“Con bé tốt, đúng là người khờ có phúc của người khờ, để con nhặt được cơ hội tốt thế này.”
Hứa Vân Châu nhìn chằm chằm vào tôi, hồi lâu sau mới thốt ra một câu:
“Chẳng qua cậu ta nhìn quen mấy thứ tinh xảo, nhất thời thấy bùn thô mới lạ, nên nhìn thêm vài cái thôi.”
Tôi không đáp lời, cũng không gi/ận.
Về phòng, tôi lập tức thắp đèn lật cuốn tranh ra xem.
Từng trang đều là xươ/ng và gân mạch, vẽ rõ ràng từng chi tiết.
Tôi vừa xem, vừa uốn dây thép mảnh theo hình vào trong bùn.
Hóa ra cánh tay nâng cao, xươ/ng phía sau sẽ xoay như thế này.
Hóa ra khi người ngồi xổm xuống, gân trên đầu gối sẽ căng ra như thế này.
Điều này tốt hơn gấp vạn lần việc tôi cứ ngồi đoán mò một mình.
Bên ngoài vọng lại tiếng Hứa Vân Châu đ/ập bát đ/ập chậu.
Tôi chỉ mặc kệ, cắn một miếng kẹo đường, ngọt đến mức trong lòng sáng bừng lên.
Sống ở nhà họ Hứa mười sáu năm, đây là lần đầu tiên có người cho tôi một món đồ không phải là thứ chị tôi dùng thừa.
Cũng là lần đầu tiên, có người vượt qua cái vẻ ngoài hào nhoáng, thực sự nhìn thấy bản lĩnh của tôi.
Xem ra nghề thủ công thực thụ, quả nhiên không thể lừa dối được ai.
17.
Hai ngày sau, ô tô của Chu Kế Minh quả nhiên đỗ trước cửa đón tôi.
Sắc mặt Hứa Vân Châu trắng bệch, tranh giành chạy ra kéo cửa xe.
“Tôi là chị ruột của nó, đi chào hỏi Chu lão thái thái sao có thể thiếu tôi!”
Người lái xe giơ tay chặn chị ta lại.
“Thiếu gia đã dặn rõ ràng, chỉ đón nhị cô nương nhà họ Hứa.”
Cửa xe “phạch” một tiếng đóng sầm lại trước mắt chị ta.
Tôi ngồi ghế cứng đã quen, ngược lại ngồi vào ghế da mềm lại thấy không tự nhiên.
Hai chân cứ rụt vào trong, chỉ sợ bùn trên giày làm bẩn tấm thảm tây.
Phủ nhà họ Chu rộng đến mức làm tôi hoa mắt.
Nhà gạch đỏ tầng tầng lớp lớp, cửa sổ kính sáng đến mức soi được cả người.
Chu Kế Minh ngồi trên sofa đọc công văn. Thấy tôi ôm túi dụng cụ đứng sững ở cửa, liền vẫy tay gọi tôi.
“Đứng đó đóng vai thần giữ cửa à? Qua đây.”
Tôi lách đến cạnh bàn.
Một chiếc đĩa sứ tây to tướng chiếm hơn nửa cái bàn.
Trong đĩa có táo đỏ, lê tây vàng óng.
Bánh đào tô và bánh đường trắng chồng lớp này lên lớp kia, xếp thành một ngọn núi nhỏ.
Tôi lúng túng bấm ch/ặt các ngón tay.
“Chu thiếu gia, tượng Bát Tiên đặt ở thần khám nào ạ?”
Chu Kế Minh gấp công văn lại, hất cằm về phía đĩa trái cây.
“Ăn trước đi.”
Tôi không hiểu: “Cái gì ạ?”
“Lấp đầy bụng đã, rồi chúng ta mới đo kích thước.” Thấy tôi vẫn đứng đó, cậu ấy lại giục tôi ngồi xuống. Cậu ấy đẩy cả đĩa bánh ngọt đến trước mặt tôi.
Ngày nhỏ nhà chia hồng đông lạnh, quả to quả ngọt đều thuộc về Hứa Vân Châu. Tôi chỉ có thể nhặt những quả bị rá/ch vỏ chảy nước.
Một đĩa đồ ngon thế này bày riêng cho tôi, tôi chưa từng thấy bao giờ.
Tôi nuốt nước miếng.
“Những cái này... đều cho con ăn ạ, không phải chỉ để con nhìn thôi chứ?”
Chu Kế Minh liếc nhìn tôi, khóe môi hơi cong lên.
“Không có đ/ộc đâu, cứ yên tâm ăn, tất cả là của cô.”
Tôi liền không khách khí nữa.
Chộp lấy một quả táo to, cắn một miếng kêu “rắc” giòn tan.
Thật sự rất ngọt.
Tôi cúi đầu ăn, Chu Kế Minh ngồi yên lặng bên kia bàn bầu bạn với tôi.
Đợi đến khi tôi ăn đến mức hai má phồng lên, cậu ấy mới đẩy bản vẽ thần khám tới.
“Kích thước thần khám này rất phức tạp, cô xem trước đi.”
Cậu ấy lại lấy ra một chiếc thước đo bằng đồng nguyên chất do Đức chế tạo, đặt vào lòng bàn tay tôi.
“Khung xươ/ng phải dựng thật chuẩn. Sai một phân thôi, sau khi bùn khô sẽ nứt ngay.”
Cậu ấy bổ sung thêm một câu: “Đây là thước cặp đồng nguyên chất người Tây dùng, tặng cho cô, cầm lấy mà dùng cho tốt.”
Tôi nắm ch/ặt chiếc thước đồng nặng trịch, lại nhìn đĩa bánh ngọt đầy ắp.
Lồng ngựk như đột nhiên được sưởi nắng.
Trên đời này hóa ra không phải ai cũng gh/ét mùi bùn trên người tôi.
Chỉ cần bản lĩnh đủ cứng, tôi cũng có thể ngồi trong căn nhà tây thế này, ăn những quả ngọt nhất, to nhất.
Hứa Nghiên Thu, cuối cùng cậu cũng giành lại được thể diện cho chính mình.
18.
Vừa bước vào sân sau, tôi đã thấy Hứa Vân Châu canh cửa.
Chị ta khoanh tay, lời nói toàn là gai góc.
“Vào phủ lớn một lần, đã thấy được món đồ hiếm lạ gì rồi?”
Tôi lườm chị ta một cái, lách sang bên cạnh.
“Chị không đi theo được đúng là thiệt thòi thật. Phủ nhà họ Chu bày bánh ngọt thành núi nhỏ, cuối cùng đều vào bụng một mình em hết.”
Hứa Vân Châu tức đến mức dậm chân liên hồi.
“Mày bớt đắc ý đi! Sau Tết, hội quán Sơn Đông sẽ tổ chức Hoa Bắc Đại Xảo Hội, các lão hiệu khắp nơi đều sẽ đến. Với chút bản lĩnh nặn bùn của mày, chỉ đáng xách giày cho danh gia thôi!”
Lời chị ta nói tôi chẳng để tâm chút nào.
Vào phòng, tôi lau chiếc thước đo đồng hết lần này đến lần khác, mới kẹp dưới gối.
Đại Xảo Hội thì đã sao?
Muốn so thì so, tôi chẳng lẽ lại sợ?
19.
Sau tiết lập xuân, Thiên Tân Vệ quả nhiên náo nhiệt hẳn lên.
Hội quán Sơn Đông mở “Hoa Bắc Đại Xảo Hội”, người đoạt giải nhất được nhận hai nghìn đồng đại dương, còn được công phí đi du học châu Âu.
Cha tôi thức đêm thắp hương cho tổ sư, chuyển tất cả nguyên liệu tốt nhất trong tiệm vào phòng Hứa Vân Châu.
“Nhà họ Hứa có thể đổi đời hay không, đều trông cậy vào lần này cả!”
Ông còn vỗ vào bàn thờ nói, tổ sư gia cuối cùng cũng chịu nâng đỡ chúng ta rồi. Hứa Vân Châu đóng cửa nghiên c/ứu một bộ “Cửu Thiên Huyền Nữ Bàn Đào Hội”.
Tôi vẫn chỉ lo việc chân tay.
Ngày ngày đ/ập tan khối bùn ba mươi cân, lọc bùn, nhào bông sợi, rồi từng chút một đẩy khí ra ngoài.
Hứa Vân Châu chê tiếng đ/ập bùn quá ồn. Cha liền chuyển bàn nặn của tôi đến chỗ hẹp nhất ở ngoài bếp, bắt tôi đội gió lạnh mà làm việc.
Thế nhưng bức tượng Huyền Nữ đó, chị ta mãi vẫn không nặn lên hình được.
Không chỉ chị ta nặn không thành, ngay cả cha cũng bó tay.
Thần Huyền Nữ là tượng lớn, dải áo phải bay, vạt váy phải tung.
Trên giấy vẽ thì dễ, nhưng chuyển thành bùn, dải áo mỏng thì g/ãy, dày quá thì lại giống như vải liệm.
Phiền phức hơn nữa là cái eo nhỏ đó, căn bản không đỡ nổi chiếc mũ miện nặng nề và mâm trái cây.
Chị ta đóng cửa ba ngày, liên tiếp làm sập bốn cái phôi bùn. Đêm ngày thứ năm, cửa phòng tôi bị đẩy hé một khe nhỏ.
Hứa Vân Châu bưng một bát sứ xanh đứng cạnh cửa.
Chị ta nói bưng cho tôi món nóng, cố gắng nặn ra một nụ cười. Trong bát là hai miếng đậu hoa hạnh nhân vẫn còn bốc khói.
“Nghiên Thu, vẫn chưa ngủ à?”
Sống mười sáu năm, đây là lần đầu tiên chị ta bưng đồ ăn vào căn phòng tồi tàn của tôi.
Tôi không nhận bát đó.
“Nếu chị có việc c/ầu x/in em, cứ nói thẳng.”
Chị ta hít một hơi.
“Nghiên Thu, chị biết cha mẹ luôn thiên vị chị, trong lòng em chắc chắn oán trách lắm.”
Tôi chỉ nhìn chị ta, không đáp một lời.
Chị ta tiếp lời: “Nhưng lần này khác. Nếu Đại Xảo Hội có thể đoạt giải, cả nhà chúng ta đều được thơm lây.”
Tôi hỏi: “Vậy rốt cuộc chị muốn thế nào?”
Hứa Vân Châu cắn môi dưới, nhìn về phía dây thép và d/ao sừng trâu dưới bàn tôi.
“Khung xươ/ng của Huyền Nữ chị làm thế nào cũng không vững, bùn ướt cứ xuôi theo eo mà sụp xuống.”
