phiêu dạt khắp nơi, không có nơi nương tựa, nỗi bất an đó vẫn bắt nguồn từ câu “con gái không bằng con trai” mà thần bà nói lúc nhỏ.
Ta luôn khao khát sự thừa nhận của thế tục, cũng khao khát nhận được sự thừa nhận của sinh mẫu.
Ta mài mực trải giấy, cuối cùng viết ra những lời đ/è nén dưới đáy lòng bao năm:
“Mẫu thân, con đã đoạn tuyệt với phụ thân, nếu dưới suối vàng người có biết, xin đừng trách con.”
Ta viết tiếp: “Những năm qua, thỉnh thoảng con sẽ nhớ đến người. Không biết người đã đi đâu, giờ sống có tốt không.”
Ngòi bút dừng lại trên giấy một lúc, ta lại nhớ đến ngày xuân rất lâu trước kia:
“Mùa xuân mười sáu tuổi này, con bắt đầu dạy cho người khác những lời người đã dạy con.”
Từng có lúc, Thê Vũ Hạng là nơi ta muốn trốn chạy cả đời, Ngô Giang lại càng là quê hương ta không muốn ngoảnh đầu nhìn lại.
Ta lại viết trong thư: “Mẫu thân, khi người ôm con khóc tỉnh trong mơ, người nói anh em trong nhà mười bốn tuổi có thể đọc sách, người mười bốn tuổi lại chỉ có thể làm thiếp cho người ta, nên người mong con nhất định phải tranh giành.”
Dòng cuối cùng, ta hỏi người: “Giờ đây con đã tranh giành được cơ hội vươn cánh cho một số nữ tử, không biết người có thấy tự hào về con không?”
Viết xong, ta gục xuống mặt giấy khóc một trận yên lặng.
Sự nặng nề đ/è trên ngựk mười năm, cũng theo nước mắt mà chảy đi từng chút một.
Khi tỉnh dậy, ta đang gối đầu trong lòng Tần Tam Nương.
Bà dạo này theo ta học được không ít chữ, nhìn những dòng chữ trên giấy hồi lâu.
Ta giọng khản đặc gọi người: “Nương...”
Viền mắt bà đỏ hoe, cúi đầu cọ cọ mái tóc mai ẩm ướt của ta, nói như cách ta đã nghe thấy vô số lần lúc nhỏ:
“Xuân đến rồi, Linh Linh. Nương đưa con đi thả diều, có được không?”
【Toàn văn hoàn】
