Ta là biểu tiểu thư nương nhờ nơi phủ hầu.
Từ sau khi được tiểu hầu gia kéo lên từ hồ sen, ta cứ cách dăm ba bữa lại lân la tới trước cửa viện của chàng.
Khi thì mang bánh sữa, lúc thì mang trà mát, đôi khi còn mang theo cả nhành dành dành vừa mới c/ắt.
Chàng chê ta phiền nhiễu, dứt khoát hạ lệnh cho cận vệ chặn ta ngoài hành lang.
"Thẩm Tri Nghi, chớ có nảy sinh những ý đồ không nên có."
Cố Hoài Chu cầm ki/ếm đứng chắn trước mặt ta, ta ngửi thấy mùi lá bách thoang thoảng trên vạt áo chàng.
Tai ta nóng bừng lên.
Người mà ta thực sự để tâm, chính là Cố Hoài Chu.
Chẳng lẽ, tiểu hầu gia ngay cả điều này cũng nhìn ra rồi sao?
1.
Ta cúi đầu tránh né Cố Hoài Chu, lắp bắp lên tiếng.
"Ta, ta không nghĩ gì cả."
Bùi Cẩn đ/ập cuốn sách xuống án, đôi lông mày lười biếng nhướng lên.
"Nghĩ hay không, tự lòng ngươi hiểu rõ nhất."
Ta há miệng định biện bạch, lại vừa vặn chạm phải ánh mắt chứa ý cười của Cố Hoài Chu.
Trên mặt lập tức nóng ran, ta đành phải cúi đầu thấp hơn.
Bùi Cẩn đợi một lát, giọng điệu càng thêm thiếu kiên nhẫn.
"Nếu ngươi còn muốn yên ổn sống trong phủ hầu, thì sớm thu lại những ý niệm không hợp thân phận đó đi."
Chàng gõ đầu ngón tay lên gáy sách.
"Nơi này không phải chỗ mà một nữ nhi thương gia như ngươi muốn trèo cao là trèo được."
Những lời này, ngày đầu tiên vào phủ ta đã nghe qua rồi.
Ta vẫn luôn ghi lòng tạc dạ, chưa bao giờ dám quên.
2.
Trước khi đến kinh thành, cha cũng đã dặn dò ta như vậy.
Nhà họ Thẩm ở Tô Châu làm nghề buôn b/án tơ lụa.
Trong nhà chỉ có một mình ta là con gái.
Đáng lẽ ta có thể ở bên cha mẹ hưởng cuộc sống an nhàn, không cần phải chạy đến phủ An Quốc hầu mà nhìn sắc mặt người khác.
Năm ta mười bốn tuổi, cha chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh.
Ông gửi gắm ta cho người biểu cô xa đã gả vào phủ hầu làm kế thất.
Trên danh nghĩa, ta đến để học quy củ kinh thành.
Điều cha thực sự mong muốn, là mượn đường lối của phủ hầu để tìm cho ta một mối nhân duyên thể diện.
Trước khi lên đường, cha nhắc đi nhắc lại với ta.
Ai cũng có thể xem mắt, duy chỉ không được mơ tưởng đến tiểu hầu gia Bùi Cẩn.
Thân phận như chàng, tương lai không phải cưới công chúa, thì cũng phải phối với đích nữ nhà cao cửa rộng.
Ta đáp ứng rất nhanh gọn.
Thế nhưng ngày đầu tiên vào phủ, ta chỉ mải ngắm nhìn những hàng cột chạm trổ.
Khi vòng qua góc hành lang, ta đ/âm sầm vào lòng một người.
Người đó đưa tay đỡ lấy ta, nhìn chằm chằm ta một hồi lâu.
Sau đó, chàng như bị bỏng mà buông tay ra.
"Ngươi chính là Thẩm Tri Nghi?"
Ta đứng vững rồi vội vàng hành lễ.
"Tri Nghi bái kiến biểu ca."
Trên mặt chàng không có lấy một tia ý cười.
"Muốn ở lại trong phủ, thì hãy c/ắt đ/ứt những vọng tưởng không nên có."
Ta vội vàng rủ mắt.
"Tri Nghi không dám."
Chàng lạnh mặt bỏ đi.
Khi đó ta tưởng rằng, chàng chỉ là chán gh/ét ta.
Sau này mới biết, người chàng đề phòng là tất cả các cô nương đến tá túc trong phủ.
Những năm này, họ hàng xa gần gửi đến xem mắt có tới hơn hai mươi vị tiểu thư.
Trong đó không ít cô nương, thực sự đã từng có ý đồ với chàng.
Người quá đáng nhất, thậm chí còn giở trò trong rư/ợu.
Bùi Cẩn phải ngâm mình trong nước lạnh suốt cả đêm, ốm liệt giường nửa tháng.
Cô nương kia cũng bị đưa đi ngay trong đêm.
Chẳng bao lâu sau, nàng ta gả cho một người đàn ông góa vợ thọt chân đã sáu mươi tuổi.
Ta nghe xong, sắc mặt tái nhợt.
Từ đó về sau, thấy Bùi Cẩn là ta lại tránh đường.
Thực sự không tránh được, cũng chỉ cúi đầu hành lễ, tuyệt đối không nhìn thêm.
Cứ như vậy bình an vô sự trải qua hai năm.
Ba tháng trước, trong phủ mở một bữa tiệc thưởng hoa.
Biểu cô cho người nhắn với ta, ta đã mười sáu rồi.
Lần này có thể nhân cơ hội yến tiệc, xem có công tử nào ưng ý không.
Nếu môn đăng hộ đối, bà nguyện ý đứng ra lo liệu cho ta.
Ta dụng tâm trang điểm một phen.
Đến ngày đó, ta sớm đã ngồi trong thủy tạ.
Các vị công tử trẻ tuổi đối thơ uống rư/ợu bên kia hồ sen.
Bùi Cẩn mặc thường phục màu huyền thanh, ngồi ở vị trí nổi bật nhất.
Các tiểu thư bên cạnh nhìn một cái là đỏ mặt một lần.
"Tiểu hầu gia sắp đến tuổi nhược quán, cũng nên định thân rồi."
"Sau này người có thể gả cho chàng, không biết là tiểu thư nhà nào?"
"Ai, cha ta mà giỏi giang hơn chút, sao không làm đến chức Thượng thư, Tể tướng cơ chứ."
Có người bỗng quay sang ta.
"Tri Nghi, cha ngươi làm quan chức gì trong triều?"
Một người khác che miệng cười.
"Gương mặt ngươi sinh ra đẹp đẽ, biết đâu tiểu hầu gia thực sự có thể để mắt tới thì sao."
Ta đặt chén xuống.
"Cha ta làm nghề buôn b/án."
Mấy người kia kéo dài giọng.
"Hóa ra trong nhà là thương nhân."
Các nàng nhanh chóng quay mặt đi, trong tiệc như thể chưa từng có người như ta ngồi đó.
Sự lạnh nhạt này, không phải lần đầu ta chịu.
Nhưng lồng ngựk vẫn nghẹn ứ vô cùng.
Ta lặng lẽ rời tiệc, đứng bên bờ hồ sen.
Nhớ đến thư cha gửi hôm qua hỏi chuyện nhân duyên có tiến triển gì không, mũi ta bỗng thấy chua xót.
Ta ngước mắt lên.
Vừa vặn đối diện với Bùi Cẩn ở bờ bên kia.
Ánh mắt chàng trầm xuống, lòng ta hoảng lo/ạn, dưới chân trượt một cái, cả người ngã xuống nước.
Ta biết bơi từ nhỏ, vốn định bơi đến chỗ vắng người rồi hãy lên bờ.
Nào ngờ bên hông bỗng nhiên có thêm một bàn tay.
Người đó mạnh mẽ kéo ta lên bậc đ/á.
Ta ướt sũng cả người, còn chưa đứng vững đã nghe thấy Bùi Cẩn nén gi/ận hỏi:
"Thẩm Tri Nghi, loại th/ủ đo/ạn bẩn thỉu này là ai dạy ngươi?"
Ánh mắt chàng quét qua bộ váy áo ướt sũng của ta.
"Ngươi có phải cho rằng, chỉ cần công tử nhà nào c/ứu ngươi lên bờ, có da th!t chạm vào nhau với ngươi, là buộc phải cưới nữ nhi thương gia như ngươi sao?"
Ta run lên vì lạnh, liên tục lắc đầu.
"Không phải, ta chỉ là trượt chân thôi."
Chàng hoàn toàn không nghe.
"Ngươi tự mình liệu mà làm."
Trước khi quay người đi, Bùi Cẩn lại ném lại một câu.
"Còn có lần sau, ta sẽ đích thân tống ngươi ra khỏi phủ."
Các cô nương trong thủy tạ thi nhau nhìn lại.
Một người trong đó cười thành tiếng.
"Nữ nhi thương gia đúng là nữ nhi thương gia, mặt dày quá thể."
Ta cắn ch/ặt môi, từng giọt nước mắt rơi vào bùn đất.
Một chiếc áo choàng bỗng bao trùm từ trên đầu xuống.
Trên đó mang theo mùi lá bách thoang thoảng.
Ngay sau đó, có người ôm cả người lẫn áo choàng của ta lên.
Ta ngỡ ngàng ngước đầu.
Cố Hoài Chu đang cúi đầu cười với ta.
"Ta đưa Thẩm tiểu thư về viện."
Tim ta bỗng thắt lại.
"Dám hỏi công tử danh tính?"
Chàng dừng lại một thoáng, mới trả lời.
"Cận vệ của... tiểu hầu gia, Cố Hoài Chu."
3.
Giọng nói của Bùi Cẩn kéo ta ra khỏi hồi ức.
"Đều nhớ kỹ rồi chứ?"
Thực ra ta rất muốn hỏi, người ta thích chỉ là cận vệ của chàng.
Điều này cũng tính là trèo cao phủ hầu sao?
Nhưng Cố Hoài Chu đang đứng ngay trước mắt, ta làm gì còn mặt mũi nào để hỏi.
Ta chỉ đành đợi hôm nào đó chàng không có ở đây rồi mới nói.
Ta vội vàng gật đầu.
"Tri Nghi nhớ kỹ rồi."
Bùi Cẩn im lặng hồi lâu, ánh mắt rơi vào hộp thức ăn ta đang xách trên tay.
