Ông ta như thể trong nháy mắt đã bị rút cạn tinh khí, mái tóc vốn hoa râm giờ trắng đến mức không tìm thấy nổi một sợi đen.
"Tri Hạ, không, bây giờ cô là tổ tông nãi nãi của nhà họ Thẩm rồi."
Tộc trưởng lùi lại vài bước.
Tôi tận mắt chứng kiến ông ta cúi người xuống, vẻ hung hăng ban nãy biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại nỗi sợ hãi và kính sợ.
"Con cháu họ Thẩm, tất cả quỳ xuống bái tổ tông nãi nãi."
"Thẩm Tri Hạ, chính là người vợ được thần linh đích thân lựa chọn!"
Hàng chục cặp mắt trong sân đồng loạt đổ dồn về phía tôi.
6.
Về đến nhà, mẹ tôi như thể bị ai rút mất h/ồn.
Gạo trên bếp đã ngâm xong, bà lại cứ chần chừ không chịu nhóm lửa.
Đứa em trai và em gái kêu đói vang trời, bà chỉ nhìn chằm chằm vào cổng sân, không hề nhúc nhích.
Chẳng bao lâu sau, tộc lão đuổi theo đến tận cửa nhà tôi.
Theo sau ông ta là một đội thanh niên nam nữ đang gõ chiêng đá/ nh trống, ai nấy đều ăn mặc chỉnh tề, xinh đẹp.
"Tộc họ Thẩm cùng hậu nhân, cung nghênh tổ tông thái nãi trở về từ đường nhà cũ."
Tổ tông thái nãi?
Đang gọi ai thế? Gọi tôi á?
Gả cho một vị thần đã đủ đ/áng s/ợ rồi, sao chớp mắt tôi đã thành thái nãi của cả tộc thế này!
Đứa em trai lúc này mới phản ứng lại, túm ch/ặt lấy ống tay áo tôi, trong mắt đầy vẻ thành kính: "Chị, những gì tộc lão nói đều là thật sao?"
"Chị sau này cũng có thần lực, có thể thực hiện nguyện vọng cho người nhà họ Thẩm ạ?"
"Chị, game mobile con quay thẻ toàn bị ăn bảo hiểm (không ra đồ hiếm), chị phù hộ cho con lần này quay một phát ra đồ vàng đi!"
Đứa em gái sợ bị tụt lại phía sau, lần đầu tiên dịu giọng gọi tôi: "Chị, bể vũ khí của con cũng muốn... ra đồ vàng..."
Tôi vừa mới hơi lâng lâng thì mẹ bỗng kéo ngăn tủ, từ trong một tấm vải đỏ nhăn nhúm lôi ra cuốn sổ tiết kiệm, nhét vào lòng tôi.
Bà cúi đầu nói:
"Cả đời này mẹ chẳng làm được việc thiện nào. Lúc trước nhặt con về, là thấy con trông thông minh xinh đẹp, nghĩ rằng nuôi lớn sau này có thể ki/ếm tiền cho gia đình."
"Con không cần phải báo ân nữa đâu."
"Tối nay thu dọn đồ đạc đi, trời vừa sáng là rời khỏi làng ngay."
7.
Ngày hôm sau, mặt trời còn chưa mọc, các tộc lão của sáu chi đã chặn kín mít cửa trước nhà tôi.
Mẹ tôi đẩy tôi ra từ cửa sau, rồi hốt hoảng nhét chiếc vali vào tay tôi.
"Thứ mà nhà họ Thẩm thờ phụng quá tà á/c, cũng quá lợi hại."
"Ai biết gả qua đó sẽ xảy ra chuyện gì? Có khi đến mạng con cũng không giữ được!"
Đứa em trai mười tuổi vốn được cưng chiều nhất, hôm nay lại khác thường, níu ch/ặt lấy ống quần tôi.
"Chị, con vốn gh/ét chị hồi nhỏ hay đá/ nh con, nhưng nếu chị thật sự sẽ gặp nguy hiểm, con thà rằng không bao giờ quay được thẻ vàng nữa."
Đứa em gái vốn trời không sợ đất không sợ, lúc này cũng co rúm vai lại, như con chim cút nhỏ dính mưa.
Ngoài sân rõ ràng là tiếng chiêng trống vang trời, nhưng bốn gương mặt trong nhà lại người nào người nấy trông thê thảm hơn người kia.
Mẹ cuối cùng cũng nói ra chuyện giấu kín bao năm nay.
"Con không phải do người nhà họ Thẩm sinh ra. Nhiều năm trước, có một thứ không nhìn rõ hình dạng đã đặt con trước mặt mẹ. Mẹ tận mắt thấy môi con tím tái, tim cũng không đ/ập nữa, vậy mà con lại sống lại."
"Thứ đó bảo mẹ nuôi dưỡng con, nói rằng cả đời này con không thiếu tiền bạc, lớn lên sẽ là đứa con có tiền đồ nhất nhà."
"Đến hôm nay mẹ mới hiểu, những phúc khí đó của con hóa ra đều phải đá/ nh đổi bằng mạng sống."
"Tiền bạc sao quan trọng bằng mạng sống được? Đi mau!"
Tôi xách vali, không ngoảnh đầu lại mà lao vào con ngõ nhỏ phía sau.
8.
Con phố sau rõ ràng là vắng tanh, nhưng bên tai tôi lại không ngừng vang lên tiếng nói chuyện của những người lạ.
"Tổ tông thái nãi thật sự là Thẩm Tri Hạ sao? Có phải tộc lão già rồi nên tính sai quẻ không?"
"Phiền ch** đi được, tối nay mình hẹn bạn đi ăn đồ nướng rồi, vậy mà bị bố bắt về tham gia cái lễ thần linh cưới vợ gì đó."
Tôi kéo vali vòng qua góc tường, vừa vặn nhìn thấy người trong tộc đang khuân từng rương sính lễ vào nhà tôi.
"Ba rương đồ vàng kia đều là do mấy ông chủ lớn trong tộc góp lại đấy. Món hời như thế, sao lại để cô ta vớ được chứ?"
Khung cảnh trang nghiêm, những người qua lại đều căng thẳng, chẳng ai mở miệng nói câu nào.
Nhưng càng nhiều tiếng lòng không nói ra được vẫn cứ ồ ạt chui vào tai tôi.
"Sống cả đời mà được thấy thần linh thành thân một lần, cũng coi như đáng giá rồi!"
"Thần linh cưới người phàm, rốt cuộc có sinh được con không nhỉ?"
"Không nói gì khác, cái eo của vị đại nhân đó trông có vẻ thực sự rất được..."
Những suy nghĩ hỗn lo/ạn này nghe đến mức tai tôi nóng bừng.
Tôi đang bực bội thì phía trước bỗng thoang thoảng một làn hương mát lạnh, như hoa hải đường trộn lẫn với gỗ đàn hương vừa ch/áy hết.
Ngài ấy vẫn mặc bộ áo trắng ống tay rộng, sạch sẽ như bước ra từ bức tranh cũ, ánh mắt lại dán ch/ặt vào chiếc vali của tôi.
Giọng nói của ngài nhẹ nhàng và kéo dài, rõ ràng là đang cười, nhưng gáy tôi lại lạnh toát.
"Nàng là vợ của ta."
"Đây là định đi đâu?"
9.
"Tôi chưa bao giờ đồng ý gả cho ngài!"
Tôi vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, từng bước lùi về phía sau.
Ngài ấy giấu tay vào trong ống tay áo rộng, mỉm cười trôi đến trước mặt tôi:
"Không, nàng đã đích thân đồng ý."
Ống tay áo trắng lướt qua trước mắt tôi.
Con phố sau biến thành một làn sương m/ù, trong sương hiện ra từ đường cũ của nhà họ Thẩm.
Một cô bé lang thang khắp nơi lẻn vào từ đường, thấy có người mang lễ vật đến, liền chui ngay vào dưới tà áo của bức tượng thần.
Tại sao cô bé đó lại giống hệt tôi hồi nhỏ?
Hình ảnh tĩnh lặng bỗng chuyển động.
Cô bé ngày nào cũng trốn dưới bàn thờ ăn vụng lễ vật, khuôn mặt nhỏ nhắn xám xịt dần dần có chút huyết sắc.
Một ngày nọ, vài nhóm người bị đưa vào từ đường, người thì quỳ, người thì bị trói ch/ặt bằng dây thừng.
Người quỳ dường như đã cam chịu số phận, khuôn mặt đầy đ/au khổ nhưng đến cả sức để giãy giụa cũng không có.
Người bị trói không chịu nhận mệnh, đi/ên cuồ/ng vặn vẹo trên mặt đất, giống hệt con cá sắp nhảy khỏi thớt.
Thế nhưng không một ai trốn thoát.
Cô bé r/un r/ẩy bịt miệng, chỉ sợ mình phát ra tiếng động vì sợ hãi trước cảnh tượng này.
Vị thần nhà họ Thẩm, người vẫn che chở cho cô bé ăn lễ vật mỗi ngày, trong ống tay áo rộng lại thò ra một cái miệng q/uỷ sâu không đáy.
Mặc cho những người đó gào khóc c/ầu x/in, linh h/ồn của họ vẫn bị nuốt chửng từng người một, chỉ còn lại cái x/ác rỗng tuếch đổ xuống nền gạch.
"Thần linh đại nhân, đã ăn no chưa?"
Quẻ gieo một sấp một ngửa, rơi xuống vững vàng.
Tộc trưởng dẫn đầu lập tức dập đầu: "Vậy những lễ vật này, Ngài có hài lòng không?"
Trong miệng bọn họ, những người sống đó chỉ là vật tế.
Cô bé sợ đến mức không dám chớp mắt, toàn thân run lên bần bật.
Cặp quẻ thứ hai vẫn là một sấp một ngửa.
Tộc trưởng dán ch/ặt trán xuống đất, đến cả tà áo của tượng thần cũng không dám nhìn.
