“Hầu gia, ngài không thể—”
Lục Thừa Nghiệp giơ tay chặn lời Tống Ngọc Nương. Hai hộ vệ tuân lệnh bước vào, mỗi người một bên xốc nách Lục Chiêu lên. Lục Chiêu bị lôi đi, lúc sắp ra khỏi cửa còn ngoái đầu nhìn ta và Lục Minh Châu, ánh mắt đầy vẻ oán h/ận. Lục Thừa Nghiệp quay sang ta, cất tiếng:
“Vừa rồi chẳng phải Huyện chủ nói, th/uốc giải chỉ nằm trong tay tôn sư sao?”
“Quả thực chỉ có gia sư mới giải được, nhưng người hành tung bất định, ta cũng không biết người đang ở nơi nào.”
“Tôn sư tuy quanh năm vân du, nhưng Huyện chủ dù sao cũng dễ tìm thấy người hơn kẻ khác. Không biết Huyện chủ có thể thay phủ Hầu hỏi thăm tung tích của người không?”
“Ta có thể thay mặt hỏi; một khi tìm được người, tất sẽ sai người báo cho Hầu gia.”
Bước ra khỏi cổng phủ Hầu, ta mới khẽ cong môi; mồi đã thả xuống, chỉ đợi chúng cắn câu.
6.
Ta liên tiếp chữa trị vài lần, lão phu nhân đã có thể ngồi dậy ăn uống. Ngày hôm nay, chính là lần tái khám cuối cùng đã hẹn. Đầu ngón tay vừa chạm vào mạch môn, lời của ta liền nghẹn lại nơi đầu lưỡi.
“Huyện chủ, chẳng lẽ mạch tượng có gì khác lạ?”
Lão phu nhân lập tức nhận ra sự khựng lại của ta, bàn tay vốn đang buông lỏng cũng siết ch/ặt lấy góc chăn. Ta lắc đầu cười:
“Không có gì, mạch tượng ổn định, lão phu nhân phục hồi tốt hơn dự kiến.”
Lão phu nhân b/án tín b/án nghi nhìn ta.
“Không có gì đáng ngại, lão phu nhân đã bình phục rất tốt.”
Ta thu lại gối mạch, nói như đang tán gẫu:
“Chỉ là tuổi tác đã cao, ai cũng không tránh khỏi suy tàn, sau này chỉ có thể dưỡng thân cho kỹ.”
Ta nói một cách tùy ý, lão phu nhân lại nghe đến mức nhíu mày. Ta thu hết vẻ nôn nóng của bà ta vào tầm mắt, tay vẫn thong thả thu dọn gối mạch, rồi lại nhắc đến một chuyện khác:
“Nhắc đến chuyện kéo dài tuổi thọ, thời trẻ gia sư từng thử qua không ít phương pháp kỳ quái.”
“Người nói m/áu nuôi dưỡng tính mạng, nên rút m/áu của thỏ già, rồi truyền vào m/áu của thỏ con.”
Lão phu nhân dường như không ngờ tới câu trả lời này, sững sờ một lúc mới hỏi dồn:
“Thay m/áu sao?”
“Đúng vậy.”
Thấy lão phu nhân đã để tâm, ta làm như không biết, cười kể tiếp:
“Kỳ lạ là con thỏ già sau khi thay m/áu quả thực sống thêm được một thời gian.”
“Sau đó thì sao nữa?”
Lão phu nhân chằm chằm nhìn vào mặt ta, giọng nói đã không giấu nổi sự căng thẳng.
“Sau đó gia sư dùng m/áu thỏ lạ để làm thí nghiệm, con thỏ già đó lập tức tắt thở tại chỗ.”
“Gia sư thử vài lần, cùng một ổ m/áu huyết tương thông thì còn sống được, đổi sang m/áu lạ thì không xong, nghĩ là do m/áu huyết bài xích nhau.”
Sự thả lỏng trên mặt lão phu nhân biến mất, rõ ràng là đã nảy sinh ý đồ khác. Ý cười trên môi ta không giảm, tiếp tục nói:
“Đó chỉ là trò nghịch ngợm của gia sư lúc còn trẻ, phương pháp m/áu thỏ chưa chắc đã dùng được trên người.”
“Lão phu nhân cứ coi như nghe một câu chuyện, ngày thường cứ dưỡng thân cho tốt là được.”
“Ít nổi nóng, ăn uống thanh đạm, còn thiết thực hơn nhiều so với việc c/ầu x/in tiên đan.”
Lão phu nhân chậm rãi gật đầu, không tiếp lời. Ta đeo hòm th/uốc lên, cáo từ lão phu nhân, ra khỏi cửa viện cũng không hề ngoái đầu lại. Nửa tháng sau, phủ Định Viễn Hầu đột ngột truyền ra tin lão phu nhân mắc b/ệnh hiểm nghèo mà qu/a đ/ời. Cùng ngày hôm đó, ta dẫn theo một lang trung hành cước đi vào Kinh Triệu phủ.
7.
Ta vừa theo Cố phủ doãn bước vào tiền viện phủ Hầu, Tống Ngọc Nương đã dẫn theo một đám tôi tớ nghênh đón. Tống Ngọc Nương mặc đồ tang trắng muốt bước ra, khóc lóc như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngất đi.
“Cố đại nhân sao lại tới đây?” Tống Ngọc Nương đón lấy ông ta, rồi nhìn sang đám sai dịch phía sau, “Còn mang theo nhiều người như vậy...”
Cố phủ doãn dừng bước, hạ giọng nói:
“Xin Hầu gia, phu nhân nén đ/au thương.”
“Hôm nay có người đến Kinh Triệu phủ tố cáo, nói lão phu nhân không phải b/ệnh mà ch**, bản quan đặc biệt tới kiểm tra.”
“Có người báo án, bản quan buộc phải làm rõ.”
Sắc mặt Tống Ngọc Nương thay đổi, rất nhanh lại bày ra vẻ bi thương:
“Cố đại nhân nói quá lời rồi, mẫu thân ta ch** vì b/ệnh cấp tính, làm gì có điểm nào nghi vấn?”
“Phu nhân hãy nhìn kỹ xem, người này có phải là lang trung từng được lão phu nhân mời tới khi còn sống không?”
Cố phủ doãn vẫy tay, sai dịch liền áp giải tên lang trung đang bị đá/ nh cho bầm dập lên. Tống Ngọc Nương nhíu mày chắn trước qu/an t/ài, giọng điệu vẫn cứng rắn:
“Một phái nói bậy! Lão phu nhân khi còn sống chưa bao giờ triệu tập lang trung hành cước nào cả.”
Tên lang trung mềm nhũn hai đầu gối quỳ xuống, lúc mở miệng răng môi đều r/un r/ẩy:
“Đại nhân minh giám, nửa tháng trước lão phu nhân triệu thảo dân vào phủ, mời thảo dân phối chế dược thiện dưỡng thân.”
“Hôm qua thảo dân còn bắt mạch bình an cho lão phu nhân, lúc đó bà vẫn khỏe mạnh.”
“Vậy mà sáng sớm hôm nay, phủ Hầu lại truyền ra tin tức lão phu nhân mắc b/ệnh hiểm nghèo mà qu/a đ/ời.”
“Thảo dân càng nghĩ càng sợ, nhân lúc họ không để ý liền trốn ra ngoài báo quan...”
Nói đoạn, hắn thò tay vào ngựk, hai tay dâng lên một tấm thẻ ra vào phủ Hầu. Nghe xong, Cố phủ doãn chắp tay với Tống Ngọc Nương:
“Xin phu nhân thông cảm, cho phép bản quan vào trong kiểm tra th* th/ể, rất nhanh là xong thôi.”
Tống Ngọc Nương giành trước chặn ngang trước mặt Cố phủ doãn, chắn kín mít con đường dẫn tới linh đường. Cố phủ doãn đứng lại trước mặt bà ta, ngước mắt quan sát vị Hầu phu nhân này:
“Hai người nếu vẫn không chịu cho kiểm tra, bản quan sẽ vào cung bẩm báo với Thánh thượng, để Thánh thượng phân xử.”
“Cố đại nhân đây là đang u/y hi*p phủ Định Viễn Hầu sao?”
Sâu trong linh đường bỗng vang lên tiếng quát trầm đục của Lục Thừa Nghiệp. Lục Thừa Nghiệp bước nhanh từ linh đường ra, mặt mày sa sầm như nước, đôi mắt đỏ ngầu đầy tia m/áu.
“Cố đại nhân vì một tên lang trung lai lịch bất minh mà xông vào phủ Hầu, đã quấy nhiễu anh linh mẫu thân ta. Bản hầu cũng có thể vào cung hạch tội ngươi quấy nhiễu vo/ng linh cáo mệnh!”
Cố phủ doãn nghe ra sự đe dọa trong lời nói này, khóe mắt gi/ật gi/ật nhưng không hề lùi bước.
8.
“Định Viễn Hầu thật là uy phong.”
Ta gạt đám tôi tớ đang vây quanh sang một bên, từ phía sau đám đông bước ra.
“Hôm nay ta phụng khẩu dụ của Thái hậu đến phủ Hầu phúng viếng. Trên đường tình cờ gặp gia đinh phủ Hầu đá/ nh đ/ập người này, nên ta liền mang người tới đây.”
“Đã nói kẻ này lai lịch bất minh, phủ đệ không lo tang sự, tại sao lại đi đá/ nh một lang trung không liên quan?”
“Huống hồ linh cữu chưa đóng nắp, kiểm tra cũng không làm chậm trễ tang lễ.”
“Cố đại nhân chẳng qua chỉ muốn kiểm tra th* th/ể lão phu nhân, Hầu gia lại hết lần này đến lần khác ngăn cản.”
“Che giấu như vậy, Hầu gia rốt cuộc là sợ người ta tra ra điều gì?”
Khách phúng viếng nghe rõ những lời này, trước linh đường lập tức bàn tán xôn xao.
“Lão phu nhân có cáo mệnh trong người, nay ch** một cách không rõ ràng. Hầu gia nếu cứ khăng khăng không cho tra, vậy thì xin hãy theo ta vào cung ngay bây giờ, phân trần trước mặt Thánh thượng.”
Sắc mặt Tống Ngọc Nương bỗng chốc trắng bệch, bà ta đột ngột quay đầu nhìn về phía Lục Thừa Nghiệp.
