Chưa đầy nửa năm, gã thư sinh từng mở miệng là nhân nghĩa, cốt cách ấy đã biến thành một kẻ nghiện rư/ợu, đá/ nh vợ, c/ờ b/ạc, lại còn muốn b/án vợ trả n/ợ.
Cha mẹ mà nàng từng chán gh/ét đang đứng trên bậc cao, còn tình yêu đích thực mà nàng đổi bằng việc đoạn tuyệt tình thân, giờ đang ép nàng phải c/ầu x/in tiền bạc để c/ứu mạng hắn.
Mỗi cơn đói, mỗi vết thương trong suốt nửa năm qua, có lẽ giờ đây đều bày ra trước mắt nàng.
Nàng không còn che đậy cho Đỗ Hành, cũng không còn đổ hết lỗi lên đầu ta như ngày lại mặt.
Cuối cùng nàng cũng lên tiếng, giọng nói khàn đặc.
"Đỗ Hành."
Nàng nhìn hắn, khóe miệng khẽ nhếch lên một tia lạnh lẽo.
"Chẳng phải vừa rồi ngươi còn nói, nếu không đòi được bạc thì sẽ tự tay đá/ nh ch** ta sao?"
Sắc mặt Đỗ Hành thay đổi đột ngột, giơ tay bịt miệng nàng.
"Bớt nói nhảm ở đây! Mau c/ầu x/in mẹ ngươi lấy bạc ra!"
Lục Tri Vi bỗng chốc lao tới, cắn mạnh vào cổ tay hắn.
"Á!"
Đỗ Hành gào thét hất văng nàng ra.
Nàng ngã xuống tuyết, môi đầy m/áu, nhưng không nhìn hắn nữa mà ngước lên nhìn ta.
"Cố phu nhân."
Lần đầu tiên nàng không gọi ta là mẹ.
"Nửa năm qua, ngày nào con cũng nghĩ, giá như lúc đó mình đừng ng/u xuẩn đến mức ấy thì tốt biết bao.
"Người nói không sai chút nào. Hắn tham lam nhà họ Lục sau lưng con, rời khỏi nhà họ Lục rồi, con trong mắt hắn căn bản chẳng đáng một đồng."
Nàng nhắm mắt, hít một hơi lạnh, khi mở mắt ra lần nữa, trong đáy mắt không còn chỉ là sự cầu khẩn.
"Hôm nay dù bọn họ có b/án con vào thanh lâu, dù con có ch** ở bên ngoài, con cũng sẽ không bao giờ xin nhà họ Lục thêm một đồng nào nữa!"
Nàng quay đầu nhìn gã mặt s/ẹo.
"Đưa tôi đi. Mười lượng cũng là bạc."
Nàng nhìn Đỗ Hành thêm một cái.
"Số n/ợ còn lại, nên ch/ặt tay hay chân hắn, các người cứ theo quy củ mà làm, đừng để hắn ch** quá dễ dàng."
9.
Sắc mặt Đỗ Hành trắng bệch.
Hắn chồm dậy, một cước đạp thẳng vào lồng ngựk Lục Tri Vi.
"Tiện nhân, mày dám nguyền rủa tao! Xem hôm nay tao không đá/ nh ch** mày!"
Nắm đ/ấm, gót chân liên tiếp giáng xuống, Lục Tri Vi co quắp trong tuyết bảo vệ đầu, kiên quyết không c/ầu x/in.
Con đường nàng chọn, cuối cùng nàng phải tự mình chịu đựng hết nỗi đ/au này, mới chịu mở mắt ra.
Lục Bỉnh An đứng cạnh ta, hơi thở ngày càng nặng nề.
Ta biết chàng vẫn không đành lòng với con gái ruột, liền ấn ch/ặt cổ tay chàng, lắc đầu với chàng.
Ta quay sang gã mặt s/ẹo, lạnh lùng nhắc nhở.
"Các người đòi n/ợ thế nào là việc của các người, nhưng đừng để m/áu làm bẩn đất của nhà họ Lục."
Gã mặt s/ẹo hiểu ý ngay, ra hiệu cho thủ hạ ra tay.
Đám người vạm vỡ lao tới, đ/è ch/ặt Đỗ Hành, gậy sắt giáng xuống.
"Á!"
Tiếng xươ/ng g/ãy giòn giã xen lẫn trong tiếng gào thét, chân phải của Đỗ Hành mềm nhũn buông thõng, m/áu tươi nhuộm đỏ nền tuyết.
Lục Tri Vi nằm phục bên cạnh, vô cảm nhìn hắn một cái.
Đám c/ôn đ/ồ túm lấy Lục Tri Vi, kéo nàng về phía đầu phố.
Ta đứng tại chỗ, nhìn nàng bị kéo vào cơn bão tuyết, cho đến khi bóng lưng mất hút hoàn toàn.
"Đóng cửa lại."
Cửa lớn đóng ch/ặt, ngăn cách sự ồn ào bên ngoài.
Trở lại noãn các, Lục Bỉnh An lặng lẽ rót trà cho ta, gân xanh trên mu bàn tay chàng căng cứng.
Ta nhận tách trà, hỏi thẳng chàng.
"Có phải chàng thấy ta quá tà/n nh/ẫn không?"
Chàng hít sâu một hơi, lắc đầu.
"Ta không trách nàng, chỉ là không nhịn được nghĩ, liệu nó có thực sự bị b/án vào nơi đó không?"
"Không đâu."
Ta thổi lá trà nổi trên mặt nước, kể cho chàng nghe những việc đã điều tra được trước đó.
"Sò/ng b/ạc ngầm đó là sản nghiệp của Phó tướng Trình thuộc Tuần phòng doanh. Ta đã điều tra rõ từ lâu, bọn họ chỉ muốn thu tiền, không muốn gây ra án mạng. Gã mặt s/ẹo lúc nãy cứ nhìn sắc mặt ta, chẳng qua là đang thăm dò giới hạn của nhà họ Lục.
"Nếu ta trả đủ hai trăm lượng cho Đỗ Hành, hắn sẽ như con đỉa hút m/áu, vĩnh viễn bám lấy chúng ta.
"Nay sò/ng b/ạc đá/ nh g/ãy chân hắn, n/ợ cũng coi như đã thu được kết quả. Chàng mang tặng Phó tướng Trình một phần lễ hậu, ông ta tự nhiên hiểu ý nhà họ Lục, sẽ không thực sự b/án Lục Tri Vi đâu."
Sự việc quả nhiên đúng như ta dự đoán.
Ba ngày sau, Triệu thúc mang tin tức về.
"Phu nhân, sò/ng b/ạc đã đuổi Lục Tri Vi ra ngoài. Nó đầy b/ệnh tật, ngay cả những chốn thấp kém nhất cũng không nhận. Cha mẹ Đỗ sợ bị liên lụy, b/án vội căn nhà nhỏ trong đêm, mang theo con trai út trốn về quê.
"Lục Tri Vi giờ đang sống trong một ngôi miếu hoang ở thành Nam cùng gã Đỗ Hành què quặt."
Lúc đó ta đang kh//âu áo nhỏ cho đứa trẻ trong bụng, kim chỉ đi lại trên ngón tay.
Lục Bỉnh An ngồi bên cửa sổ, nghe tin con gái sống trong miếu hoang, bàn tay cầm tách trà khựng lại một lúc, cuối cùng không nói gì cả.
Ta kh//âu xong mũi cuối cùng, gấp áo nhỏ lại, vẫn xử lý việc này theo giới hạn đã định khi đoạn tuyệt tình thân.
"Cho người theo dõi từ xa, đừng để Lục Tri Vi ch** là được. Những việc còn lại, tuyệt đối không được nhúng tay vào."
Đông qua xuân tới, ta bình an sinh hạ một cặp long phượng th/ai.
Nhà họ Lục mở tiệc ba ngày, thương nhân trong thành Tô Châu lũ lượt đến chúc mừng.
Khi náo nhiệt nhất, ta phát hiện trong góc tối của con hẻm có một người đàn bà mang đôi dép cỏ rá/ch nát.
Nàng bưng chiếc bát sứt mẻ, nhìn đèn lồng đỏ từ xa rất lâu, rồi mới đặt hai đồng tiền duy nhất trong bát lên bậc thềm cửa bên.
Tiếng cười nói và tiếng đàn sáo của khách khứa không ngừng truyền ra, nàng vẫn không hề bước tới gọi cửa.
Đặt đồng tiền xuống, nàng đứng tại chỗ một lúc, rồi cúi đầu bước vào màn đêm.
Đó là "lễ mừng" duy nhất mà nàng có thể lấy ra lúc bấy giờ.
Ta bảo người giữ cửa quét đồng tiền xuống rãnh nước.
Đó là thứ nàng n/ợ chúng ta, nhưng không có nghĩa là ta muốn nhận lại nàng.
Thoắt cái lại qua năm năm.
10.
Trong năm năm, các chi nhánh nhà họ Lục mở khắp Giang Nam, việc làm ăn thịnh vượng hơn trước.
Cặp song sinh đã lớn, anh tên Lục Thừa, em tên Lục Hằng, hai đứa trẻ thông minh hiểu chuyện, Lục Bỉnh An luôn không nỡ rời mắt.
Còn về Lục Tri Vi, như thể hoàn toàn biến mất khỏi Tô Châu.
Đầu thu năm đó, phía Tây thành mở một cửa hàng vải nhỏ, trên biển hiệu viết "Kinh Vĩ Phường".
Cửa tiệm ban đầu không mấy nổi bật, sau đó tung ra một loại vải gai thô chống thấm nước, rất được lòng những người khuân vác ở bến tàu và người đi đường.
Ta sai người điều tra lai lịch cửa hàng, khi Triệu thúc trở về, sắc mặt vô cùng phức tạp.
Ông mang về một miếng vải gai chống thấm nhỏ, bề mặt không tinh xảo, nhưng khi đổ nước lên thì chỉ để lại những giọt nước lăn tròn.
