Ta vốn đã sớm biết mình có thể làm được gì, nhưng thế đạo lại dạy ta giấu hết mọi sắc bén vào trong cái tên của chồng.
Giờ đây Tiêu Thừa Yến đã đẩy cánh cửa đó ra một khe hở, lần đầu tiên ta dám nhìn thẳng vào con đường ngoài cửa.
11.
Đêm Thẩm Hàm Ngọc phá được vụ án Giang Châu, Tiêu Thừa Quyết lại rơi vào mộng cảnh.
Trong mơ, người nàng gả là chàng.
Tiết Nguyên Tiêu thứ hai sau khi thành thân, đèn đuốc thắp sáng cả con phố dài.
Nàng uống chút rư/ợu trái cây, tựa bên cửa sổ ngắm đèn, bỗng nhiên hỏi:
“Điện hạ, nếu như thiếp chưa từng là tiểu thư nhà họ Thẩm thì sao?”
Nàng cười như đang nói đùa.
“Ví như, thiếp chỉ là một cô bé thêu thùa nghèo đến mức không ăn no nổi.”
“Phía sau không có gia tộc để dựa vào, trong tay không có của hồi môn để mang theo, thậm chí ngay cả cái tên cũng thô lậu vô cùng.”
“Điện hạ còn thích không?”
Trong tai chàng, giả thuyết này thật sự quá đỗi kỳ lạ.
Ánh đèn thị chiếu lên gương mặt nàng, tóc đen da tuyết, chiếc vòng ngọc trắng trên cổ tay vẫn là chàng đích thân tặng.
Trong nhiều năm chung sống, nàng viết chữ đẹp, cầm nghệ cũng xuất chúng, bàn về trà, rư/ợu và thi thư cũng đều thuần thục như nhau.
Tiêu Thừa Quyết nhìn thế nào, cũng chỉ thấy một tiểu thư được gia tộc nuôi dưỡng bằng vàng ngọc cao quý.
Chàng gõ nhẹ lên trán nàng.
“Sao lại nghĩ những chuyện không đâu vào đâu thế này?”
Nàng ôm trán truy vấn:
“Điện hạ vẫn chưa trả lời, rốt cuộc là có hay không?”
Chàng suy nghĩ một chút.
“Không.”
Nụ cười của nàng khựng lại một thoáng, rồi lại như không có chuyện gì hỏi tiếp:
“Vì sao lại không?”
“Nếu nàng chỉ là cô bé thêu thùa, thì sẽ không xuất hiện tại tiệc thưởng hoa của nhà họ Thẩm, chúng ta cũng sẽ không quen biết nhau.”
“Không có thân phận dẫn dắt, vốn dĩ có thể cả đời là người dưng nước lã.”
Chàng tự cho rằng mình nói là sự thật.
Nàng im lặng hồi lâu, lại hỏi:
“Nếu cô bé thêu thùa đó cứ nhất quyết muốn đi đến trước mặt Điện hạ thì sao?”
Chàng bật cười.
“Nàng ấy nếu thực sự muốn bước tới, e là phải chịu hết mọi khổ sở.”
“Hơn nữa thế đạo này, không phải ai muốn trèo lên cao là thật sự có thể trèo lên được.”
Nàng cụp mắt cười cười.
“Phải rồi.”
“Con đường này, quả thực khổ sở vô cùng.”
Giờ đây những lời này như mũi tên cũ b/ắn ngược lại, đ/âm thẳng vào ngựk chàng.
Bởi vì sau đó nàng còn hỏi:
“Nếu nàng ấy thực sự làm được thì sao?”
“Ngã rồi lại bò dậy, nếm trải đủ mọi đắng cay.”
“Nhưng lại tự nuôi dưỡng bản thân mình rất tốt.”
“Tốt đến mức không ai nhìn ra nàng từng là cô bé thêu thùa nghèo hèn.”
“Như vậy, Điện hạ sẽ thích nàng ấy chứ?”
Chàng vẫn trả lời:
“Không.”
“Ta thích là nàng.”
“Con gái nhà họ Thẩm.”
“Cũng là người vợ ta cưới hỏi đàng hoàng.”
“Thẩm Hàm Ngọc.”
Nàng nhìn chàng rất lâu, mới treo lại nụ cười lên gương mặt.
“Điện hạ nói đúng.”
“Thứ Điện hạ thích, chính là Thẩm Hàm Ngọc.”
Nàng nói nhẹ tênh, chàng cũng vì thế mà không để tâm đến đoạn đối đáp này.
Thế nhưng giấc mơ không tỉnh, những chuyện phía sau lần lượt hiện ra, lúc này chàng mới hiểu nàng rốt cuộc đang hỏi điều gì.
12.
Đêm đó Tiêu Thừa Quyết ngủ sớm, nàng lại thức trắng đến tận khuya.
Đợi hơi thở phía sau đã trầm ổn, nàng mới gạt tay chàng đang gác trên eo mình ra, một mình ngồi bên cửa sổ nghe mưa.
Nàng nằm trong lòng chàng rất lâu, động tác nhẹ đến mức gần như không làm kinh động đến màn giường.
Ngoài cửa sổ tiếng mưa không dứt, trong phòng chỉ còn hơi thở đều đặn của thiếu niên.
Nàng chống cằm nhìn một hồi lâu, mới như tự khuyên nhủ bản thân mà lên tiếng.
Qua thật lâu sau, nàng thấp giọng nói:
“Thôi vậy, người chàng thích là Thẩm Hàm Ngọc.”
“Vậy thì ta cứ mãi làm Thẩm Hàm Ngọc là được rồi.”
Nàng thậm chí còn cười đầy đắc ý.
“Lừa người chuyện này, ta vốn dĩ rất giỏi.”
Tiêu Thừa Quyết trong mơ đứng sau lưng nàng, cổ họng thắt nghẹn.
Chàng muốn bảo nàng đừng cười, nhưng nàng lại không nghe thấy.
Chàng chỉ có thể nhìn nàng tiếp tục cười.
Ý cười chưa tan, giọt lệ đã rơi trên mu bàn tay nàng.
Nàng ngẩn ngơ nhìn một lát, như thể không hiểu vì sao nước mắt lại rơi, rồi lập tức bực bội dùng ống tay áo lau đi.
“Khóc một trận thì thay đổi được gì.”
Nàng hít hít mũi.
“Chẳng có chỗ nào đáng để rơi lệ cả.”
“Rõ ràng là ngươi lừa người trước.”
Nàng vốn dĩ rất biết cách dỗ dành bản thân.
Đói thì bảo uống nước cũng no, bị b/ắt n/ạt thì bảo sớm muộn gì cũng có ngày ngẩng mặt, bị b/án đi thì bảo nhà sau có lẽ sẽ tốt hơn chút.
Từ nhỏ đến lớn, mỗi lần đi vào ngõ c/ụt, nàng đều dựa vào những lời nói dối như vậy để thúc đẩy bản thân.
Thực ra nàng vừa đ/au vừa sợ, chỉ là không dám thừa nhận rằng phía trước chẳng còn hy vọng, nếu không thì ngay cả ngày mai cũng chẳng thể sống nổi.
Người mình thích không thích A Ngọc, vậy thì nàng không làm A Ngọc nữa là được.
Nàng lau sạch vết lệ, lại nhẹ nhàng nằm lại trên giường.
Thiếu niên ngủ say, theo thói quen ôm nàng vào lòng.
Nàng tựa lại vào lòng chàng, trán dán sát vào ngựk chàng, giọng nói hạ xuống rất thấp:
“Không sao cả, chàng thích Thẩm Hàm Ngọc là đủ rồi.”
“Ta chính là Thẩm Hàm Ngọc.”
Tiêu Thừa Quyết trong mơ đứng bên cạnh giường, không dám nhìn nàng thêm nữa.
13.
Chớp mắt một cái, chúng ta đã trấn giữ tại Giang Châu được ba năm.
Thuế điền được thanh tra lại, đê sông bị vỡ từng đoạn được đắp lại, nghĩa thương cũng được xây dựng;
Ta còn mở xưởng dệt, để những người phụ nữ mất chỗ dựa sau thiên tai có nơi mưu sinh.
Năm đầu tiên, bên ngoài toàn là những lời chê bai phụ nữ nắm quyền trong Vương phủ;
Năm thứ hai, lụa từ xưởng dệt đã bù đắp được một nửa thuế ruộng của huyện, các huyện lân cận cũng bắt đầu làm theo.
Thanh Hòa quản xưởng dệt thay ta, thường chạy ra vùng nông thôn.
Nàng tận mắt nhìn thấy một người mẹ góa bụa, vì không muốn ruộng của con gái bị cư/ớp mất, đã dập đầu trước tộc lão đến mức trán chảy m/áu;
Cũng từng nhìn thấy cô gái mười ba tuổi bị người cha nghiện c/ờ b/ạc viết vào khế ước b/án thân.
Sau khi về, nàng đ/ập tờ khế ước lên án thư của ta.
“A Ngọc, Vương phủ hiện giờ không thiếu bạc, cũng có quyền thế, vì sao bên ngoài vẫn còn nhiều cô gái phải chịu đói?”
Ta nhìn vết chỉ tay đỏ chót, im lặng hồi lâu.
Ta từng tưởng rằng mình leo ra khỏi vũng bùn là coi như thắng rồi, Thanh Hòa đi một chuyến, lại mang về từng người, từng người A Ngọc mới.
Ta bảo nàng ghi chép lại tên tuổi từng người, trước tiên lấy bạc chuộc những cô gái này về, sau đó mở nữ học, dạy họ biết chữ và tính toán.
Sau này có kẻ mai phục ngoài xưởng dệt, Thanh Hòa đỡ tên cho một cô gái, vết thương nằm ở bả vai.
Khi ta chạy đến, nàng đ/au đến mức mồ hôi lạnh đầm đìa, vẫn cười hỏi:
“A Ngọc, ta có phải đặc biệt lợi hại không?”
Ta không trả lời, chỉ nắm ch/ặt tay nàng, ra lệnh phong tỏa thành.
Hào tộc vài lần kiện lên chỗ Tri phủ, Tiêu Thừa Yến cất kỹ đơn kiện, quay người liền đi tra xét số ruộng đất họ che giấu.
Ta nhắc nhở chàng:
“Chàng luôn đứng về phía chúng ta, những kẻ đó sớm muộn gì cũng sẽ h/ận chàng.”
“Thì đã sao?”
Chàng đẩy tờ khế đất vừa tra được về phía ta.
“Ta chỉ cần Vương phi vui là được.”
Cơ thể chàng dần khá hơn, có thể cùng ta cưỡi ngựa tuần đê, chỉ là những ngày âm u mưa gió vẫn ho rất dữ dội.
