Đã mười năm ta nương nhờ tại phủ họ Bùi.
Theo năm tháng trôi qua, dung mạo ta càng thêm rạng rỡ, ánh mắt các biểu huynh nhìn ta cũng dần đổi khác.
Ta chẳng biết làm sao, nhũ mẫu liền giúp ta phân tích:
"Đại công tử đi lại bất tiện, bên cạnh nhị công tử luôn có giai nhân, ngũ công tử thì chưa trưởng thành."
"Nếu xét về vóc dáng và dung mạo, tam công tử và tứ công tử mới là bậc nhất."
"Tiểu thư gả cho vị nào cũng đều coi là xứng đôi."
Khi nhắc đến tam biểu huynh, mặt ta nóng bừng, thừa nhận trong lòng mình ưng ý chàng nhất.
Tâm tư ấy của ta chẳng mấy chốc đã khiến cả phủ đều hay biết.
Tam biểu huynh đinh ninh rằng ta không phải chàng thì không gả, đối đãi với ta ngày một hời hợt.
Những tiểu thư quyền quý khác cười đùa cùng chàng ngay trước mắt ta, chàng cũng chẳng hề tránh hiềm nghi.
Tứ biểu huynh tuy có thất vọng, nhưng vẫn giữ lễ độ ôn hòa như thuở nào với ta.
Đến ngày cập kê, ta trải tờ hôn thư ra, cầm bút viết lên tên của tứ biểu huynh.
Nhũ mẫu trông thấy cái tên ấy, lập tức lên tiếng nhắc nhở:
"Tiểu thư, sao trên hôn thư lại viết tên tứ công tử? Người trong lòng tiểu thư rõ ràng là tam công tử mà."
Ta nhất thời chưa kịp phản ứng:
"Vì sao đến cả nhũ mẫu cũng đinh ninh rằng ta phải chọn chàng ấy?"
Một người là kẻ ta thực lòng yêu mến, nhưng tính tình thất thường, nói trở mặt là trở mặt.
Một người là bậc quân tử tính tình đoan chính, làm việc chưa bao giờ thiếu công tâm.
Giữa hai người này, ai đáng để gửi gắm cả đời, trong lòng ta vẫn tự hiểu rõ.
1.
Hằng năm, vào mùa tỳ bà nhập kinh, trong cung luôn ban thưởng vài rương quả mới cho Hầu phủ.
Lão phu nhân không thích mùi vị này.
Người theo lệ thường gọi các công tử đến, bảo họ chia trái cây cho các vãn bối trong nhà.
Tam biểu huynh Bùi Kiêu tính tình phóng khoáng, chưa bao giờ che giấu sự thiên vị dành cho ta.
Người khác chỉ được hai đĩa, còn trước mặt ta lại bày biện tới tận năm đĩa.
Các vị tiểu thư trong phủ vốn thân thiết với ta, nhìn thấy cũng chẳng lấy làm gi/ận, trái lại còn lấy chàng ra trêu chọc:
"Tam ca, huynh cũng nên tiết chế tâm tư đi, sự thiên vị như chim công xòe đuôi thế này, cũng quá lộ liễu rồi."
Phụ mẫu ta qu/a đ/ời sớm, ta cầm tờ hôn thư đến Hầu phủ nương nhờ.
Ai trong phủ cũng biết, sớm muộn gì ta cũng phải chọn một người trong số các biểu huynh làm phu quân.
Hầu phủ nhận mối qu/an h/ệ cũ này, các công tử được dạy dỗ trong phủ cũng đều coi trọng lời hứa và lễ nghĩa.
Chẳng ai trong số họ từ chối, cuối cùng lại giao quyền lựa chọn vào tay chính ta.
Nhưng đại công tử chân có tật cũ, nhị công tử vốn quen thói trăng hoa, ngũ công tử thì chưa trưởng thành.
Người thực sự để ta cân nhắc chỉ còn lại hai người.
Tam công tử và tứ công tử, một người dung mạo xuất chúng, một người năng lực chẳng tầm thường, kẻ tám lạng người nửa cân.
Bùi Kiêu tự tại ngông cuồ/ng, còn tứ biểu huynh Bùi Nghiễn lại trầm tĩnh điềm đạm.
Ta do dự không quyết, nhưng lão phu nhân chưa bao giờ thúc ép ta:
"Không cần vội, đợi con cập kê rồi quyết định cũng chưa muộn. Dù cuối cùng gả cho ai, Hầu phủ vẫn sẽ yêu thương và che chở cho con như trước."
2.
Những năm này, vóc dáng ta dần nảy nở, mày mắt cũng tươi tắn hơn xưa.
Khi các biểu huynh nhìn ta, ánh mắt không còn như nhìn đứa muội muội thuở nhỏ nữa.
Người không hề che giấu điều đó nhất chính là Bùi Kiêu.
Áo mùa đông nhiều hơn người khác hai bộ, tỳ bà nhiều hơn ba đĩa, chàng thích ai, h/ận không thể để cả phủ đều hay biết.
Thế nhưng nếu ta lỡ lời làm chàng phật ý, chàng cũng sẽ cố tình bỏ mặc ta, đợi ta phải xuống nước trước.
Quần áo và trái cây theo lệ phải chia cho các tiểu thư trong phủ, người khác đều có, riêng ta lại bị bỏ sót.
Nhũ mẫu đành phải lấy ra bộ áo cũ từ năm trước, giặt sạch những chỗ mòn, rồi tỉ mỉ kh//âu vá lại cho ta.
Ta mặc bộ áo cũ đó, trốn sau cột hành lang, nhìn những hạt tỳ bà mà người khác ăn thừa.
Bùi Nghiễn lại hoàn toàn trái ngược với Bùi Kiêu.
Chàng tuy kém một tuổi, nhưng làm việc trầm ổn quy củ, chưa bao giờ dám cẩu thả dù chỉ một nửa phần.
Trong mắt chàng, ta là biểu tiểu thư nương nhờ tại phủ cũng giống như các tỷ muội khác.
Những thứ mà các cô nương trong phủ đáng được nhận, chưa bao giờ thiếu phần ta.
Người khác làm năm bộ đồ mùa đông, trong rương của ta cũng có năm bộ.
Người khác chia hai đĩa tỳ bà, trước mặt ta cũng đặt ngay ngắn hai đĩa, không nhiều cũng không ít.
Bùi Kiêu thay nhà quản lý việc nhà trong năm năm, trước sau đã cho ta mười lăm đĩa tỳ bà.
Bùi Nghiễn tiếp quản cũng đã năm năm, tổng cộng chia cho ta chỉ được mười đĩa.
Nhũ mẫu đếm đầu ngón tay tính toán, liền bảo rằng tam công tử vẫn thương ta hơn.
Những năm chàng quản sự, tuy có năm thì nâng niu trên tay, năm sau lại cố tình lạnh nhạt.
Nhưng nếu cộng gộp năm năm lại, trung bình mỗi năm ta vẫn được ba đĩa.
So với hai đĩa cố định của tứ công tử, rốt cuộc vẫn dư ra một đĩa.
Nhưng ta lại cảm thấy, đời người không thể tính toán như vậy.
Hai đĩa vốn là phần lệ mà tiểu thư trong phủ ai cũng đáng có.
Dù Bùi Nghiễn trong lòng thích ai, chàng vẫn sẽ theo quy củ mà đưa cho ta, năm nào ta cũng nhận được.
Còn tâm tư của Bùi Kiêu lại như thời tiết tháng sáu, chẳng ai biết khi nào sẽ thay đổi.
Năm trước chàng vui, ta có thể được năm đĩa; năm sau chàng gi/ận, thì đến một hạt cũng không có.
Đồ vật cho bao nhiêu, đều tùy vào mức độ yêu thích của chàng.
Mối yêu thích này không nắm bắt được, cũng chẳng thể dựa dẫm.
Chỉ cần lỡ lời một câu, mọi sự tốt đẹp trước mắt đều có thể tan biến ngay lập tức.
3.
Ngày hôm sau lễ cập kê, lão phu nhân gọi ta vào phòng, lại bảo những người hầu hạ lui ra hết.
"A Ninh, cái tên trên hôn thư, con đã nghĩ kỹ muốn viết tên ai chưa?"
Người vừa hỏi, vừa tự mình mỉm cười.
"Tổ mẫu chỉ hỏi thêm một câu thôi, chẳng phải con đã sớm nói cho mọi người biết tâm ý của mình rồi sao?"
Chuyện đó đã trôi qua hai năm.
Nghi An quận chúa khi đến Hầu phủ làm khách, tình cờ gặp ta.
Bà thích tiếng đàn của ta, cũng khen ngợi dung mạo của ta xinh đẹp.
Sau đó bà bí mật tìm lão phu nhân, muốn thay con trai mình đến cầu hôn.
Khi biết ta đã có hôn thư trong tay, bà không những không thất vọng mà còn thêm phần hứng thú:
"Tính tình A Ninh ôn hòa, bà lại coi con bé như cháu gái ruột mà yêu thương, hà tất phải để một tờ hôn thư cũ trói buộc con bé cả đời?"
"Thành thân là chuyện hệ trọng cả đời, nên để A Ninh tự mình chọn, chọn một người mà con bé thực lòng yêu mến và nguyện ý gắn bó."
Lão phu nhân vốn dĩ khai minh, lại thật lòng yêu thương ta, nên bảo với ta rằng:
"Lời quận chúa nói có lý. A Ninh, những người trong nhà này nếu đều không lọt vào mắt con, thì tờ hôn ước cũ đó, không cần phải miễn cưỡng bản thân chiều theo đâu."
