Ta đứng bên lề đường, vừa gặm kẹo hồ lô, vừa nhìn dòng người qua lại.
Mặt trời từ trên đỉnh đầu dần dần lệch xuống, cuối cùng rơi xuống sau rặng núi xa.
Người b/án tranh đường đã dọn hàng, tiệm rèn cũng đóng từng tấm cửa gỗ lại.
Ta cầm hai chiếc que tre đã ăn hết, vẫn đứng tại chỗ cũ.
Trên người mặc áo mới, trong bụng có giò heo và quả ngọt, nhưng lòng ta lại lạnh dần đi.
Ta biết họ sẽ không quay lại nữa.
Họ đã vứt bỏ ta ở nơi xa lạ này.
Rõ ràng là họ đem hết tiền bạc cung phụng cho Thẩm Như Châu, nhưng lúc nào cũng nói nhà nghèo là vì ta ăn quá nhiều.
Chê ta x/ấu xí, chê ta quá thô kệch, càng chê ta không phải là đứa con gái xinh đẹp mà họ hằng mong đợi.
Ta ôm lấy đầu gối ngồi thụp xuống, sống mũi cay xè đ/au nhói.
Ta không được khóc, ta nhất quyết không khóc!
Thế nhưng nước mắt chẳng nghe lời, từng giọt từng giọt rơi xuống vạt áo mới tinh.
Biết rõ họ đã đi xa từ lâu, ta vẫn như một kẻ ngốc, đứng đó chờ đến tận khi trời tối hẳn.
Nhỡ đâu thì sao?
Nhỡ đâu họ chỉ đi nhầm phố, hoặc bị dòng người xô đẩy lạc mất, đang cuống cuồ/ng tìm ta khắp nơi?
Làm gì có cái "nhỡ đâu", họ vốn dĩ không định cần ta nữa.
Ta vội vàng lau khô mặt, đứng phắt dậy, nỗi tủi thân đều biến thành lửa gi/ận.
Đúng là hai con cáo già x/ấu xa hết chỗ nói!
Ta đ/ấm đ/á túi bụi vào con phố vắng, như thể kẻ th/ù đáng bị đá/ nh đò/n đang đứng ngay trước mặt.
"Tiểu cô nương, ngươi vẫn còn đợi người nhà à?"
Ta gi/ật mình quay đầu, một gã đàn ông g/ầy gò thấp bé không biết đã áp sát sau lưng ta từ lúc nào.
8.
"Ngươi là kẻ nào?" Ta lập tức cảnh giác.
Gã đàn ông xoa xoa hai tay, cười hì hì tiến lại gần: "Ta là người quen của cha ngươi. Ông ấy vừa bị ngã g/ãy chân, đang nằm ở y quán phố trước, bảo ta đến đón ngươi qua đó."
Ta im lặng trừng mắt nhìn hắn, nửa chữ cũng không tin.
Cha ta nhìn người luôn nhìn mặt trước.
Ông kết giao bằng hữu, phải xem tướng mạo, xem y phục, cuối cùng còn phải xem tướng mạo.
Cái bộ dạng này của kẻ trước mặt mà dám đứng gần cha ta, ông ấy sợ là đã đuổi đá/ nh chạy xa mười dặm rồi.
Ta lặng lẽ lùi lại nửa bước, nắm ch/ặt que tre trong tay.
Thấy không lừa được ta, nụ cười trên mặt gã đàn ông vụt tắt, chỉ còn lại vẻ hung á/c.
"Con nhóc thối, rư/ợu mời không uống lại muốn uống rư/ợu ph/ạt!"
Ta vừa hít hơi định hét lên, một miếng vải ướt đã bịt ch/ặt lấy miệng mũi.
Một mùi hương ngọt lịm xộc thẳng vào n/ão, ta giãy giụa hai cái, que tre rơi khỏi kẽ tay.
Đèn đường, cửa hiệu, cả gương mặt của gã đàn ông kia, tất cả đều nhòe đi trước mắt.
Khi mở mắt ra lần nữa, xung quanh âm u ẩm ướt, tối đen như mực.
Ta chống tay ngồi dậy, mới phát hiện mình bị ném vào một hầm đ/á dưới lòng đất.
Trong bóng tối sâu thẳm, có tiếng trẻ con đang nén tiếng khóc.
Nhờ tia sáng le lói lọt qua khe tường, ta nhìn thấy bảy tám bóng hình nhỏ bé đang co cụm lại trong góc.
Đứa lớn nhất chừng tám chín tuổi, đứa nhỏ nhất vẫn còn đang mút ngón tay mình.
"Nhỏ tiếng thôi, kẻo lại gọi bọn b/ắt c/óc đến, chúng lại đá/ nh người đấy." Một cậu bé g/ầy yếu nghẹn ngào nhắc nhở.
Lời cậu ta vừa dứt, tiếng khóc chẳng những không ngừng mà còn vang lên dồn dập.
"Ta không muốn bị b/án vào nhà giàu! Mẹ ta nói nô tỳ bị chủ đá/ nh ch** cũng chẳng có ai đòi lại công đạo cho nàng!"
"Ta không muốn bị c/ắt bỏ 'cái ấy' để đưa vào cung đâu, hu hu hu..."
Ta nghe mà đ/au cả đầu, gãi gãi mái tóc, há miệng bịa ra một câu nói dối.
"Ai cũng không được khóc! Ta là người do Tây Vương Mẫu phái xuống để c/ứu các ngươi!"
Tất cả những cái đầu nhỏ đồng loạt quay về phía ta, hầm đ/á lập tức yên tĩnh.
9.
Có lẽ vì ta đứng giữa đám nhóc này quá cao lớn vạm vỡ, chúng ngẩn người một lát rồi lại tin thật.
Cậu bé g/ầy gò nhìn ta, lại nhìn ra phía cửa, lấy hết can đảm hỏi: "Cái khóa sắt ngoài kia to hơn cả nắm đ/ấm, chúng ta làm sao ra ngoài được?"
"Ai bảo ra ngoài nhất định phải đi qua cửa?"
"Các ngươi bị nh/ốt bao lâu rồi? Có ai từng sờ thử bức tường xung quanh chưa?"
Cô bé tết tóc lệch co ro trong góc do dự hồi lâu, rồi giơ bàn tay nhỏ bé lên quá đầu.
"Tỷ tỷ, muội từng tìm thấy một cái lỗ, có thể nhìn thấy ánh sáng. Nhưng lỗ hẹp quá, đ/á cũng cứng, muội đ/ập mấy ngày rồi mà vẫn không vỡ..."
Ta lập tức phấn chấn hẳn lên: "Mau dẫn ta đi xem."
Cô bé nắm tay ta đi đến tận cùng hầm đ/á, sát chân tường quả nhiên có một chỗ lõm, chỉ đủ để một cánh tay thò vào.
Lòng bàn tay ta men theo chỗ lõm sờ soạng từng chút một, ta phát hiện do năm tháng lâu ngày, những tảng đ/á xung quanh đã bị hơi ẩm làm cho mục rữa.
Ta xoay xoay cổ tay, nhắm chuẩn tảng đ/á lỏng nhất rồi tung một cú đ/ấm.
"Tỷ tỷ giỏi quá!" Cô bé trợn tròn mắt, vội vàng bịt miệng lại.
Ta lùi lại vài bước lấy đà, ba cú đ/ấm liên tiếp giáng xuống, đ/á vụn rơi lả tả, chỗ lõm cuối cùng đã biến thành cái lỗ đủ để trẻ con chui qua.
Tiếng hoan hô lập tức vang lên từ phía sau. Đám trẻ không dám hét lớn, chỉ túm tụm lại một vòng, tranh nhau chạm vào cánh tay ta.
"Tỷ tỷ có đ/au không? Muội thổi cho tỷ!"
"đ/á cũng không cứng bằng cánh tay của tỷ!"
"Tỷ tỷ là bộ khoái sao?"
"Không phải đâu, tỷ ấy chắc chắn là đại tướng quân! Đại tướng quân trong tranh cũng cao lớn như thế này!"
"Có đại tướng quân ở đây, chúng ta nhất định sẽ thoát được!"
Ta trước tiên thò đầu và vai ra ngoài, nhưng đến ngang eo thì bị kẹt cứng.
"Đừng ngẩn người ra đó, mọi người cùng đẩy đi!"
Đám trẻ ùa cả vào phía sau, tì vào chân và eo ta dùng hết sức bình sinh, còn vài đứa lanh lợi thì thò tay ra cậy những mảnh đ/á vụn lỏng lẻo quanh lỗ.
Đồng tâm hiệp lực, cuối cùng ta cũng thoát được ra khỏi cái lỗ, ngã nhào ra sân sau nơi chất đầy giỏ hỏng và gỗ vụn.
Ta áp sát vào tường nhìn ra sân trước, vài gã đàn ông đang ngồi quanh bàn uống rư/ợu, gã lùn kia đang ngồi ngay trong đó.
Tiếng bát rư/ợu va vào nhau lanh lảnh, bọn chúng chỉ mải mê hò hét, chẳng ai để ý góc tường sân sau lại có thêm một cái lỗ.
Ta giơ ngón tay ra hiệu cho bọn trẻ đừng gây tiếng động, rồi chỉ tay ra ngoài sân, để chúng hiểu rằng ta sẽ đi gọi viện binh.
Bức tường viện chỉ cao hơn ta một chút, ta lùi lại lấy đà, bám lấy đỉnh tường rồi lộn người xuống đất, vừa đứng dậy đã cắm đầu chạy như bay về phía nha môn.
Đợi đến khi ta dẫn một đội sai dịch hổn hển chạy về, đám kẻ b/ắt c/óc vẫn đang nâng chén, bị tóm gọn tại trận.
Sai dịch lần lượt bế bọn trẻ ra khỏi hầm đ/á, lũ nhóc vừa chạm đất đã khóc nức nở lao vào lòng họ.
Ta đứng bên cạnh chống nạnh, đắc ý đến mức lồng ngựk như muốn vươn tận lên trời xanh.
10.
Một cô bé tết tóc đôi bỗng nắm lấy tay áo ta, lo lắng đến mức nước mắt chực trào.
