Năm mười tuổi, cha mẹ dắt tay ta đến gõ cửa phủ Hầu gia.
Họ nói rằng trận mưa bão tại miếu Thành Hoàng năm ấy hỗn lo/ạn vô cùng, hai đứa trẻ của hai nhà đã bị mụ đỡ đẻ bế nhầm.
Lần này đến cửa, chính là để đổi lại đứa con gái ruột th!t.
Phu nhân Hầu phủ ôm ch/ặt lấy đứa trẻ trắng trẻo như búp bê sứ là Thẩm Như Châu, nhất quyết không chịu buông tay.
"Đứa con gái ta nâng niu trong lòng bàn tay nuôi dưỡng mười năm nay, cớ sao phải giao cho các ngươi?"
"Mau cút đi cùng thứ x/ấu xí này, cút càng xa càng tốt!"
Ba người bọn họ chỉ mải mê tranh giành Thẩm Như Châu, còn ta bị họ kéo qua đẩy lại, suýt chút nữa thì ngã nhào.
Cha mẹ không giành được đứa con gái xinh đẹp, nhưng lại nhận lấy túi bạc của Trấn Bắc Hầu, rồi đầy vẻ không cam lòng mà dắt ta trở về thôn.
Thế nhưng, họ vẫn luôn canh cánh trong lòng về Thẩm Như Châu.
Mẹ m/ua loại lụa mềm đắt tiền nhất, c/ắt may thành váy nhỏ rồi khẩn khoản gửi đến Hầu phủ.
Cha nhờ vả khắp những người quen biết, sưu tầm những tập thơ cũ để gửi vào Hầu phủ.
Cái hũ gạo trong nhà đã cạn đáy, ta đói đến mức hoa mắt chóng mặt, đành phải lên núi tìm quả dại lấp đầy bụng đói.
Thoắt cái, tám năm đã trôi qua.
Cha mẹ đang tính toán xem nên gả ta cho lão viên ngoại giàu có để lấy tiền sính lễ m/ua trang sức mới cho Thẩm Như Châu.
Hay là gả ta cho gã thư sinh hàn môn để sau này trải đường thăng tiến cho Thẩm Như Châu.
Ta nghe lỏm được sau tường, liền khoác tay nải, ngay trong đêm trèo tường bỏ trốn.
Ai thích gả thì cứ gả.
Bản cô nương đây đã đỗ đầu kỳ thi Nữ quan, không có thời gian hầu hạ bọn họ nữa!
1.
Mẹ ta là giai nhân nức tiếng mười dặm tám thôn, đôi mắt hạnh long lanh, dáng người lại thướt tha.
Còn cha ta là người duy nhất đỗ Tú tài trong suốt trăm năm qua ở mấy ngôi làng quanh đây.
Da dẻ ông trắng trẻo, tướng mạo nho nhã, gặp ai cũng phải lắc đầu ngâm nga vài câu thánh hiền.
Thế mà ta sinh ra lại đen nhẻm, vạm vỡ, nhìn xa cứ như một gốc cây bị sét đá/ nh.
Lông mày thì rậm rạp lộn xộn, mắt dài và hẹp, mỗi khi ta sa sầm mặt mũi trông rất đ/áng s/ợ.
Ta thường tự hỏi, rốt cuộc mình giống ai.
Dù sao từ đầu đến chân, chẳng có lấy một chỗ nào giống cha mẹ.
Nước sông phản chiếu khuôn mặt đen sì của ta, ta càng nhìn càng thấy phiền, liền ôm lấy một hòn đ/á lớn bên bờ ném xuống nước.
Tiếng "bõm" vang lên, nước b/ắn tung tóe lên đỉnh đầu, ta lau mặt rồi vác liềm lên sườn núi c/ắt cỏ lợn.
Chẳng bao lâu, ta đã c/ắt đầy một gùi, buộc ch/ặt dây cỏ rồi đi về nhà.
Khi ngang qua đầu thôn, thím Triệu mỉm cười với ta: "Mãn Thương lại đi c/ắt cỏ à? Đứa nhỏ này thật chăm chỉ!"
"Nhìn đôi vai và sức lực này xem, đám con trai trong thôn chưa chắc đã bằng!"
Ta lập tức ưỡn ngựk, nhe răng cười lộ ra hàm răng trắng bóng.
Hì, chẳng phải sao!
Đi chưa được bao xa, ta đã nghe thấy phía sau có người hạ giọng tán gẫu.
"Con bé này thế nào ấy nhỉ, tướng mạo chẳng giống cha mẹ nó chút nào?"
"Ai nói không phải chứ, đôi vợ chồng kia người này đẹp hơn người kia, còn đứa con gái này, chậc chậc."
"Sau này e là khó mà gả chồng."
"Một tòa tháp sắt đen sì thế kia, nhà nào dám rước? Giường mới chắc cũng bị nó làm cho sập mất!"
Phì! Ta đường đường là một nữ tử đầu đội trời chân đạp đất, mới chẳng thèm chấp nhặt với những kẻ lắm miệng này!
Miệng tuy nghĩ vậy, nhưng ta vẫn cúi đầu, sải bước thật nhanh.
Vừa vào đến sân, cha lại đang ôm sách dưới bóng cây, lắc đầu ngao ngán than thở thời vận không thông.
"Ta vốn không phải kẻ vô tài, chỉ là viên ngọc quý rơi vào bụi bặm, mãi chẳng đợi được gió mây mà thôi."
"Trời xanh phụ ta, thật là trời xanh phụ ta mà!"
Nghe thấy tiếng bước chân của ta, ông liếc nhìn sang, lông mày lập tức nhíu ch/ặt.
"Đứng đó làm khúc gỗ gì? Còn không mau đi nấu cơm, muốn bỏ đói cha ngươi đến ch** sao?"
Ta bê ghế thấp, giẫm lên mới đủ chiều cao để chạm tới bếp.
Nồi sắt còn rộng hơn cả nửa người ta, mỗi lần đảo xẻng là ta phải vung vẩy cánh tay, trông chẳng khác nào đang múa đ/ao.
Lương thị, mẹ ta, bỗng như một cơn gió xông vào cửa.
Mái tóc mai của bà xõa tung, trên khuôn mặt xinh đẹp tràn đầy vẻ phấn khích không thể kìm nén.
"Chủ nhà! Mau ra đây! Chuyện đó ta đã nghe ngóng rõ ràng rồi!"
2.
Ta ló nửa khuôn mặt ra từ sau bếp, mẹ liền trừng mắt khiến ta phải rụt đầu vào.
"Người lớn nói chuyện, con nhóc con ngươi nhìn tr/ộm cái gì? Cơm chín chưa?"
Ta đành ngồi xổm lại bên cửa lò, một tay thêm củi, một tay nhân lúc họ không để ý liền bốc hai miếng th!t mỡ nhét vào miệng.
Thơm thật đấy!
Trong sân, cha mẹ hạ giọng xuống rất thấp, đáng tiếc là tai ta thính, từng chữ đều nghe thấy hết.
"Tin tức là thật chứ?"
"Không sai được, chính là phủ Trấn Bắc Hầu trong thành!"
"Ha ha, nương tử, vinh hoa phú quý của nhà ta cuối cùng cũng đến rồi!"
Hầu phủ rốt cuộc là nơi tốt lành gì? Chẳng lẽ còn thơm hơn miếng th!t kho tàu ta vừa lén ăn sao?
Nghĩ không ra thì thôi, ta cúi đầu, lại nhanh chóng húp sạch một bát cháo.
Cha đầy vẻ hân hoan xông vào bếp, ta vội vàng lau sạch vệt dầu bên môi.
Ta bày biện nồi niêu bát đũa, giả vờ như đang chăm chú trông lửa.
Ông chẳng thèm nhìn kỹ, túm lấy cánh tay ta, lôi ta đi thẳng ra ngoài cửa.
"Đi, Mãn Thương, cha đưa con đi hưởng phúc!"
Ta bị ông kéo đến đứng không vững, hụt chân, ngã nhào từ trên ghế nhỏ xuống.
Cánh tay quẹt qua mép nồi nóng rẫy, trên da th!t lập tức nổi lên một chuỗi bọng nước.
Ta đ/au đến mức há miệng định kêu lên, nhưng người đã bị kéo ra khỏi sân, bị đẩy mạnh lên xe bò.
"Cha, cánh tay con bị bỏng rồi..."
"Bớt lải nhải đi!"
Họ ngồi song song ở đầu xe, dọc đường đi cứ thấp giọng tính toán.
"Như Châu, cái tên này nghe qua đã thấy sang trọng rồi!"
"Con gái ruột của hai ta, đương nhiên sẽ không tầm thường!"
Ta nghe mà mờ mịt, chỉ đành ôm lấy cánh tay đang nóng rát, tựa vào đống cỏ khô mà nhắm mắt lại.
Đến trong thành, mẹ vuốt phẳng vạt áo, bước lên bậc đ/á gõ cửa lớn.
Trục cửa vang lên một tiếng, một người đàn ông trung niên ăn mặc như quản sự ló đầu ra.
"Hai vị tìm ai?"
"Phiền ông bẩm báo với phu nhân, cứ nói cố nhân trú mưa ở miếu Thành Hoàng mười năm trước đã đến, hỏi thăm dạo này người có được bình an không."
Thần sắc quản sự khựng lại, rất nhanh sau đó liền xoay người vào phủ thông báo.
Chẳng bao lâu, cánh cửa lớn mở toang hoàn toàn, ông ta cúi người nhường lối vào trong.
"Phu nhân mời hai vị vào."
Cha mẹ theo vào tiền sảnh, còn có một nha hoàn mày thanh mắt tú dẫn ta ra hậu viên chờ đợi.
Chao ôi, đây đâu phải là vườn, nơi ở của thần tiên chắc cũng chỉ đến thế này là cùng!
Trong hồ bơi lội những con cá chép b/éo đến mức không quẫy nổi đuôi, đỏ, vàng, đen, chen chúc dày đặc tại một chỗ.
Không biết cá này hấp lên thì mùi vị ra sao nhỉ?
Trên bàn đ/á ở đình hóng mát bày đầy bánh trái tinh xảo, mỗi miếng đều được nặn hình như những đóa hoa.
