Triệu Sương tiều tụy hơn lần trước rất nhiều, quầng mắt thâm đen, sắc mặt vàng vọt, rõ ràng là lâu rồi chưa ngủ ngon. Nàng ta do dự hồi lâu, cuối cùng mới mở miệng.
"Ta muốn xin Thẩm đông gia một con vẹt."
Lòng ta chùng xuống, nhưng trên mặt không hề thay đổi.
"Vẹt gì cơ?"
"Con chim đó vốn là do ta nuôi từ nhỏ, mấy hôm trước bị kẻ tr/ộm lấy mất. Ta nghe ngóng khắp nơi, mới biết nó đã lưu lạc tới phủ Thẩm gia."
Ta hỏi nàng ta, vậy thì sao.
"Nó sớm tối có nhau với ta, như người thân vậy." Triệu Sương cắn môi, "Còn xin Thẩm đông gia trả nó lại cho ta."
Ta cúi đầu chỉnh lại cổ tay áo.
"Thứ lỗi ta không thể đồng ý."
Giọng nàng ta đột ngột cao vút, chất vấn ta vì sao nhất quyết phải cư/ớp đi con chim vốn thuộc về nàng ta.
Lúc này ta mới nhìn nàng ta.
"Ngươi đã từng nuôi nó, chắc hẳn biết nó biết nói tiếng người. Sau khi nó tới chỗ ta, một mực khẳng định mình là nhi tử tương lai của ta. Triệu cô nương bây giờ tới cư/ớp, rốt cuộc là cư/ớp chim, hay là cư/ớp nhi tử của ta?"
Đôi má Triệu Sương khẽ r/un r/ẩy, sự gi/ận dữ và sợ hãi cùng lúc trào ra từ trong mắt.
"Ta không biết ngươi đang nói cái gì."
"Không biết là tốt nhất."
Nàng ta đứng đó rất lâu, không tìm ra được lý do nào hợp lý hơn, chỉ đành nói hôm nay đường đột, hành lễ một cách cứng nhắc rồi quay người cáo từ.
Ta sai người tiễn nàng ta ra cửa, còn bản thân thì không quay về ngay. Triệu Sương thà mạo hiểm tới Thẩm phủ cũng phải mang Cố Thừa An đi, chứng tỏ bọn chúng đã nhận ra kế hoạch mất kiểm soát.
13.
Các dòng chữ hiện lên thay ta bổ sung những chuyện xảy ra trước khi Triệu Sương tới.
【Triệu Sương và Cố Hoài Nhân cãi nhau to, nàng ta đoán nữ phụ đã nghi ngờ, muốn c/ứu nhi tử ra trước.】
【Cố Hoài Nhân không chịu, sợ vội vàng dừng tay ngược lại sẽ bị lộ.】
【Thân mẫu rốt cuộc vẫn đ/au lòng, gã đàn ông chỉ chăm chăm xem còn có thể lật kèo hay không.】
Ta không ngờ, lần này Triệu Sương lại thực sự vì muốn bảo toàn cho Cố Thừa An.
Khi vào phòng lần nữa, con vẹt không còn vẻ bình thản như trước. Nó co mình bên cửa lồng, đôi mắt dán ch/ặt vào ta.
"Nương, vừa rồi là ai tới vậy?"
"Một người không liên quan."
"Việc thứ ba là gì?"
Cố Thừa An im lặng rất lâu, như đang tính toán lại.
"Ngày mai bến tàu sẽ có một thương đội nước Sư Tử tới. Người hợp tác với họ, vận chuyển lụa là gấm vóc và đồ thêu của Vân Châu ra ngoài, rồi mang hương liệu đ/á quý về."
"Hàng đưa tới kinh thành, lợi nhuận có thể lên tới gần trăm lần."
Ta không thúc giục, chỉ đợi những dòng chữ giữa không trung hiện lên.
【Không đúng nha, việc thứ ba trong cốt truyện gốc không phải là lừa nàng ta đi m/ua mỏ quặng sao?】
【Triệu Sương đột nhiên xuất hiện, Cố Thừa An chắc chắn nghi ngờ kế hoạch bại lộ, nên đã đổi lời tiên tri lâm thời.】
【Nó là thực sự mang theo ký ức trở về, cái hố mới này ngay cả đạn mạc cũng không biết.】
【Nữ phụ lần này chỉ có thể dựa vào chính mình thôi.】
Ta rũ mắt, lần đầu tiên cảm thấy trong tay không có đáp án sẵn.
Một lát sau, ta ngẩng đầu cười.
Ta đồng ý với nó, ngày mai sẽ tới bến tàu.
Cố Thừa An nhìn ta, thần tình không hề thả lỏng. Ta cũng không hỏi thêm gì nữa. Đã đối phương dám đổi cờ vào phút chót, ta liền xem thử, ván cờ này rốt cuộc muốn nuốt mất thứ gì của ta.
14.
Thương đội nước Sư Tử vừa vào Vân Châu, bến tàu liền vây kín người. Mùi hương liệu cách mấy con phố đã ngửi thấy, đ/á quý trong rương dưới ánh mặt trời chói đến mức người ta không mở nổi mắt.
Trong thương đội có một phiên dịch người Trung Nguyên, quanh năm theo thuyền qua lại, thay mặt hai bên truyền lời. Ta nói rõ mục đích, hắn rất sảng khoái.
"Làm ăn đương nhiên có thể bàn, chỉ là hương liệu đ/á quý ở bản địa thì rẻ, nhưng số lượng người muốn lại không nhỏ."
Ta nói với phiên dịch, tiền không phải là vấn đề; Thẩm gia còn kinh doanh lụa là gấm vóc và đồ thêu, họ nếu có hứng thú, ta cũng có thể lấy hàng ra đổi.
Phiên dịch cười.
"Vậy thì cùng ăn một bữa cơm đi. Ta giới thiệu người đứng đầu cho ngươi, giá cả, thời hạn giao hàng đều có thể ngồi xuống từ từ bàn bạc."
Trên bàn tiệc đàm phán thuận lợi, ta lại vẫn chưa đặt bút ký. Những ngày sau đó, ta thường tới dịch quán nơi thương đội dừng chân, xem hàng, hỏi đường, nghe họ bàn về quy tắc trên biển, nhưng không tìm ra sơ hở rõ ràng nào.
Ta còn lén hỏi lão thợ thuyền ở bến tàu. Có người nói mấy hôm nay thủy triều rút quá nhanh, cọc gỗ buộc thuyền chỉ sau một đêm đã lộ ra quá nửa; có người nói cá vốn nên bơi ở ngoài khơi lại lật bụng trắng dạt vào vịnh nông.
Thủy thủ thương đội vẫn bận rộn đóng rương, nhưng lại im lặng hơn nhiều so với lúc mới tới, mấy gã khuân vác bản địa nhận tiền công xong liền không chịu lên thuyền nữa. Những điều bất thường gom lại, đã không còn giống như lời đồn quái dị dọa người ngoài nghề nữa.
Một ngày trước khi thương đội khởi hành, ta tới dịch quán kiểm tra lô hàng cuối cùng, vừa vặn đụng phải phiên dịch từ phòng người đứng đầu bước ra, gi/ận dữ đ/ập cửa. Trong phòng còn có người đang gào thét bằng tiếng nước ngoài, ta không phân biệt nổi lấy một chữ; phiên dịch đứng dưới hành lang, sắc mặt tức gi/ận đến xanh mét.
Ta chặn hắn lại.
"Vừa rồi tranh cãi dữ dội như vậy, chẳng lẽ trên thuyền xảy ra chuyện gì?"
"Thẩm đông gia không giúp được đâu." Hắn lắc đầu, "Ta lớn lên trên biển từ nhỏ, mấy ngày nay nước biển rút bất thường, cá nước sâu đều mắc cạn ở bãi nông, đây là điềm báo đại nạn sắp tới."
Ta hỏi hắn đã khuyên người đứng đầu trì hoãn chưa.
"Khuyên rồi, ít nhất hãy đợi tới tháng sau hãy đi."
Ta truy vấn liệu người đứng đầu có đồng ý không.
Phiên dịch cười khổ.
"Thời hạn giao hàng đã tới rồi. Hắn nếu về muộn, sẽ phải đền mất quá nửa gia sản, cho nên thà đá/ nh cược chuyến này."
Hắn chắp tay với ta.
"Thẩm đông gia mệnh tốt, hợp đồng vẫn chưa ký. Nghe ta một câu, đừng dính vào vụ làm ăn này nữa."
Ta bước ra khỏi dịch quán, sống lưng lạnh toát. Lời tiên tri thứ ba mà Cố Thừa An đổi lâm thời, tàn đ/ộc hơn hai lần trước nhiều.
Nếu ta đồng ý hợp tác, chắc chắn phải đặt cược bạc, hàng hóa và những người làm đắc lực nhất, thậm chí là đích thân... theo thuyền. Một trận đắm tàu, đủ để khiến nhà họ Thẩm mất sạch tiền tài và nhân mạng.
Khi sự gi/ận dữ đ/ốt ch/áy trong lồng ngựk, ta ngược lại bình tĩnh hẳn. Đi được nửa con phố, ta quay người trở lại.
"Phiên dịch đại ca, ta còn một việc muốn nhờ ngươi giúp."
Hắn nhìn sắc mặt ta, không tiếp lời, chỉ đợi ta tự nói ra mục đích.
"Gửi cho người đứng đầu một món quà không đáng tiền, nhưng có thể c/ứu mạng."
15.
Khi ta và phiên dịch lại từ trong phòng người đứng đầu bước ra, ánh mắt hắn nhìn ta vô cùng phức tạp.
Phiên dịch nhìn ta một cái, hỏi Cố đại phu và ta có phải kết th/ù không.
"Có."
"Th/ù lớn đến mức nào, mà đáng để ngươi vứt đi năm ngàn lượng?"
Ta dừng bước.
"Th/ù sống ch**."
Vừa rồi ta đã bồi thường cho người đứng đầu một món quà.
"Thẩm gia tạm thời xoay vòng không kịp, không lấy ra được số bạc đã hẹn, vụ làm ăn này đành phải bỏ dở."
