Ta chạm vào mặt vải là biết ngay, thứ này nhìn thì bình thường, nhưng nếu dùng cho buồm tàu và hàng hóa ở bến tàu thì tiêu thụ sẽ không tệ.
"Phu nhân, chưởng quầy của Kinh Vĩ Phường là một góa phụ, bên cạnh còn dắt theo một bé gái ba tuổi."
"Nghe nói chồng bà ta đã ch** bốn năm trước. Ban đầu bà ta đi giặt đồ thuê ki/ếm tiền, sau đó đến bến tàu b/án trà nước, tích góp từng chút một mới đủ bạc thuê lại cửa tiệm này."
Tay ta đang gảy bàn tính khựng lại một chút.
"Góa phụ đó họ gì?"
Triệu thúc hạ thấp giọng hơn nữa.
"Họ Lục."
"Chính là đại tiểu thư ngày trước."
Ta không ngờ Lục Tri Vi không những sống sót qua được, mà còn sống dai hơn cả Đỗ Hành, tự mình gồng gánh một cửa tiệm.
"Đứa trẻ bên cạnh nó là con của ai?"
Triệu thúc lần lượt giải thích những điều đã điều tra được.
"Là con của Đỗ Hành để lại trước khi ch**. Sau khi Đỗ Hành bị g/ãy chân, tính tình ngày càng tệ, suốt ngày đá/ nh đ/ập m/ắng nhiếc nàng, sau đó nhiễm phong hàn lại không có tiền bốc th/uốc nên ch** trong miếu hoang. Lúc đó nàng đã mang th/ai, vậy mà cố tình tự mình sinh đứa trẻ ra trong miếu."
Lục Bỉnh An vừa hay bước vào thư phòng, nghe xong hồi lâu không lên tiếng.
Một lúc sau, chàng mới thở dài khe khẽ.
"Mạng của con bé đó thật dai."
Ta lại gảy những hạt bàn tính.
"Mạng nếu không dai thì nó đã chẳng sống được đến ngày hôm nay."
"Không cần để ý đến nó. Chỉ cần nó không mượn danh tiếng nhà họ Lục để gây chuyện, chúng ta cứ coi như không quen biết nhau."
Ta không đi tìm nó, nhưng rắc rối lại tìm đến nó trước.
Nửa tháng sau, thương hội Tô Châu cải tổ, mấy nhà buôn vải tranh giành quyết liệt vì đơn hàng lớn vào năm sau.
Nhà họ Tôn ngầm thu m/ua toàn bộ dâu tằm ngoài thành, Kinh Vĩ Phường nhỏ bé đương nhiên trở thành đối thủ mà họ muốn loại trừ.
Chiều hôm đó, Triệu thúc vội vã chạy đến báo tin.
"Phu nhân, nhà họ Tôn phái người đến đ/ập phá Kinh Vĩ Phường, ép nó phải cút khỏi Tô Châu! Lục chưởng quầy vì bảo vệ con gái nên bị gậy đ/ập vỡ đầu, hai bên vẫn đang giằng co!"
Lục Bỉnh An đứng phắt dậy, trong mắt lóe lên vẻ gi/ận dữ, quay đầu lại chỉ nhìn về phía ta.
Ta đặt bút xuống, day day huyệt thái dương.
"Chuẩn bị xe, ta đi xem trò vui này."
Khi xe ngựa dừng lại ở góc phố, bên ngoài cửa hàng vải đã vây kín người xem.
Mấy tên vạm vỡ đang vung gậy đ/ập phá trong tiệm, vải đã nhuộm xong vương vãi khắp đất.
Lục Tri Vi xõa tóc, che chắn cho một cô bé g/ầy gò phía sau, vết thương trên trán không ngừng rỉ m/áu.
Nàng nắm ch/ặt một chiếc kéo trong tay, nhìn chằm chằm vào quản sự nhà họ Tôn như một con thú mẹ bảo vệ con.
Cô bé áp sát sau chân nàng, mặt dính đầy bụi, rõ ràng sợ đến r/un r/ẩy nhưng không dám khóc thành tiếng.
Lục Tri Vi một tay bảo vệ con, tay kia cầm kéo, quyết không lùi bước.
"Có gan thì đá/ nh ch** ta đi! Chỉ cần ta còn một hơi thở, các ngươi đừng hòng cư/ớp mất cửa tiệm này!"
Quản sự nhà họ Tôn cười lạnh, giơ tay lên.
"Đồ góa phụ không biết sống ch**! Ngươi không có chỗ dựa mà cũng dám cư/ớp mối làm ăn của nhà họ Tôn ở Tô Châu sao? đ/ập nát cửa tiệm cho ta!"
Đám c/ôn đ/ồ nâng gậy định lao lên.
Ta vén rèm xe, bước xuống hòa vào đám đông.
"Dừng tay cả đi."
Con phố nhanh chóng yên tĩnh trở lại.
Quản sự nhà họ Tôn quay đầu thấy ta, vẻ hung á/c trên mặt lập tức biến thành nụ cười.
"Ồ, Cố phu nhân sao lại đến chốn này? Chẳng lẽ cửa hàng vải rá/ch nát này cũng làm chướng mắt người sao?"
Ta không thèm để ý đến hắn, bước thẳng đến trước mặt Lục Tri Vi.
Năm năm không gặp, vẻ kiêu căng trên mặt nàng đã bị sương gió mài mòn, chỉ còn lại đôi mắt mệt mỏi nhưng sáng rực.
Thấy ta lại gần, tay cầm kéo của nàng run lên, rồi lại kéo con gái ra sau lưng thêm một chút, vẫn không hề c/ầu x/in ta.
Ta lúc này mới quay sang quản sự nhà họ Tôn.
"Tôn chưởng quầy thật có bản lĩnh, dẫn một đám đàn ông đi b/ắt n/ạt mẹ góa con côi, không sợ người đời cười chê sao?"
Quản sự họ Tôn cười gượng hai tiếng, thái độ lập tức mềm mỏng xuống.
"Cố phu nhân, góa phụ này không hiểu quy củ, làm hỏng việc làm ăn của nhà họ Tôn, chúng tôi cũng chỉ xử lý theo cách của giới buôn b/án. Người đã thấy không thuận mắt, tôi lập tức mang người đi."
Nhà họ Tôn không đáng vì một cửa hàng vải nhỏ mà đắc tội với nhà họ Lục, hắn nói xong liền định chuồn.
"Đợi đã."
Ta gọi tên quản sự đã quay lưng lại.
"đ/ập phá xong rồi định đi, thiên hạ làm gì có chuyện dễ dàng như vậy. Hỏng bao nhiêu vải, đền đúng giá rồi hãy cút."
Quản sự họ Tôn cứng đờ mặt mũi, nhưng không dám tranh cãi, đành móc bạc ra đền rồi lủi thủi dẫn người rời đi.
Người xem dần tan đi, trong tiệm chỉ còn lại ta, Lục Tri Vi và cô bé vẫn đang r/un r/ẩy kia.
11.
Ta đứng trong tiệm, lặng lẽ nhìn Lục Tri Vi.
M/áu trên trán nàng đã khô một nửa, sau khi đặt kéo xuống bàn, nàng liền ngồi xổm xuống, cuộn từng xấp vải rơi trên đất lại, rồi phủi bụi.
"Đa tạ Cố phu nhân đã giải vây cho tôi."
Nàng nói chuyện bình thản, như đang đối diện với một ân nhân không thân thiết.
"Hôm nay người đòi lại bồi thường cho tôi, sau này nếu có cơ hội, tôi nhất định sẽ trả lại ân tình này."
Ta nhìn những vết chai dày và s/ẹo do cước để lại trên tay nàng.
"Loại vải gai chống thấm này là do tự ngươi mày mò ra sao?"
Lục Tri Vi ngừng tay, gật đầu.
"Trước đây làm thuê ở tiệm giặt, tôi thấy vải dầu có thể che mưa, nhưng lại cứng và nặng. Sau đó tôi thử đun dầu trẩu và sáp ong lại với nhau, rồi mang đi ngâm vải gai, vải làm ra vừa chống nước lại chống mài mòn. Người ở bến tàu hay bị mưa ướt, lại dễ đổ mồ hôi, loại vải này rất hợp dùng."
Nàng cuối cùng cũng chịu biến những thứ học được từ những ngày khổ cực thành một con đường sống.
Ta kiểm tra lại mấy xấp vải thành phẩm, mỗi xấp độ mềm cứng khác nhau một chút, rõ ràng là do nàng thử nghiệm tỷ lệ nhiều lần mới giữ lại được.
Khách ở bến tàu sẵn sàng bỏ tiền thật m/ua bản lĩnh này, danh phận tiểu thư nhà họ Lục đã không còn tác dụng gì nữa.
Ta mân mê xấp vải đó, hỏi thẳng nàng.
"Phương th/uốc này có chịu b/án không?"
Ta đặt vải xuống, nói ra yêu cầu của nhà họ Lục.
"Nhà họ Lục có hai xưởng đóng tàu, mỗi năm đều dùng rất nhiều vải bạt chống thấm. Nếu ngươi có thể sửa lại phương th/uốc thêm chút nữa, ta bỏ ra năm trăm lượng m/ua đ/ứt nó."
Nàng ngước nhìn ta, sau thoáng ngạc nhiên, nhanh chóng ổn định thần sắc.
"Không b/án đ/ứt."
"Phương th/uốc có thể giao cho nhà họ Lục, nhưng tôi muốn dùng nó để góp vốn, chiếm hai phần lợi nhuận của vải bạt chống thấm. Ngoài ra, nhà họ Lục phải bảo vệ Kinh Vĩ Phường trong năm năm, để nhà họ Tôn không dám đến đ/ập phá tiệm của tôi nữa."
Ta đá/ nh giá lại nàng.
