Tiểu thái giám lập tức quỳ xuống.
“Nô tài tuân chỉ.”
“Truyền ý chỉ của trẫm, cung nữ A Lê kể từ hôm nay phong làm Đáp ứng, ở tại thiên điện điện Thừa Minh.”
Người trong điện đồng loạt ngẩng đầu.
Ta cũng ngây người.
Tĩnh Dung cô cô thậm chí quên cả khóc.
Hoàng đế bước tới cạnh ghế dài, ngồi xổm xuống ngang tầm mắt với bà.
“Hiện giờ nàng ấy đã là Đáp ứng của trẫm, ngươi còn muốn chịu đò/n thay nàng ấy không?”
“Ngươi nên biết, trẫm không dung thứ cho kẻ thân mình không sạch sẽ.”
Nước mắt trong mắt Tĩnh Dung cô cô cuối cùng cũng rơi xuống, trúng ngay mu bàn tay Hoàng đế.
Cả hai người đều cứng đờ trong chốc lát.
Bà cúi rạp người, trán dán ch/ặt xuống nền đất lạnh lẽo.
“Nô tỳ thay A Lê tiểu chủ, tạ ơn Hoàng thượng ban ân.”
…
Thường Hỉ phất nhẹ phất trần, đi tới đỡ ta.
“A Lê Đáp ứng, xin mời đứng dậy.”
Ta vẫn chưa kịp hoàn h/ồn.
Thế là xong rồi?
Ta còn chưa kịp nói một câu trọn vẹn, đã từ chưởng sự cung nữ biến thành Đáp ứng.
Hoàng đế thấy Tĩnh Dung cô cô cúi đầu, dường như vô cùng hài lòng.
Trước khi dứt lời, ngài còn ban thêm một câu:
“Sau này không cần để Tĩnh Dung cọ thùng giặt áo nữa, giữ lại ở thiên điện hầu hạ A Lê Đáp ứng.”
Tĩnh Dung cô cô dừng lại một lúc mới đáp lời.
“…Nô tỳ tuân chỉ.”
Giọng nói đó nghe mà chân răng ta ê buốt.
Nhưng nghĩ theo hướng khác, làm Đáp ứng cũng không hẳn là chuyện x/ấu.
Ta ở gần Hoàng đế hơn, cơ hội ra tay lại càng nhiều.
Tĩnh Dung cô cô ngày ngày theo sát ta, ta cũng vừa hay có thể điều tra rõ xem bà rốt cuộc đang che giấu điều gì.
9.
Chẳng mấy chốc ta đã biết, mình vui mừng quá sớm.
Làm cung nữ tuy phải làm việc, nhưng ít nhất còn có thể mượn cớ công việc mà đi lại khắp nơi.
Một khi đã trở thành tiểu chủ, đến cách ngồi, cách đứng cũng có người quản.
Ngồi không được tựa lưng ghế, đứng không được lệch vai.
Cười không được hở răng, đi không được sải bước dài.
Khó khăn lắm mới ngồi vào bàn ăn, cùng một món không được gắp quá bốn đũa.
Tĩnh Dung cô cô bên cạnh nhắc nhở ta:
“Quy củ trong cung là ăn không quá ba, tiểu chủ đừng chạm vào đĩa đó nữa.”
Ta cầm đũa hỏi bà:
“Tổ tông chẳng lẽ không muốn thấy hậu nhân ăn no sao?”
“Tiểu chủ, lời này tuyệt đối không được để người khác nghe thấy!”
Bà vội vàng tới bịt miệng ta, ta nghiêng đầu né tránh.
Ta chọc chọc vào miếng sủi cảo tôm trong đĩa, giả vờ như đang tán gẫu bâng quơ.
“Làm chủ tử còn bức bối hơn làm cung nữ, vốn dĩ sang năm ta đã được thả ra khỏi cung rồi.”
“Cô cô, người ta vẫn nói cung nữ hai mươi tuổi là được xuất cung, sao người cứ mãi không chịu đi?”
Ánh mắt Tĩnh Dung cô cô xa xăm trong chốc lát.
Rất nhanh, bà cúi đầu cười khẽ.
“Ta sinh ra trong cung, cũng lớn lên trong cung, thực sự ra ngoài rồi, thì còn biết nương tựa vào ai?”
Bà từ khi sinh ra đã chưa từng rời khỏi tường cung.
Vậy rốt cuộc bà làm sao liên lạc được với người của ta?
Có lẽ là người liên lạc để lộ sơ hở, bị bà bắt gặp.
Nhưng trong trại từ trước đến nay chưa hề có tin tức đồng bọn gặp chuyện.
Tỷ tỷ… giờ đang trốn ở nơi nào?
Ta càng nghĩ càng phiền, cơm trước mắt cũng đã nguội ngắt.
Tĩnh Dung cô cô thấy ta đặt đũa, hỏi có cần gọi người dọn đi không.
Ta vừa định gật đầu, bỗng nhớ lại những chuyện từng chứng kiến khi còn trực ban.
Cơm canh chủ tử không ăn, mang ra ngoài chỉ có thể đổ đi.
Cung nhân nếu dám chạm vào một miếng, chính là tr/ộm đồ của chủ tử, phải chịu ph/ạt trượng.
Từng có một cung nữ mới vào đói đến mức không chịu nổi, nhặt một miếng bánh mà phi tần vứt bỏ.
Nàng chỉ mới cắn một miếng, hôm sau đã chẳng thể gượng dậy nổi nữa.
Ta mới chỉ được ăn no mấy ngày, vậy mà cũng học được thói hoang phí lương thực rồi.
“Đừng dọn vội!”
“Chia chỗ này cho những người trực ban ở thiên điện, ta cùng ngươi đi đưa.”
Tĩnh Dung cô cô chặn đường ta.
“Tiểu chủ nay thân phận khác biệt, đích thân làm những việc này là không đúng quy củ.”
“Nô tỳ thay người đưa đi, người cứ ở trong phòng là được.”
Bà cho cơm canh vào hộp thức ăn.
Vừa đi tới cửa, Thường Hỉ đã hớn hở tới truyền lời.
“A Lê Đáp ứng, Hoàng thượng triệu người đến Ngự thư phòng!”
Tĩnh Dung cô cô xách hộp thức ăn, bóng lưng rõ ràng cứng đờ một hồi.
Ta gọi bà lại.
“Cô cô có muốn cùng ta đi một chuyến không?”
Khi bà quay đầu lại, trên mặt đã khôi phục lớp mặt nạ cười ôn hòa.
“Hoàng thượng thương tích mới đỡ hơn chút, nhìn thấy nô tỳ khó tránh khỏi nổi gi/ận.”
“Tiểu chủ mau đi đi, đừng để Hoàng thượng đợi lâu.”
…
Ta gặp Bùi thống lĩnh bên ngoài Ngự thư phòng.
Hắn tới phục mệnh, phía sau còn áp giải Tào tổng quản bị trói như bánh tét.
Bùi thống lĩnh đứng ngoài cửa bẩm báo:
“Khởi bẩm Hoàng thượng, mặt nạ đã tìm thấy, giấu dưới giường Tào tổng quản.”
“Thần đã áp giải kẻ tình nghi tới, xin Hoàng thượng xử lý.”
Trong cửa truyền ra giọng nói lạnh nhạt của Hoàng đế.
“Lôi ra trường đấu, b/ắn ch** bằng tên.”
Tào tổng quản toàn thân r/un r/ẩy như cầy sấy, gấu quần chẳng mấy chốc đã ướt đẫm.
Hắn muốn c/ầu x/in, nhưng miệng đã bị vải bịt ch/ặt.
Đêm hành thích đó, ta nhét mặt nạ dưới giường hắn.
Lúc đi còn đổ một gói th/uốc c/âm vào ấm trà của hắn.
Lúc hắn ứ/c hi*p cung nữ nhỏ, chẳng phải cũng bịt miệng người ta, nói có kêu rá/ch họng cũng không ai c/ứu sao?
Nay đến lượt mình, thật quá xứng đáng.
Bùi thống lĩnh nhận lệnh xoay người, nhìn thấy ta thì dừng lại một bước.
“A Lê Đáp ứng.”
Ta gật đầu với hắn.
“Bùi thống lĩnh.”
Hắn dường như có chút khó mở lời, sau một lúc mới chắp tay.
“Đêm đó lục soát cung gấp gáp, bỉ chức có nhiều chỗ mạo phạm, xin Đáp ứng rộng lòng bao dung.”
Khi đàn ông đứng cao hơn ngươi, chẳng nhớ nổi lễ nghĩa là gì.
Một khi ngươi đứng trên đầu hắn, hắn bỗng nhiên đến cái lưng cũng biết cúi thế nào.
Thật sự thú vị.
Bùi thống lĩnh tiếp lời:
“Manh mối kho bãi cũng nhờ Đáp ứng nhắc nhở, bỉ chức mới có thể bắt được kẻ tình nghi, lẽ ra nên tạ ơn người.”
Khi hắn cúi đầu, cây cung dài phía sau lộ ra.
Hóa ra kẻ b/ắn bị thương ta chính là chiếc cung này.
Ta dời ánh mắt đi, học theo tông giọng của Tĩnh Dung cô cô đáp lại hắn.
“Thống lĩnh phụng chỉ làm việc, ta chẳng qua chỉ nhắc bâng quơ, không cần để trong lòng.”
10.
Ta tuy không cười, nhưng vẫn thấy nổi da gà vì cái giọng điệu nhạt nhẽo này của chính mình.
Khi vào cửa, Hoàng đế đang cúi đầu viết chữ.
“Thần thiếp thỉnh an Hoàng thượng.”
Ngài không ngẩng đầu, chỉ vẫy tay về phía bàn.
“Đứng lên, tới xem trẫm viết thế nào.”
Ta lại gần nhìn.
Trên giấy tuyên viết:
【Lăng ba bất quá hoành đường lộ, đản mục tống, phương trần khứ. Cẩm sắt niên hoa thùy dữ độ.】
Ta lặng lẽ lùi lại nửa bước.
“Bẩm Hoàng thượng, thần thiếp từ nhỏ không được đi học, một chữ cũng không biết.”
Hoàng đế nhìn chằm chằm ta: “…”
Ngài nâng cằm ta lên, nhìn trái nhìn phải, như đang tìm hình bóng của ai đó.
Cuối cùng lại thất vọng buông tay.
Sau đó ngài viết thêm một câu:
【Đắc nhất Lê, chung phi Tĩnh Dung; tá tân ảnh, nan úy cựu tình.】
Ta không hiểu chữ, nhưng lại hiểu được vẻ chán gh/ét đó của ngài.
