Ta không động thanh sắc, mỗi ngày vẫn giả vờ uống bát th/uốc đã bị tráo đổi kia.
Nhiều tháng trôi qua, Hầu phủ bề ngoài một mảnh an ổn. Ta mượn cớ quản gia, đem mấy vị trí quan trọng trong phủ dần dần thay bằng người cũ của nhà họ Lục.
Bà mẹ chồng lúc đầu còn nói vài câu.
Sau này thấy tiền bạc trong kho dần dần sung túc, bụng ta cũng ngày một lớn lên, bà liền triệt để im lặng, chỉ khen đứa trẻ trong bụng có thể chiêu tài cho Hầu phủ.
Bùi Sóc vẫn lấy danh nghĩa dưỡng thương ở lại Tây Khóa Viện, người của ta lại lần lượt báo về những điều khác lạ.
Tiểu tư bên cạnh hắn thường xuyên ra khỏi phủ, sổ sách trong thư các có dấu vết bị lật xem, ban đêm còn có người nhìn thấy tùy tùng ở hậu viên tư hội với kẻ sai vặt của tiệm th/uốc thành Nam.
Hắn đang điều tra ta.
Đêm đó, ta tự tay sắc một bát th/uốc, bỏ thêm hai thứ tương khắc so với ngày thường.
Đoạn Căn Tán nếu dùng lượng nhỏ, sẽ khiến người ta tinh thần uể oải, nghi thần nghi q/uỷ; nếu tích tụ trong cơ thể, lại gặp dược tính tương xung, thân thể sẽ nhanh chóng suy bại, khó lòng vãn hồi.
Bùi Sóc nhận lấy bát th/uốc, không lập tức cúi đầu, chỉ dùng ánh mắt trầm đục nhìn ta một lúc lâu.
Ta mỉm cười canh chừng hắn uống cạn. Khi sắp bước ra cửa, hắn đột nhiên lên tiếng sau lưng.
"Những bát th/uốc này, mỗi bát đều là nàng tự tay sắc?"
"Thứ phu quân uống vào bụng, ta không dám giao cho người ngoài."
Hắn gật đầu, không hỏi thêm nữa. Kể từ ngày đó, hắn không bao giờ chạm vào bát th/uốc ta đưa tới nữa.
10.
Lại qua nửa tháng, thân thể Bùi Sóc rõ ràng suy sụp.
Ban đầu, hắn chỉ thỉnh thoảng chóng mặt, đêm đổ mồ hôi tr/ộm, không ăn uống được gì. Thái y liên tiếp chẩn đoán mấy lần, đều nói là vết thương ở chân lâu ngày không khỏi, lại thêm khí huyết hư tổn.
Bà mẹ chồng lo đến mức xoay như chong chóng, m/ắng Xuân Ỷ, Vãn Hương đến mức m/áu chó đầy đầu, lại sai người dẹp bỏ tất cả những thứ có thể lấy lòng nam nhân trong viện của họ, Bùi Sóc vẫn ngày một yếu đi.
Sau này, hắn ngay cả tự ngồi dậy cũng rất khó khăn, phần lớn thời gian trong ngày chìm trong hôn mê, tỉnh dậy cũng thần trí mơ hồ, ngay cả sáng tối cũng không phân biệt được.
Trong thời gian này, người của ta lại chặn được một việc quan trọng.
Tiểu tư của Bùi Sóc lén mời một vị lão đại phu từ thành Nam, tránh mặt thái y trong phủ, đưa qua cửa sau vào Tây Khóa Viện.
Người đó ở lại chưa đầy nửa canh giờ liền vội vã rời đi, tiểu tư nhét vào một bao bạc, hắn do dự một lát mới nhận, suốt dọc đường đều cúi đầu.
Ta bảo Thanh Nhận canh đêm chặn người lại.
Trời vừa sáng, Thanh Nhận liền mang về kết quả.
"Chủ tử, đại phu đó nói, kinh mạch của thế tử đã khô héo hơn nửa, không những không bao giờ đứng dậy được nữa, mà tử tự cũng hoàn toàn đ/ứt đoạn. Th/uốc ôn bổ ông ta kê chỉ có thể miễn cưỡng duy trì mạng sống, tuyệt đối không có khả năng chữa khỏi."
Bùi Sóc tránh mặt thái y trong phủ mời người khác, chứng tỏ hắn đã sớm không tin những người bên cạnh.
Ta hỏi: "Hắn điều tra được bao nhiêu rồi?"
Thanh Nhận đáp: "Kẻ sai vặt ở tiệm th/uốc nhận bạc, thừa nhận có người từng m/ua th/uốc tránh th/ai. Nhưng chúng ta không để lại dấu vết, hắn chỉ biết có người m/ua th/uốc, không biết là ai uống, cũng không tra ra được đã dùng bao nhiêu lần."
Sự nghi ngờ một khi đã nảy sinh, sẽ ngày càng lớn dần trong lòng.
Bùi Sóc không thể giữ lại nữa.
Khi ta đẩy cửa Tây Khóa Viện, hắn nửa dựa đầu giường, hốc mắt sâu hoắm, gò má nhô cao, cả người như cành củi khô héo sau khi mất nước.
Hắn dừng th/uốc đã được mấy ngày, nhưng đ/ộc tố đã tích tụ trong cơ thể suốt năm tháng, bây giờ tỉnh ngộ đã muộn rồi.
Nghe thấy tiếng bước chân, Bùi Sóc khó khăn xoay mặt về phía ta.
"Nói cho ta biết, đứa trẻ trong bụng nàng rốt cuộc là của ai?"
"Chàng điều tra ra cái gì, thì đáp án chính là cái đó."
Đôi môi hắn r/un r/ẩy dữ dội.
"Ngày thứ hai sau khi cưới, nàng đã sai người m/ua th/uốc tránh th/ai. Nàng chưa từng nghĩ sẽ sinh con cho ta..."
"Phải, phu quân đoán đúng rồi."
Ta nhìn gương mặt hốc hác của hắn, "Nếu chàng không ng/u xuẩn như vậy, vốn dĩ nên sớm phát hiện ra. Chỉ cần suy nghĩ thêm một bước, cũng sẽ không kéo dài đến tận hôm nay."
"An tâm dưỡng b/ệnh đi. Đại phu nói kinh mạch của chàng đã hỏng hơn nửa, không còn khả năng c/ứu chữa nữa. Tiết kiệm sức lực, từ từ h/ận ta là được."
11.
Trong phủ không còn nghe thấy tiếng cười, ngay cả hạ nhân đi đứng cũng nhẹ chân.
Ngày ta rời khỏi phòng b/ệnh, Thanh Nhận ở lại một mình một lúc. Khi Bùi Sóc tỉnh lại lần nữa, cổ họng chỉ có thể rặn ra tiếng khí vỡ vụn, không thể nói được câu nào hoàn chỉnh.
Hắn vội vã muốn gặp bà mẹ chồng, đôi môi không ngừng đóng mở, bà mẹ chồng lại không đoán ra hắn muốn nói gì.
Bà trải giấy, nhét bút vào tay hắn, mấy ngón tay đó r/un r/ẩy dữ dội, cán bút lăn xuống chăn.
Bà mẹ chồng mời tất cả danh y trong kinh thành có thể mời được.
Mọi người sau khi bắt mạch đều tránh ánh mắt của bà: tinh huyết của Bùi Sóc sớm đã cạn kiệt, chỉ còn một hơi thở đ/ứt quãng, ngày nào nuốt xuống, ngày đó chính là ngày ch**.
Ta mỗi ngày vẫn như cũ dùng cơm dưỡng th/ai trong viện của mình.
Trước khi thành hôn, ta chỉ cầu vợ chồng giữ được thể diện, mỗi bên an ổn. Bùi Sóc lại muốn dùng d/ao rạ/ch mặt ta, còn muốn dùng Tô Đường giẫm đạp lên danh phận chính thê của ta. Tất cả những gì hiện tại, đều là do chính tay hắn chọn lấy.
Ngày mùng ba tháng Tám, một kỵ mã nhanh mang theo quân báo Nam Cảnh xông vào kinh thành.
Lão Hầu gia dẫn quân đột phá vòng vây, chiến mã trúng tên hất ông ngã xuống đất. Địch binh vây lại lo/ạn đ/ao ch/ém xuống, viện quân cuối cùng chỉ đoạt lại được tàn kỳ, không thể tìm thấy th* th/ể.
Triều thần vì thế mà chấn động, Thánh thượng ban xuống chỉ dụ truy phong. Chưa đầy nửa ngày, đèn cửa, rèm trướng của Hầu phủ đều đổi thành màu tang trắng.
Khi đó ta đang cầm bình tưới hoa dưới hiên, Thanh Nhận đi qua cửa viện, dừng lại trước bậc thềm bẩm báo: "Chủ tử, quân báo tám trăm dặm vừa nhập kinh. Lão Hầu gia đã ch** ở Nam Cảnh rồi."
Lão Hầu gia rời kinh khi con trai tám tuổi, hai mươi năm sau đó chỉ về nhà ba lần.
Bà mẹ chồng thủ tiết nơi thâm trạch, nghiêm quản Bùi Sóc, hà khắc với những người đàn bà bên cạnh hắn, lại trăm phương ngàn kế tác thành cuộc hôn nhân này.
Bà bạc cả mái đầu, cuối cùng cũng không đợi được chồng khải hoàn.
Khi ta đến Tây Khóa Viện, bà đã ngồi gục bên giường, khóc một tiếng lại thở dốc hồi lâu. Gương mặt vàng vọt của Bùi Sóc áp vào gối mềm, hai dòng lệ lặng lẽ chảy vào mai tóc.
"Phu quân, Nam Cảnh đã gửi tin buồn của cha. Sau khi ngài ngã ngựa liền rơi vào trận địch, thi cốt chưa về. Thánh thượng đã truy phong, tang lễ cũng bắt đầu chuẩn bị rồi."
Binh quyền và tước vị của lão Hầu gia là thứ cuối cùng Bùi Sóc có thể dựa vào. Chỉ cần cha vẫn trấn giữ biên quan, triều đình sẽ không dễ dàng động đến danh phận thế tử.
Giờ đây chỗ dựa đó đã đổ. Bùi Sóc sắp ch**, người có thể kế thừa tước vị Hầu gia, chỉ còn lại đứa trẻ trong bụng ta.
Hắn liều mạng giơ tay, đầu ngón tay r/un r/ẩy chỉ về phía ta, trong mắt đầy th/ù h/ận, như thể mũi tên đoạt mệnh kia xuất phát từ tay ta.
Ta đón lấy ánh mắt hắn lên tiếng: "Toàn quân Nam Cảnh đều biết cha đã tử trận thế nào. Chàng nếu chỉ đích danh một sản phụ đang ở kinh thành hại chủ soái, chỉ khiến Ngự sử tâu chàng trước khi ch** còn vu khống hậu duệ trung liệt."
Một trận ho dữ dội bỗng chốc bóp nghẹt Bùi Sóc. Hắn nghiêng mặt, m/áu tươi liên tiếp phun lên tấm chăn trắng. Bà mẹ chồng chỉ nhìn một cái, thân thể liền đổ gục xuống đất.
Ta giúp hắn chỉnh lại góc chăn, "Phu quân cứ yên tâm."
Sau đó, ta từng việc từng việc nói cho hắn nghe, "Con trai sẽ do ta nuôi lớn, sản nghiệp của Hầu phủ cũng sẽ do ta liệu lý. Cha đã ch**, mẹ không còn gánh vác nổi gia đình này, Tô Đường sớm đã bị đuổi khỏi phủ. Chàng hiện giờ còn lời nào muốn để lại không?"
Đồng tử hắn co rút dữ dội, khóe môi vô vọng động đậy lần cuối cùng.
Ta đưa ngón tay xuống dưới mũi hắn, x/ác nhận không còn hơi thở, mới xoay người quát: "Người đâu!"
Thị tòng và nha hoàn ùa vào, ta đỡ lấy cột giường, để giọng nói nhuốm vẻ đ/au thương, "Thế tử gia... đi rồi!"
Lão Hầu gia không thể về kinh, Bùi Sóc cũng b/ệnh ch** rồi. Bà mẹ chồng mất chồng mất con, từ nay về sau chỉ có thể dựa vào ta và đứa trẻ trong bụng mà sống.
Cổng ngạch Hầu phủ vẫn là của nhà họ Bùi, nhưng người thực sự làm chủ đã mang họ Lục rồi.
Ta một tay bảo vệ bụng dưới, chậm rãi bước về chính viện.
