”
“Chúng ta không cần vội, cứ chăm chỉ lui tới Hầu phủ là được. Như Châu dù sao cũng là cốt nhục thân sinh của hai ta, ngày tháng lâu dần, sao nó có thể không nhận cha mẹ ruột?”
“Đúng vậy, cứ bồi đắp tình cảm trước đã. Lúc đi, Như Châu còn nắm tay ta, nói rằng nếu nhớ nó thì cứ tùy ý đến thăm.”
Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, mẹ đã lôi ta từ trên giường dậy.
“Mau đi quét sân, c/ắt cỏ lợn, cho gà ăn, rồi nấu cơm sáng đi.”
Ta buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt, đáp bừa một tiếng rồi giẫm lên lớp sương lạnh trên lá cỏ mà ra cửa.
Sau khi xong xuôi mọi việc quay về, mẹ đang ngồi trước gương đồng vẽ lông mày.
Cha cũng lôi ra bộ áo dài bằng lụa xanh mà chỉ khi đi thi ông mới nỡ mặc.
Trên bàn đặt một hộp hoa lụa mới tinh, trong các ngăn chứa đủ loại màu sắc tươi sáng.
“Mẹ, những bông hoa này…”
“Bỏ tay ra!”
Mẹ đ/ập mạnh vào tay ta: “Nhìn cái tay bẩn thỉu của ngươi kìa, đây là m/ua cho Như Châu đeo đấy.”
Ta mấp máy môi, cuối cùng chẳng nói lời nào.
Khi cha mẹ lên xe bò, ta đuổi theo đến bên cổng rào hỏi: “Vậy con có phần không?”
Cha chẳng buồn ngoái đầu lại: “Ngươi cũng tự soi gương xem mình là cái dạng gì, còn muốn đeo hoa? Không sợ người khác cười ch** à!”
Xe bò tung bụi m/ù đi xa, ta đứng tại chỗ hồi lâu.
Nhìn đôi giày cỏ đầy bùn đất, ta đ/á mạnh vào cây cỏ đuôi chó bên đường.
“Không cho thì thôi, ta vốn dĩ cũng chẳng thích!”
Từ đó về sau, cha mẹ hễ rảnh rỗi là lại chạy đến Hầu phủ.
Mẹ m/ua lụa mịn, hoa lụa, phấn son, tất cả đều đóng gói cẩn thận gửi cho Thẩm Như Châu.
Cha thì ngược lại, chạy vạy khắp nơi nhờ người tìm những bản thảo mực của danh gia và tập thơ khắc cũ, nói là để khai tâm cho con gái ruột.
Ông tự mình thi cử hơn mười năm, đến tận giờ vẫn chỉ là một tú tài.
Thế mà lại còn đứng ra chọn sách vở cho thiên kim Hầu phủ sao?
Cha vung thước kẻ, đá/ nh mạnh vào lòng bàn tay ta.
“Như Châu là con gái ruột của ta, đâu như ngươi, tay chân thô kệch, đến chữ lớn cũng chẳng nhận được mấy!”
“Cha hiểu cái quái gì chứ!”
Được rồi, ta quả thực không hiểu.
Ta ghé sát miệng hũ gạo nhìn xuống, đáy hũ chỉ còn vài hạt gạo lẻ loi lăn lóc.
Xem ra tối nay lại chẳng có cơm mà ăn rồi.
Bụng đói cồn cào, ta đành khoác giỏ tre lên núi tìm thứ gì đó.
Táo chua mọc trên cái cây xiêu vẹo giữa sườn núi, phải leo lên cành cao mới với tới.
Sâu hơn chút nữa có quả sơn tra dại, giáp với đất nhà thợ săn, hái nhiều quá sẽ bị m/ắng.
Dễ ki/ếm nhất là hồng xanh sau sườn đồi, tuy chát miệng nhưng ít nhất cũng lấp đầy được cái bụng.
Ta mang đầy một giỏ hồng xuống núi, vừa vặn đi ngang qua cửa nhà thím Triệu.
Thím Triệu đang phơi đậu trong sân, thấy ta về liền không nhịn được thở dài.
“Mãn Thương, con lại một mình lên núi tìm đồ ăn à?”
Ta cười vô tư lự: “Tiện thể luyện đôi chân thôi mà.”
Thím Triệu xoay người vào nhà, lúc quay ra đã bưng theo một bát cơm gạo lứt, trên mặt cơm phủ hai miếng th!t muối.
“Cầm lấy đi, ăn lúc còn nóng.”
Ta nắm ch/ặt quai giỏ tre lùi lại: “Thím ơi, con vừa ăn no rồi, thật sự không cần đâu.”
Lời vừa dứt, cái bụng ta đã réo lên ầm ĩ, vang đến mức cả con hẻm đều nghe thấy.
“Cho thì cứ cầm lấy! Ăn xong rửa sạch bát rồi mang trả lại.”
Thím Triệu nhét bát cơm vào lòng bàn tay ta: “Hai người đó thực sự hồ đồ quá thể, thôi, không nhắc đến họ nữa.”
6.
Mặc dù thường xuyên bị đói, vóc dáng của ta vẫn cao lên từng ngày.
Đến năm mười hai tuổi, ta đã cao lớn như những thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi trong thôn.
Ta chạy có thể đuổi kịp thỏ rừng, bắt được chuột đồng, thỉnh thoảng còn chộp được cả gà rừng.
Đứng dưới gốc cây khẽ nhảy một cái là có thể hái được trái chín nhất trên cành cao nhất.
Mẹ vừa thấy ta ăn đồ là vẻ mặt đầy gh/ê t/ởm: “Suốt ngày chỉ biết nhét vào mồm, gia sản đều bị ngươi ăn sạch rồi!”
Cha lập tức tiếp lời: “Nuôi heo lớn còn có thể gi*t th!t, ngươi lớn ngần này rồi thì có ích lợi gì? Phí phạm lương thực trong nhà!”
Ngón tay ta siết ch/ặt lại.
Số tiền trong nhà rốt cuộc đã đi đâu, chẳng lẽ họ không rõ hay sao?
Ta không nhịn được, cãi lại: “Hai người lấy hết tiền m/ua quà cho Thẩm Như Châu rồi, cớ sao lại trách con?”
Câu này lập tức chọc thủng tổ ong bắp vầy.
Mẹ vơ lấy cái chổi ở góc tường, bổ thẳng xuống đầu ta.
Ta nghiêng người tránh né, chổi tre đ/ập mạnh vào khung cửa, g/ãy làm đôi ngay tại chỗ.
Cha thấy đồ đạc hỏng, sắc mặt đen sì.
“Đồ nghiệt súc, ngươi còn dám né!”
Ta không cho họ cơ hội tìm thứ vũ khí thứ hai, giẫm lên vại nước rồi nhảy tót lên bờ tường.
“Ngươi mà dám chạy thì đừng có vội vã quay về!”
Không chạy chẳng lẽ ở lại chịu đò/n? Ta đâu có ngốc!
Ta nhảy khỏi tường viện, cắm đầu chạy thẳng về phía sau núi.
Tiếng ch/ửi rủa của cha mẹ đuổi theo sau lưng, nhưng rất nhanh đã bị gió núi thổi bay mất hút.
Đêm đó, ta cuộn mình trong hang đ/á, bên ngoài tiếng côn trùng kêu râm ran, nhưng trong lòng ta chẳng thấy sợ hãi mấy.
Sáng sớm hôm sau, ta lén lút lẻn về, sẵn sàng tư thế để trốn tiếp.
Ai ngờ vừa vào đến cửa, mẹ đã tươi cười đón lấy.
“Mãn Thương về rồi à? Hôm qua là mẹ nóng tính, không nên lấy chổi đá/ nh con, con đừng để bụng nhé.”
Bà cười khiến sống lưng ta lạnh toát, ta nghi hoặc nhìn bà.
Chồn vàng mà bỗng dưng bái lạy gà, chắc chắn chẳng có ý tốt gì.
Cha cũng cười hì hì bước ra từ trong phòng: “Mãn Thương, cái áo này của con ngắn đến mức lộ cả cổ tay rồi. Hôm nay cha mẹ đưa con đi chợ, m/ua vải may bộ quần áo mới.”
Quần áo mới?
Ta cúi đầu nhìn chiếc áo cũ đã giặt đến trắng bệch, ống tay áo quả nhiên lơ lửng trên cổ tay.
Mẹ lại lấy đồ ăn dỗ dành ta: “Đi chợ xong, mẹ mời con ăn một đĩa giò heo kho tàu đầy ắp!”
Cuối cùng ta vẫn không chống lại được sự cám dỗ của giò heo kho tàu, ngoan ngoãn theo họ lên xe bò.
7.
Xe bò xóc nảy hồi lâu, cuối cùng dừng lại ở một thị trấn xa lạ, phố xá náo nhiệt và rộng rãi hơn thị trấn của chúng ta nhiều.
Lần này cha mẹ quả thực không thất hứa.
Họ chọn cho ta một bộ quần áo may sẵn màu xanh đậm, bền và chắc chắn.
Lại dắt ta vào tửu quán, gọi một đĩa giò heo kho tàu bóng loáng.
Ta ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ, chỉ h/ận không thể nhai nát cả xươ/ng mà nuốt xuống.
Sau khi bước ra khỏi tửu quán, cha lại m/ua thêm hai xâu sơn tra bọc đầy đường.
Quả đỏ lấp lánh dưới ánh mặt trời, hương ngọt cứ chui tọt vào mũi.
Con người đôi khi thật là kém cỏi.
Biết rõ lợi ích trước mắt đầy kỳ lạ, nhưng chỉ cần có người chịu cho bạn chút ngọt ngào,
Bạn vẫn sẽ tự lừa dối chính mình, rằng có lẽ lần này họ thực sự thương mình.
“Mãn Thương, con cứ đứng đây đợi một lát.”
Mẹ dịu dàng vuốt lại mái tóc rối bên trán ta: “Cha con đi tiệm sách phía trước chọn sách, chúng ta sẽ sớm quay lại đón con.”
