Chị cả nắm ch/ặt tay, ánh mắt cứ dán ch/ặt vào tôi, trong mắt toàn là vẻ lo lắng.
Bố tôi xoa đầu con bé, cười bảo: "Đừng lo, chú mang con bé theo, không để nó chịu khổ đâu."
Con bé đỏ hoe mắt gật đầu.
Chị cả khi đó mới 6 tuổi, thế mà mọi việc trong nhà đã sớm đ/è nặng lên vai con bé.
......
Cho đến khi bố tôi và mọi người đi khuất, các chị mới quay về.
4.
Về đến nhà, bố tôi bế tôi đưa cho mẹ.
Rồi cùng mấy người cậu xách theo bao tải đi ra ngoài.
Đến tận gần sáng mọi người mới trở về.
Nghe nói người cha ruột đêm đó say khướt, bị ngã sưng húp cả mặt mũi, co rúm trong nhà không dám ló mặt ra.
Bà nội bảo, đúng là đáng đời.
......
Tôi đã về nhà, anh trai tôi cũng cuối cùng cũng ngoan ngoãn trở lại, đêm nằm cạnh tôi, ngủ một giấc thật an lành.
Người trong nhà nhắc đến chuyện này, ai cũng thấy lạ lùng.
Mẹ tôi cười bảo, vẫn là do bọn trẻ có duyên.
Bố tôi đặt tên cho cả hai anh em.
Tôi tên Chu Viên Viên, tên tục là Nụ Nụ.
Anh trai tên Chu Cương, tên tục là Thạch Đản.
Bố tôi nói, đàn ông phải có ý chí cứng như thép, trên người có thể đổ m/áu, nhưng mắt không được rơi lệ.
Ông nội giơ tay gõ cho bố một gậy: "Tao thấy mày mới là cái vại (cái lu) thì có!"
Hai cái tên cứ thế mà quyết định.
5.
Ngày tháng cứ thế trôi đi.
Bố tôi hễ rảnh là lại ra sông bắt cá mò tôm, mang về nhà cải thiện bữa ăn cho chúng tôi.
Ông nội cũng không ngồi yên, sáng sớm nào cũng vác chiếc giỏ tre tự đan đi chợ b/án.
Bà nội và mẹ tôi ở nhà, trông nom tôi và anh trai.
Cả nhà ai nấy đều bận rộn, cuộc sống cũng xem như thoải mái.
Anh trai ăn nhiều hơn tôi, chẳng mấy tháng đã lớn thành một chú heo con m/ập mạp.
Buổi tối cứ phải rúc vào cạnh tôi mới chịu ngủ.
Lớn hơn một chút, hai anh em bắt đầu tranh giành đồ đạc.
Lần nào anh cũng không thắng nổi, tranh không lại là lại há miệng khóc.
Mẹ tôi bảo: "Chỉ được cái x/ác to, có ích gì đâu."
Sau khi hai đứa biết đi, trong nhà ngày nào cũng gà bay chó sủa.
Ngược lại, mẹ tôi sợ nhất là không nghe thấy tiếng chúng tôi, cứ yên tĩnh là y như rằng đang lén bà làm lo/ạn.
Anh trai cứ thích nhét đồ vào miệng, không cần biết vớ được cái gì, cứ cầm được là muốn nhét vào.
Mẹ tôi bảo, đến phân gà nó cũng ăn không ít.
Sau đó bà nội dứt khoát không dám nuôi gà trong sân nữa.
Tôi học nói nhanh hơn anh trai, vừa biết mở miệng là cứ đuổi theo mẹ, tiếng này tiếp tiếng kia gọi.
Lần đầu tiên gọi "bố", "mẹ", hai người vui đến mức không tả nổi, thấy chúng tôi là muốn trêu chọc, dạy chúng tôi gọi lần lượt từng người trong nhà.
Nhưng đợi đến khi chúng tôi lớn hơn một chút, suốt ngày cứ "mẹ ơi, mẹ ơi", mẹ tôi lại thấy phiền.
Anh trai cũng dần trở thành đầu sỏ của đám trẻ trong làng, suốt ngày chạy theo chúng nó lên núi, xuống nước, chẳng chịu ngồi yên một chỗ.
Không ngâm mình dưới sông thì cũng treo mình trên cây.
Đến giờ cơm, mẹ tôi lại phải đi một vòng quanh làng, gọi khắp nơi tìm anh trai về nhà.
Anh trai thấy mẹ sắp nổi gi/ận, lập tức cười hì hì sáp lại gần.
"Mẹ ơi, mẹ yêu quý nhất của con ơi."
Mẹ tôi phát cáu: "Gọi gì mà mẹ, tao không phải mẹ mày!"
"Học tập em gái mày chút đi, bớt quậy phá lại!"
Anh trai nhe răng cười: "Biết rồi, mẹ ơi."
Miệng thì hứa ngọt xớt, nhưng vẫn chứng nào tật nấy.
Mẹ tôi không còn cách nào khác, đành cử tôi đi theo anh.
Từ đó, tôi trở thành cái đuôi nhỏ sau lưng anh trai.
Năm 5 tuổi, tôi đã biết phụ giúp cho gà vịt ăn, biết đ/ấm lưng bóp vai cho ông bà.
Bố mẹ bận, tôi lại rót trà, bưng nước cho họ.
Cả nhà ai cũng thương tôi hết mực.
Khi dạy dỗ anh trai, bố mẹ luôn lấy tôi ra làm gương cho anh xem.
Thế nhưng anh trai vẫn rất nghĩa khí, bị đá/ nh cũng không bao giờ khai tôi ra.
Mà có nói thì bố mẹ cũng chẳng tin anh.
Các cậu cũng thương tôi, mỗi lần đến thăm đều m/ua kẹo cho tôi.
Đến tuổi đi học, bố mẹ m/ua cho mỗi đứa một chiếc cặp sách.
Tôi luôn thi nằm trong top 3 của lớp.
Còn anh trai thì ngược lại, đếm ngược mới thấy tên anh.
Kết quả học tập mang về nhà là anh lại bị ăn đò/n, chạy thì nhanh hơn bất cứ ai.
Mẹ tôi tức đến nghiến răng đuổi theo.
Bố tôi còn đứng bên cạnh nhe răng cười.
Mẹ tôi đuổi không kịp con trai, quay đầu lại thấy ông đang cười ngây ngô.
Cơn gi/ận lập tức trút hết lên người ông, vung gậy đá/ nh tới tấp.
Bố tôi kêu oan: "Tôi có trêu gì bà đâu, sao còn đá/ nh tôi..."
Mẹ tôi vứt gậy xuống: "Sao lại không liên quan đến ông, nó là giống của ai?"
Bố tôi bĩu môi: "Bà bớt nóng gi/ận một chút không được à..."
Mẹ chống nạnh: "Chê tôi dữ thì đi tìm người nào dịu dàng mà lấy."
Bố tôi lập tức nịnh nọt: "Tôi chỉ thích bà dữ dằn thế này thôi."
Anh trai thò nửa cái đầu ra từ ngoài sân: "Con cũng thích!"
Mẹ tôi suýt chút nữa không nhịn được cười.
6.
Gần đến Tết, nhà máy nơi bố mẹ làm việc c/ắt giảm nhân sự.
Cả hai đều nằm trong danh sách, nhà đột nhiên mất đi hai nguồn thu nhập, chi tiêu càng thêm eo hẹp.
Dạo đó bầu không khí nặng nề vô cùng, ngay cả anh trai cũng không dám quậy phá gì nhiều, sợ làm bố mẹ bực mình.
Bố mẹ chạy vạy khắp nơi, hỏi thăm xem nơi nào có việc làm, đến tận đêm khuya vẫn nghe tiếng họ thở dài.
Bố tôi ngày nào cũng ra khỏi nhà từ lúc trời chưa sáng, đến tối muộn mới về, tôi không biết ông bận rộn việc gì.
Có mấy lần đêm muộn, hai người còn tranh cãi với giọng điệu rất nhỏ.
Tiếng mẹ tôi vọng ra từ trong phòng: "Chu Đại Lực, tiền này là để dành cho con cái ăn học."
Bố tôi đáp lại trầm đục: "Biết rồi, chuyện tiền nong để anh lo, em đừng lo nữa."
Tôi xoay người nhìn anh trai, anh cũng đang mở mắt, vẫn chưa ngủ.
Bố tôi bị mẹ đuổi ra ngoài.
Thấy hai đứa còn thức, ông giả vờ như không có chuyện gì, xoa đầu chúng tôi: "Đừng lo lắng vớ vẩn, ngủ đi nhanh lên."
Tôi nằm đó, trong lòng vẫn thấp thỏm không yên, chẳng muốn nghe bố mẹ cãi nhau chút nào.
7.
Bố tôi vẫn ra ngoài từ lúc trời chưa sáng, nắng làm người ông đen nhẻm, mỗi khi cười, hàm răng trắng lại nổi bật đến lạ thường.
Mẹ tôi bảo, đến tối muộn mới chẳng thấy bóng dáng ông đâu.
Sau này tôi mới hiểu, ông đi khuân gạch ở công trường để ki/ếm chút tiền phụ giúp gia đình.
Vai ông trầy cả da, vậy mà ông chẳng hề kêu ca lấy một tiếng.
Mẹ tôi vừa bôi th/uốc cho ông vừa m/ắng, xót xa đến mức nước mắt rơi lã chã.
Bố tôi còn cười dỗ dành mẹ: "Đừng khóc nữa, mình là người đàn ông cứng như thép, đổ m/áu chứ không đổ lệ."
Kết quả lại bị mẹ đ/ấm cho một trận.
Lần này, hai người cười cười làm hòa với nhau.
Mẹ tôi nói, cả nhà cùng đồng lòng, thì khó khăn đến mấy cũng sẽ vượt qua được.
Bánh bao mẹ làm, ai ăn cũng khen ngon, thế là mẹ quyết định bày sạp b/án đồ ăn sáng.
