Thế nhưng bà ta rốt cuộc chẳng thể nặn ra được nửa lời.
Người ta khi gặp khó khăn, luôn chọn kẻ dễ nói chuyện để ra tay trước.
Trước kia trong phủ không ai dám đụng đến Phương thị.
Nay có ta chắn ở phía trước, bà ta liền trở thành người dễ bị vứt bỏ hơn cả.
Việc đã định, ta lập tức đi đón Bùi Chiêu.
Thằng bé đang ủ rũ đứng cạnh Tiểu Hạ, vừa thấy ta vào cửa, mắt liền sáng bừng lên, lao tới gọi: "Nhị dì!"
Ta vừa đón lấy nó, vừa sai hạ nhân thu dọn y phục.
Bùi Chiêu nhìn mọi người bận rộn ra vào, vẫn không yên tâm: "Nhị dì, dì không sao chứ? Vừa rồi có một nha hoàn hớt hải chạy đến, nói dì làm lo/ạn ngoài kia, con cứ lo mãi."
Ta ngồi xổm xuống vuốt tóc cho nó: "Nhị dì không sao cả. Còn con thì sao, hôm qua đã hứa hôm nay đến tìm ta, sao lại không tới?"
Nó ấp úng nói: "A Nãi nói chân đ/au, không đi nổi, muốn con ở lại bầu bạn với bà ấy. Thế nhưng, thế nhưng..."
Nói đến đây, nó cúi đầu, niềm vui trên mặt cũng nhạt dần.
Ta đợi một lát mới hỏi: "Thế nhưng làm sao?"
"Bà ấy vừa nghe tin dì làm lo/ạn ngoài cửa, liền dẫn người chạy đi ngay. Con thấy bà ấy đi rất nhanh, hoàn toàn không giống người đ/au chân. Nhị dì, A Nãi đang lừa con sao?"
Ta không hề che đậy cho Phương thị: "Phải."
Bùi Chiêu ngơ ngác hỏi: "Bà ấy tại sao phải lừa con?"
Ta bày tỏ lý do cho nó hiểu: "Bà ấy không thích con gần gũi với ta, chỉ mong con lúc nào cũng túc trực bên cạnh bà ấy."
Đứa trẻ nhíu mày, có vẻ hiểu lại có vẻ không.
Ta liền thừa cơ hỏi nó: "Sau này dọn sang ở cùng nhị dì, có được không?"
Nó không đáp ngay, chỉ hỏi: "Vậy A Nãi phải làm sao?"
Ta kiên nhẫn tính toán cho nó: "Bà ấy tuổi đã cao, một mặt phải lo liệu việc phủ, một mặt còn phải chăm sóc con, sao có thể không mệt? Vậy mà bà ấy không nỡ buông tay, hôm nay xảy ra sai sót, lại bị Hầu gia trách ph/ạt. Chúng ta nếu thực sự thương bà ấy, thì không nên thêm cho bà ấy một phần việc nữa. Trong phủ tính ra con và ta là rảnh rỗi nhất, chi bằng dọn về ở chung cho vui, để người khác yên tâm làm việc, có được không?"
Bùi Chiêu nghe rất chăm chú, cuối cùng cũng gật đầu.
Ta lại an ủi nó: "Mọi người đều sống trong phủ, ngày nào con nhớ A Nãi, cứ qua thăm bà ấy là được."
Nó lúc này mới gật đầu một cái.
16.
Đích mẫu nghe được phong thanh, đích thân tới Hầu phủ.
Những ngày này, Bùi Kính Xuyên và Bùi Nghiễn Chi mỗi khi ra ngoài đều h/ận không thể che mặt lại.
Bà ấy cũng cảm thấy nhà họ Thẩm bị lây tiếng x/ấu.
Chỉ tiếc là ta hoàn toàn không để tâm, vẫn cứ cười đùa hớn hở với Bùi Chiêu.
Bà ấy nhìn thấy lại càng gi/ận thêm.
Đứa trẻ đang ở bên cạnh, bà ấy có điều kiêng dè.
Đích mẫu không lập tức phát hỏa, chỉ ôm nó nựng nịu một hồi.
Chẳng bao lâu, bà ấy bảo hạ nhân đưa nó ra ngoài chơi, sau đó lườm ta một cái sắc lẹm.
Bà ấy m/ắng: "Ta thực sự hối h/ận vì lúc nhỏ đã không dạy dỗ con cho tử tế. Nhìn xem con đã làm cái gì đây, mặt mũi của Hầu phủ đều bị con làm mất hết! Đạo lý vinh nhục có nhau con không hiểu sao? Họ không hưu con, đã là phúc đức lắm rồi!"
Ta nhìn bà ấy chăm chú: "Con chỉ hiểu ai đối tốt với con, con sẽ đối tốt lại với người đó; ai b/ắt n/ạt con, con sẽ trả đũa lại. Cái gọi là thể diện, ở chỗ con chẳng đáng một xu."
Họ chỉ nhìn thấy sự huy hoàng của đích tỷ sau khi gả cao, chưa từng chịu nhìn xem phía sau lưng tỷ ấy đã phải chịu bao nhiêu khổ cực.
Đích tỷ vừa sợ mẹ đẻ lo lắng, vừa sợ chuyện x/ấu trong nhà truyền ra ngoài, chưa từng kể chuyện Phương thị cho đích mẫu nghe.
Những uất ức đó đều bị tỷ ấy nuốt ngược vào trong.
Thực ra đích mẫu chưa chắc đã không hay biết gì;
Chỉ vì nhà họ Thẩm nhờ vả Hầu phủ quá nhiều, không ai dám x/é rá/ch mặt mũi, đành phải giả c/âm giả đi/ếc, để đích tỷ nhẫn nhịn.
Ta tuyệt đối không bao giờ sống cuộc đời như vậy.
"Con!" Đích mẫu đ/ập bàn gi/ận dữ, "Con đây là ngay cả cuộc sống của di nương và đệ đệ cũng không màng tới nữa sao?"
Ta cười.
Lấy di nương và đệ đệ ra u/y hi*p ta, thật nực cười.
Họ thì tính là người quan trọng gì chứ?
Đệ đệ chỉ kém ta hai tuổi.
Từ khi nó chào đời, tâm trí di nương đều đổ dồn cả vào nó.
Con trai trưởng của đích mẫu không giỏi đọc sách.
Di nương một lòng muốn đ/è đầu cưỡi cổ đích mẫu.
Bà ta ngày đêm ép đệ đệ phải dùi mài kinh sử.
Ta oán di nương thiên vị, đối với ta không quan tâm hỏi han;
Đệ đệ lại oán bà ta chỉ biết lo cho bản thân, không sống được tự do tự tại như ta.
Nay di nương còn mong ta nâng đỡ nó, đúng là nằm mơ.
Ta nói với đích mẫu: "Tùy người xử trí."
Ta cứng rắn không ăn mềm, bà ấy cũng hết cách.
17.
Ngày tháng vẫn trôi qua như thường lệ.
Bề ngoài vẫn là Phương thị quản gia, nhưng tiền bạc đều nắm trong tay Hầu phu nhân.
Bà làm gì cũng bị bó buộc.
Hầu phu nhân từng chút một thay thế những người do bà ta cài cắm, ngay cả sản nghiệp quan trọng nhất của Hầu phủ cũng không cho bà ta đụng vào nữa.
Phương thị trông có vẻ vẫn nắm quyền, thực chất đã trở thành con trâu con ngựa bận rộn nhất Hầu phủ, trong lòng tất nhiên đầy oán h/ận.
Nhất là Bùi Chiêu ngày càng xa cách bà ta.
Nỗi oán h/ận đó lại càng thêm nặng nề.
Đứa trẻ bốn tuổi là người phụ thuộc nhất vào kẻ sớm tối bên mình.
Ta rảnh rỗi hơn Phương thị, có sức lực hơn bà ta, cũng biết cách chơi đùa hơn bà ta nhiều.
Bùi Chiêu nhanh chóng trở nên thân thiết với ta.
Ban đầu nó còn nhớ mỗi ngày qua thăm Phương thị.
Sau này dưới sự dẫn dắt cố ý của ta, hai lần thăm hỏi cách nhau ngày càng xa.
Nửa năm sau gặp lại, nó chỉ có thể gọi một tiếng "Phương m/a m/a" đầy xa lạ, Phương thị nghe xong mặt mày tối sầm lại.
Bà ta cuối cùng cũng nghĩ ra cách phản kích.
Ngày rằm hàng tháng, cả nhà Hầu phủ ngồi chung một bàn dùng cơm.
Trước kia Hầu phu nhân không chịu tham gia, luôn để Phương thị thay mình ngồi vào bàn tiệc;
Nay Hầu phu nhân đã chịu lộ diện.
Phương thị chỉ có thể đứng hầu.
Ngày hôm đó đang ăn cơm, bà ta đột nhiên "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, khóc lóc: "Hầu gia, Thế tử, c/ầu x/in người làm chủ cho tiểu thiếu gia!"
Cả bàn người đều sững sờ.
Bùi Chiêu, đương sự trong chuyện này, càng thêm lúng túng.
Phương thị chỉ vào ta khóc lóc tố cáo: "Thế tử phu nhân, tiểu thiếu gia còn nhỏ, trước kia mạo phạm người cũng là vô tâm. Người hà tất phải ghi h/ận mãi? Đứa trẻ nhỏ như vậy, người sao nỡ ra tay!"
Bà ta lao tới xắn tay áo Bùi Chiêu lên, hai vết bầm tím hiện rõ trên cánh tay g/ầy gò.
Sắc mặt Bùi Kính Xuyên thay đổi đột ngột, đ/ập mạnh đôi đũa xuống bàn.
"Thẩm Tri Diên!" Ông ta gi/ận dữ quát, "Ngày thường con làm lo/ạn thì thôi, ta còn tưởng con ít nhất cũng thực lòng thương Chiêu nhi!"
Bùi Nghiễn Chi bình tĩnh hơn cha, đặt tay lên vai đứa trẻ hỏi: "Chiêu nhi," hắn hạ thấp giọng, "Nói cho cha biết, vết thương này từ đâu mà có?"
Bùi Chiêu lén nhìn ta một cái, vẻ mặt tỏ ra sợ hãi.
Phương thị mặt mày hớn hở, vội vã thúc giục: "Chiêu nhi, có gì thì cứ nói thẳng, có phải Thế tử phu nhân đá/ nh con không? Đừng sợ, ông nội và cha con đều sẽ bảo vệ con."
