Lục Minh Châu khoác trên mình bộ tù y trắng bẩn thỉu, tóc tai rũ rượi che khuất gương mặt, chỉ mới vài ngày ngắn ngủi đã g/ầy gò tiều tụy đến mức không còn nhận ra hình dáng. đ/ao phủ ấn nàng ta quỳ xuống đài hành hình, nàng ta lại lướt qua tầng tầng lớp lớp người, đột nhiên tìm thấy ta. Nàng ta nhận ra ta qua đám đông, ta cũng nhớ lại lần đầu gặp gỡ mười ba năm trước. Khoảnh khắc đó ta mới hiểu, chân tình khi gặp phải lòng tham, cũng sẽ bị người ta đem ra làm lưỡi đ/ao để sử dụng.
“Huyện chủ vì sao lại nhìn ta như vậy?”
Bà Chu ở phía sau gọi ta, kéo ta từ trong hồi ức cũ trở về pháp trường. Khi ta thu hồi ánh nhìn, những người bên ngoài pháp trường đã tan tác thành từng nhóm. Trong đám đông vây xem đột nhiên vang lên một tiếng gào khóc x/é lòng.
“Con gái ta mới mười tám tuổi, các người sao có thể nhẫn tâm lấy mạng nó!”
Tống Ngọc Nương từ trong đám đông loạng choạng lao ra. Tỳ nữ và bà vú đuổi theo muốn đỡ bà ta, bà ta lại hất tay ra, loạng choạng lao về phía đài hành hình. Bà ta vừa lao ra được vài bước, sức lực trên người liền đột ngột tiêu tan, ngã ngửa ra sau.
“Phu nhân tỉnh lại đi!”
Tỳ nữ trực đêm bị tiếng thét thảm thiết đá/ nh thức, hét lên rồi lao vào phòng ngủ vây quanh vũng m/áu. Ta chen qua đám đông, lấy túi châm ra, một châm đ/âm vào nhân trung của bà ta. Qua một lát, trong cổ họng Tống Ngọc Nương tràn ra một ti/ếng r/ên rỉ.
“Hầu gia phu nhân đ/au buồn quá độ, hỏa khí bế khí, hiện tại đã tỉnh rồi.”
Ta đứng dậy, nói với tỳ nữ bà vú bên cạnh:
“Đỡ bà ấy lên xe đi, ta tiện đường đưa bà ấy về phủ Hầu.”
Xe ngựa chở Tống Ngọc Nương cuối cùng dừng lại ở cổng chính phủ Định Viễn Hầu, thân xe vẫn còn rung lắc nhẹ. Khi tỳ nữ bà vú đỡ Tống Ngọc Nương xuống xe, Lục Thừa Nghiệp đang từ trong phủ đi ra. Lục Thừa Nghiệp vẻ mặt mệt mỏi, thấy ta xuống xe thì sững sờ, sau đó vội vàng đến hành lễ:
“Đa tạ Huyện chủ đã đích thân đưa nội tử trở về.”
“Hầu gia không cần khách sáo.”
Ta nhìn thẳng vào mắt ông ta mà nói:
“Ta hiểu Hầu gia chán gh/ét ta, nhưng ta chỉ không muốn lão phu nhân phải ch/ôn cất trong oan ức, hoàn toàn không ngờ tới việc sẽ tra ra lệnh ái.”
Yết hầu Lục Thừa Nghiệp cuộn lên, cuối cùng gật đầu.
“Đều là do Minh Châu bất hiếu, không thể trách Huyện chủ được.”
Mấy tỳ nữ hợp sức đỡ lấy Tống Ngọc Nương, loạng choạng đưa bà ta vào trong phủ. Lục Thừa Nghiệp đứng trên bậc thềm, nhìn Tống Ngọc Nương được đỡ vào cửa, vẻ đ/au lòng trong mắt không hề che giấu. Ông ta bước tới, đích thân đỡ lấy cánh tay Tống Ngọc Nương, hạ thấp giọng nói:
“Ngọc Nương, ta biết nàng đ/au lòng cho Minh Châu. Nhưng con bé đã đi rồi, nàng vẫn còn A Chiêu, nàng phải chấn chỉnh lại tinh thần.”
Tống Ngọc Nương vùi đầu vào lòng Lục Thừa Nghiệp, vai r/un r/ẩy. Lục Thừa Nghiệp giơ tay vỗ lưng bà ta. Ta nhìn sự thương xót của ông ta dành cho Tống Ngọc Nương, đầu ngón tay lại một lần nữa siết ch/ặt trong tay áo. Năm đó khi Thần y đào ta ra khỏi hố đất, ta chỉ còn lại hơi thở thoi thóp. Ta dưỡng thương ở Linh Khu Cốc gần nửa năm, khi tỉnh khi mê. Sau đó vết thương liên tục th/ối r/ữa, ta sốt cao không dứt, nhiều lần suýt chút nữa không qua khỏi đêm dài. Thần y khẳng định, có thể nhặt lại được cái mạng này đã là kỳ tích. Vừa có thể gượng dậy đi lại, ta liền c/ầu x/in Thần y đưa ta về kinh tìm ngoại tổ mẫu. Thần y im lặng hồi lâu, cuối cùng vẫn đưa ta bước lên con đường trở về kinh thành. Trở lại kinh thành mới phát hiện, người và việc xưa cũ đều đã thay đổi diện mạo.
12.
Chưa đầy một tháng sau khi ta xảy ra chuyện, ngoại tổ mẫu vì bạo b/ệnh mà qu/a đ/ời. Ta từng lẻn vào hậu viện phủ Hầu thăm mẫu thân. Mấy mụ già canh giữ mẫu thân, bà cứ gọi tên ta, ép họ giao trả con gái của bà. Nhưng chẳng có ai để ý tới bà. Nội trạch phủ Hầu đã có chủ mới, Liễu Nhi còn mang thân phận của ta trở thành con gái trưởng phủ Hầu. Mẫu thân là con gái duy nhất của ngoại tổ phụ, mà ngoại tổ phụ đã sớm tử trận. Nhưng ngoại tổ mẫu đã qu/a đ/ời, trong kinh không còn ai có thể làm chủ cho ta nữa. Cung môn sâm nghiêm, ta lại không lấy ra được một món đồ cũ nào để chứng minh thân phận. Sau khi trở về, ta quỳ xuống trước mặt Thần y, dập đầu ba cái thật trọng vọng. Y thánh nhìn ta, ánh mắt phức tạp, cuối cùng ông vẫn giơ tay, đỡ ta dậy. Kể từ ngày đó, Thần y nhận ta làm đệ tử cuối cùng. Phụ thân vứt bỏ ta, sư phụ lại c/ứu ta về; trên đời này vẫn có người đối xử tốt với ngươi mà không tính toán thiệt hơn.
Mười ba năm qua, sư phụ sợ ta lo lắng, chỉ cần có tin tức từ phủ Hầu là sẽ viết thư kể lại cho ta. Nửa năm trước sư phụ truyền tin, nói ông đã lẻn vào phủ Hầu hạ đ/ộc lão phu nhân, bảo ta canh chuẩn thời cơ mà ra tay.
“Huyện chủ dừng bước.”
Lục Thừa Nghiệp vốn đã rời đi, lúc này lại vội vàng quay lại, vừa vặn nghe thấy câu này:
“Nội tử hôm nay không khỏe, không thể ra tiễn, mong Huyện chủ bao dung.”
Ta nhìn ông ta một lúc, đột nhiên nở một nụ cười:
“Hầu gia không cần khách sáo. Đưa phu nhân về chỉ là tiện đường, ta còn có một tin vui muốn nói.”
“Huyện chủ cứ nói đừng ngại.”
Ta mở hòm th/uốc, lấy bình sứ xanh đưa ra trước mắt ông ta.
“Mấy ngày trước ta tìm được gia sư, đ/ộc mà Thế tử trúng đã có th/uốc giải.”
Lục Thừa Nghiệp lộ vẻ vui mừng, giơ tay muốn lấy bình sứ, ta rút tay lại trước một bước.
“Hầu gia khoan đã.” Ta thu bình sứ lại một chút, “Th/uốc này có một điều kiện, ta phải nói rõ trước.”
“Th/uốc giải này bản thân cũng chứa đ/ộc tính, phải mượn một vị th/uốc dẫn để điều hòa. Nếu thiếu th/uốc dẫn, tính mạng có lẽ không ngại, nhưng người uống th/uốc sẽ đ/au đớn không muốn sống.”
“Th/uốc dẫn cần là gì?”
Ta nhìn thẳng Lục Thừa Nghiệp, nói đáp án một cách rõ ràng:
“Phải dùng m/áu của sinh phụ nó.”
Tống Ngọc Nương ở không xa nghe thấy th/uốc dẫn, sắc mặt trắng bệch, hoảng hốt lao tới siết ch/ặt cánh tay Lục Thừa Nghiệp:
“Hầu gia, tuyệt đối không được!”
Lục Thừa Nghiệp nhíu mày:
“Phu nhân vì sao lại từ chối ngay lập tức?”
Đôi mắt Tống Ngọc Nương đỏ ngầu, nắm ch/ặt lấy ống tay áo Lục Thừa Nghiệp:
“Hầu gia thân phận quý giá, sao có thể dễ dàng c/ắt m/áu? Huống chi nếu th/uốc có sai sót, A Chiêu xảy ra chuyện, thì ai là người chịu trách nhiệm?”
Tống Ngọc Nương lập tức nhìn về phía ta, sự đề phòng và th/ù địch viết rõ trên mặt.
13.
“Ta biết phu nhân vì vụ án của Lục tiểu thư mà ghi h/ận ta.”
Ta đón lấy ánh mắt đề phòng của Tống Ngọc Nương, nói nốt câu còn lại.
“Hôm nay bao nhiêu người chứng kiến, chẳng lẽ còn có ai dám công khai hạ đ/ộc Thế tử phủ Hầu?”
“Hầu gia, thiếp thân không phải nhắm vào Huyện chủ, chỉ là tính mạng A Chiêu quan trọng, thực sự không dám mạo hiểm.”
Bà ta ngẩng mặt nhìn Lục Thừa Nghiệp, trong mắt có ánh lệ:
“Trên đời này làm gì có th/uốc giải nào cần dùng m/áu của sinh phụ? Thiếp thân chưa từng nghe qua cách này.”
