Tửu lâu nằm sát phố xá sầm uất, phía sau là khu chợ vừa bẩn vừa lộn xộn.
Khi ta đang ở tầng hai nghe chưởng quầy báo cáo sổ sách, dưới lầu bỗng truyền đến tiếng ch/ửi bới của một lão phụ.
"Đồ sao chổi ăn hại! Con trai ta không đậu cử nhân, đều là do con sao chổi nhà ngươi khắc!"
Ta nhìn xuống qua khe cửa sổ.
Trong con hẻm bùn lầy, một lão phụ vạm vỡ đang vung chổi, đá/ nh đ/ập người đàn bà đang quỳ bên cạnh thùng nước thải.
Người đàn bà đó mặc chiếc áo bông rá/ch nát không rõ màu sắc, hai bàn tay ngâm trong nước bẩn lạnh buốt, đang rửa một chậu lòng lợn tanh hôi.
Chính là Lục Tri Vi.
Nàng búi tóc tùy tiện, trên mặt đầy những vết cước, mu bàn tay sưng đỏ còn hằn lên vài vết bầm tím.
Đôi bàn tay ấy từng cầm một chén trà nóng cũng chê mệt, nay lại ngâm trong nước đ/á tanh hôi, các đ/ốt ngón tay sưng đến mức gần như không thể co lại.
Khi chiếc chổi giáng xuống, nàng chỉ rụt vai lại, vẫn cúi đầu cọ rửa, không hề đáp trả.
Lão phụ m/ắng đến mệt, nhổ một bãi nước bọt xuống chân nàng.
"Tay chân nhanh lên! Nhà bếp còn đang đợi dùng. Nếu rửa không sạch, không lấy được mười đồng tiền kia, tối nay ngươi cũng đừng hòng ăn gì!"
Ta đứng sau cửa sổ nhìn một lúc.
Đại tiểu thư từng chê nhà họ Lục đầy mùi tiền bạc, nay vì mười đồng tiền mà phải rửa lòng lợn cho người ta trong gió lạnh.
Đây chính là cốt cách thanh bần mà nàng liều mạng theo đuổi.
Như cảm nhận được ánh mắt từ trên lầu, nàng đột nhiên ngẩng đầu, bốn mắt nhìn nhau.
Khoảnh khắc nhận ra ta, đoạn lòng lợn trong tay nàng rơi xuống nước bẩn, nước bẩn b/ắn tung tóe lên mặt.
Nàng há miệng, rồi lại hoảng lo/ạn đưa bàn tay dính đầy vết bẩn lên, muốn che đi khuôn mặt mình.
Ta giơ tay đóng cửa sổ gỗ chạm hoa lại, không nhìn thêm nữa.
7.
Giữa tiết trời đông giá rét, Tô Châu đổ trận tuyết đầu mùa.
Gấm Thục mới nhập về của nhà họ Lục b/án rất chạy, bụng ta cũng đã lộ rõ, đại phu x/ác nhận lại một lần nữa trong bụng quả thực là song th/ai.
Lục Bỉnh An vui mừng, thưởng thêm ba tháng tiền tiêu vặt cho cả phủ.
Buổi chiều, ta đang ngồi trong noãn các xem sổ sách, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng ồn ào.
Hộ viện bước nhanh vào, mặt mày tái mét.
"Phu nhân, Đỗ Hành dẫn người đến gây rối trước cửa. Hắn còn áp giải cả Lục Tri Vi đến, phía sau còn có một đám tay sai của sò/ng b/ạc."
Ta dừng tay đang lật sổ sách.
"Người của sò/ng b/ạc sao lại đuổi tới tận cửa nhà ta?"
Hộ viện nghiến răng đáp.
"Đỗ Hành thua hai trăm lượng bạc ở sò/ng b/ạc ngầm phía Nam thành, không lấy đâu ra bạc, đối phương đòi ch/ặt một tay một chân của hắn.
"Hắn đường cùng không lối thoát, liền trói Lục Tri Vi đến, nói nếu nhà họ Lục không trả tiền, sẽ để sò/ng b/ạc b/án nàng vào thanh lâu để trừ n/ợ!"
Ta liếc nhìn con số trên sổ sách.
Hai trăm lượng, trước kia còn chưa đủ để Lục Tri Vi sắm một bộ trang sức hồng bảo thạch, nay lại trở thành tiền m/ua mạng của nàng.
Lục Bỉnh An vừa từ kho trở về, nghe xong liền sầm mặt xuống.
"Không gặp! Bảo hộ viện đá/ nh hết bọn chúng đi. Chúng có ch** ở rãnh nào cũng chẳng liên quan đến nhà họ Lục!"
Ta đứng dậy, gọi người đang định lĩnh mệnh lại.
"Khoan đã."
Ta buộc ch/ặt áo khoác lông cáo, vuốt phẳng cổ tay áo.
"Mở cửa ra, ta ra xem một chút."
Lục Bỉnh An cau mày đỡ lấy ta.
"Ngọc Nương, bên ngoài gió tuyết lớn, không đáng vì mấy kẻ đó mà tổn hại sức khỏe."
"Không sao đâu."
Ta ấn nhẹ lên mu bàn tay chàng.
"Có những lời nhất định phải nói thẳng mặt, chúng mới không giống như chó đi/ên đuổi theo cắn x/é mãi."
Cửa lớn phủ họ Lục được hộ viện mở ra từ bên trong.
Dưới bậc thềm đứng vài tên tay sai sò/ng b/ạc hung thần á/c sát.
Đỗ Hành bị ấn quỳ trong tuyết, dung mạo tàn tạ, mặt mũi bầm dập tím tái.
Chiếc áo bông trên người hắn đã rá/ch nát, cổ tay áo dính đầy bùn tuyết, chẳng còn thấy dáng vẻ giả vờ thanh cao ở buổi ngâm thơ ngày nào.
Lục Tri Vi thì bị trói ngược hai tay ném sang một bên, tóc tai rối bời, trên cổ đầy những vết thương mới cũ.
Nàng mặt đầy nước mắt, rét đến mức r/un r/ẩy không ngừng.
Đỗ Hành vừa nhìn thấy ta, lập tức liều mạng bò về phía bậc thềm.
"Nhạc mẫu đại nhân, c/ứu con với! Tiểu tế thực sự biết lỗi rồi!
"Tri Vi dù sao cũng là con gái do người mang nặng đẻ đ/au. C/ầu x/in người lấy hai trăm lượng c/ứu mạng, nếu không bọn họ thực sự sẽ b/án nàng vào cái nơi đó!"
Hắn khóc đến mức nước mũi nước mắt lem luốc cả mặt, miệng vẫn lấy huyết thống ra ép ta móc tiền.
Lục Tri Vi ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt chỉ còn lại một màu xám xịt, không hề lên tiếng cầu c/ứu.
Ta đứng trên bậc thềm, nhìn dáng vẻ chật vật của Đỗ Hành.
"Đỗ Hành, trí nhớ của ngươi có phải hỏng rồi không? Ta đã nói từ sớm, Lục Tri Vi đã không còn qu/an h/ệ gì với ta nữa.
"Nàng gả vào nhà họ Đỗ, chính là vợ của nhà họ Đỗ. Ngươi n/ợ nần c/ờ b/ạc, lấy vợ mình ra trừ n/ợ, liên quan gì đến ta? Chạy tới đây gào thét cái gì?"
8.
Đỗ Hành hiển nhiên không ngờ ta sẽ trả lời như vậy, sau khi sững sờ liền lập tức chỉ vào Lục Tri Vi dưới nền tuyết.
"Nàng là con gái ruột của người! Người thực sự có thể nhìn nàng rơi vào tay bọn thanh lâu, bị ngàn người cưỡi vạn người đ/è sao? Cố Ngọc Nương, người có phải là tim đ/á không!"
Ta không thèm để ý đến tiếng gào thét của hắn, chỉ quay sang mấy tên tay sai.
"Các ngươi đuổi đến đây, chẳng qua là vì bạc, đúng không?"
Tên cầm đầu có vết s/ẹo nhìn ta một lúc, gật đầu đáp:
"Nhà họ Lục có danh vọng ở Tô Châu, chúng ta cũng không muốn đắc tội. Nhưng thằng nhãi này n/ợ tận hai trăm lượng, giấy n/ợ và dấu tay đều có đủ. Nó tự nói lấy vợ ra trừ n/ợ, chúng ta chỉ làm theo quy củ của sò/ng b/ạc."
Ta cười một tiếng.
"Đúng là một bộ quy củ hay ho."
Ta chỉ vào Lục Tri Vi đang co quắp trong tuyết.
"Vậy thì mời các ngươi tính toán xem. Hai tay nó đầy vết cước, da dẻ thô ráp như giấy nhám, b/án vào thanh lâu rốt cuộc đổi được bao nhiêu bạc?"
Tên s/ẹo dài chán gh/ét nhìn nàng, nhổ một bãi nước bọt sang bên cạnh.
"Nhiều nhất đáng mười lượng."
Ta quay lại nhìn Đỗ Hành.
"Nghe rõ chưa?
"Nàng giờ chỉ đáng mười lượng. Một trăm chín mươi lượng còn lại, cho dù b/án cả căn nhà rá/ch của nhà họ Đỗ ngươi, ngươi cũng không gom đủ đâu."
Ta lấy từ trong tay áo ra một thỏi bạc mười lượng, ném trước mặt hắn.
"Mười lượng này thưởng cho ngươi chuẩn bị qu/an t/ài. Sau khi không giữ nổi tay chân, nghĩ đến ngươi cũng không sống được bao lâu đâu."
Đỗ Hành nhìn chằm chằm vào thỏi bạc trên tuyết, trong mắt cuối cùng cũng lộ ra sự sợ hãi thực sự.
Hắn lao mạnh vào Lục Tri Vi, nắm lấy vai nàng lắc mạnh.
"Tri Vi, nàng lên tiếng đi chứ! Mau c/ầu x/in mẹ nàng trả tiền cho ta! Chẳng lẽ nàng thực sự muốn trơ mắt nhìn ta mất mạng sao?"
Lục Tri Vi bị hắn lắc đến nghiêng ngả, ánh mắt đục ngầu rơi trên mặt hắn.
