Tạ Hành đi/ên cuồ/ng giãy giụa, chất vấn Tô Lệnh Nghi định lừa gạt huynh trưởng đến bao giờ. Huynh trưởng ngẩng đầu nhìn nàng, trong mắt không còn lấy một tia hơi ấm.
Ta không phân bua thay họ, lưỡi d/ao đ/âm tới trước.
M/áu tươi nhanh chóng nhuộm đỏ vạt váy tẩu tẩu. Tạ Hành như kẻ đi/ên lao đầu vào cột gỗ, huynh trưởng lại bất động, chỉ trân trân nhìn mảng đỏ ấy.
Ta không xuống tay gi*t nàng, nhưng để nàng nếm trải rõ ràng nỗi sợ hãi khi lưỡi d/ao kề sát bụng dưới.
Tạ Hành gào thét ch/ửi ta: "Thẩm Đường, đồ đi/ên! Chỉ cần ta sống sót ra ngoài, nhất định bắt nàng đền mạng!"
Ta ném con d/ao găm xuống đất, kim loại chạm vào gạch xanh, tiếng kêu giòn tan.
"Tạ Hành, ngươi còn tưởng mình bước ra khỏi cánh cửa này được sao?"
Hắn chợt cứng đờ.
Sự hung á/c trên mặt hắn nhạt dần, cuối cùng không còn giãy giụa nữa.
Ta xoay người trở lại bàn. Thức ăn đã lạnh ngắt, trên mặt canh đông lại một lớp mỡ, ta vẫn bưng lên uống một ngụm.
Vị tanh của bát canh lạnh ngắt xộc thẳng vào cổ họng, quả nhiên khó uống.
Ta đặt bát xuống, chậm rãi ăn vài miếng cá và th!t hươu. Ba người dưới chân hơi thở thoi thóp, chẳng ai còn sức để nói thêm lời nào.
Cơm canh đã nguội lạnh hoàn toàn.
Mùi m/áu tươi lẫn trong mùi th!t còn sót lại.
Ta nuốt từng miếng thật chậm.
Bữa cơm này, dù sao cũng phải có người ăn xong.
Sau khi lấp đầy bụng, ta cầm mồi lửa từ góc bàn, tiến về phía những tấm rèm rủ hai bên.
Tạ Hành nặn ra vài chữ từ trong cổ họng: "Thẩm... Đường... nàng..."
Ta không ngoảnh lại, châm lửa vào góc rèm.
Ngọn lửa bò lên theo lớp vải khô khốc, nhanh chóng li/ếm lấy xà nhà. Khói đặc tràn xuống, tẩu tẩu bắt đầu ho sặc sụa, huynh trưởng vẫn trân trân nhìn nàng.
Chén rư/ợu trên bàn bị hơi nóng làm nứt vỡ.
Rèm cửa đổ xuống, chắn ngang lối ra tiền sảnh.
Tạ Hành vẫn đang vặn vẹo, nhưng không còn kéo nổi cột gỗ sau lưng.
Huynh trưởng cuối cùng cũng cúi đầu, không còn c/ầu x/in cho bất cứ ai nữa.
Ta ngửi thấy mùi gỗ ch/áy, cũng ngửi thấy mùi khói trên tay áo mình.
Ta đứng trong ánh lửa ngày càng rực rỡ, cuối cùng cũng trút được hơi thở nghẹn ứ ba năm qua trong lồng ngựk.
"Cả bốn người chúng ta đều n/ợ nhân mạng, đừng hòng có ai được bước ra ngoài một cách sạch sẽ."
Ngọn lửa áp sát bàn tiệc, gỗ n/ổ lách tách.
Họ hại ch** con ta, cũng h/ủy ho/ại tương lai của ta. Ta tự tay b/áo th/ù, cũng không còn sạch sẽ nữa.
Tiếng kêu khóc của Tạ Hành và tẩu tẩu dần bị khói đặc nuốt chửng.
"Thế thì tốt, hãy để ngọn lửa này th/iêu rụi hết mọi chuyện dơ bẩn."
Ta nhắm mắt, mặc cho hơi nóng ập vào mặt.
9.
"Tiểu thư, tỉnh lại đi ạ. Hôm nay là lễ cập kê của người, trang sức phu nhân chuẩn bị đã được đưa đến rồi."
Giọng nói quen thuộc vang bên tai.
Ta bừng tỉnh, nhìn thấy khuôn mặt trẻ trung của Xuân Hòa. Đôi mắt nàng trong trẻo, trong lòng trống rỗng, sau lưng cũng không phải cánh cửa sau của phủ Tạ.
Ta theo bản năng sờ lên bụng dưới, nơi đó bằng phẳng mềm mại, không có vết s/ẹo.
Trong gương đồng, ta vẫn còn nét tròn trịa của thiếu nữ, trên bàn đặt chiếc trâm mới huynh trưởng gửi đến. Ngoài cửa sổ khách khứa ồn ào, mọi thứ đều quay về trước khi mối hôn sự này được nhắc tới.
Xuân Hòa bị ta dọa sợ, vội hỏi ta có phải gặp á/c mộng, sao sắc mặt lại tái nhợt như vậy.
Ta nắm lấy tay nàng, ấm áp, chân thật.
Ta đã sống lại.
Ta bảo Xuân Hòa chải chuốt cho mình, rồi đến tiền sảnh như thường lệ.
Lễ cập kê náo nhiệt y như trong ký ức. Huynh trưởng đứng giữa khách khứa, đầy vẻ phong độ. Tẩu tẩu bên cạnh huynh ấy, cười nói tiếp đón nữ quyến. Tạ Hành ngồi gần đó, vẫn dáng vẻ đoan chính, xa cách.
Họ kiếp trước vẫn chưa đưa lưỡi đ/ao vào bụng ta.
Ta nguyện cho họ thêm một cơ hội để dừng tay.
Nếu tẩu tẩu chịu c/ắt đ/ứt tư tình, nếu Tạ Hành chịu từ chối hôn sự, nếu huynh trưởng chịu nói cho ta sự thật, ta sẽ đưa Xuân Hòa rời đi, không truy c/ứu những tội lỗi chưa xảy ra.
Ta thầm nhủ: "Kiếp này, chỉ cần họ không dùng ta để che đậy sự x/ấu xa, không đi vào vết xe đổ, ta có thể... tha cho họ một lần."
Khi tiệc sắp tàn, tẩu tẩu quả nhiên nắm tay ta, lại khen ngợi Tạ Hành phẩm hạnh đoan chính, là phu quân thích hợp nhất vì đã quen biết ta từ nhỏ.
Ta khoác tay huynh trưởng, làm nũng như xưa: "Ca ca, muội nhất định phải gả cho Tạ Hành sao? Không thể đổi người khác được à?"
Huynh trưởng vỗ nhẹ mu bàn tay ta: "Tạ Hành là người biết rõ gốc rễ, nhất định sẽ đối xử tốt với muội. Ca ca sẽ không hại muội."
Tẩu tẩu hùa theo khuyên nhủ: "Đúng vậy, A Hành tuổi trẻ tài cao, mối nhân duyên tốt thế này, người khác cầu còn không được."
Tạ Hành không từ chối, chỉ rủ mắt uống trà, mặc nhiên để họ định đoạt hôn sự cho mình.
Lựa chọn của ba người không khác gì kiếp trước.
Ta cười đáp: "Vậy thì tất cả nghe theo sự sắp xếp của ca ca."
Huynh tẩu rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, Tạ Hành cũng không chút bất ngờ.
Đêm đó, ta cố ý nhắc trước mặt tẩu tẩu rằng Tạ Hành vài ngày nữa sẽ rời kinh nhậm chức, còn nói huynh trưởng định định ngày thành thân trước khi hắn đi.
Nàng quả nhiên ngồi không yên.
Ngày hôm sau, ta bảo Xuân Hòa gửi cho đại nha hoàn trong viện huynh trưởng một chiếc trâm, nhờ nàng ta hẹn tẩu tẩu ra biệt viện ngoài thành, rồi lại sai người lấy danh nghĩa tẩu tẩu gửi cho Tạ Hành cùng thời gian và địa điểm.
Ta không cần vu khống họ, chỉ cần đưa cho họ một cánh cửa để mở.
Cả hai đều đi.
Tẩu tẩu tưởng người hẹn mình là Tạ Hành, Tạ Hành cũng tưởng tẩu tẩu chủ động hẹn gặp. Sau khi gặp nhau ở biệt viện, họ nhanh chóng quên mất bên ngoài vẫn có thể có người đi ngang qua.
Đại nha hoàn của huynh trưởng dẫn người đưa trà đến theo hẹn, vừa vặn bắt gặp hai kẻ y phục xộc xệch.
Tiếng kêu kinh hãi nhanh chóng lan khắp biệt viện.
Nha hoàn đi cùng không ai dám lại gần.
Họ hoảng lo/ạn chỉnh lại vạt áo.
Tạ Hành lại chắn trước mặt nàng ta.
Tin tức truyền về Hầu phủ, huynh trưởng tuốt ki/ếm xông đến.
Xuân Hòa hỏi ta có cần ngăn cản không. Ta bảo nàng không cần, con đường này là họ tự chọn.
Huynh trưởng trong cơn gi/ận dữ đã động thủ với Tạ Hành. Tạ Hành không chịu nhận lỗi, còn nói nếu tẩu tẩu có th/ai cũng không phải con của huynh trưởng.
Câu nói đó hoàn toàn bức đi/ên huynh trưởng.
Huynh ấy đ/âm một ki/ếm trúng chỗ hiểm của Tạ Hành. Khi người khác xông vào, Tạ Hành đã ngã trong vũng m/áu, tẩu tẩu thì sợ hãi co rúm trong góc tường.
Huynh trưởng vì gi*t người mà bị tống giam vào đại lao.
Biển hiệu Hầu phủ nhanh chóng bị nha dịch gỡ xuống.
Những kẻ từng đến nịnh nọt đều tránh xa.
Người nhà họ Tạ đến thu x/ác, cũng trả lại hôn thư của hai nhà.
Trong thành bàn tán rất lâu, không ai còn nhắc đến mối nhân duyên tốt đẹp kia nữa.
Ta ngày ngày ăn ngủ như thường, kiên nhẫn đợi đến sau mùa thu.
Trước khi hành hình, hắn nhờ người c/ầu x/in ta đến gặp một lần, ta đã đi.
Cách cửa lao, hắn trông già đi mười tuổi chỉ sau một đêm. Hắn cuối cùng cũng nhận lỗi, c/ầu x/in ta thu x/ác, cho hắn về nằm ở phần m/ộ tổ tiên họ Thẩm.
Ta nhìn hắn, không hề mềm lòng. Khi hắn dùng ta làm bình phong che đậy sự x/ấu xa, hắn đã không còn xứng làm ca ca của ta nữa.
Sau mùa thu xử trảm, ta chen trong đám đông, nhìn lưỡi đ/ao của đ/ao phủ thực sự rơi xuống. Ta không phải đi thu x/ác cho hắn, chỉ muốn x/ác nhận kẻ ch** lần này đúng là hắn.
Th* th/ể bị ném ra bãi tha m/a, phần m/ộ tổ tiên nhà họ Thẩm sẽ không nhận hắn, sau này cũng chẳng còn ai cúng bái hương hỏa.
Tạ Hành ch** không lâu thì tẩu tẩu cũng mất tích. Có người nói nàng trốn đi xa, cũng có người nói nàng đi/ên rồi, ta không tìm nữa.
Ta b/án phủ Thẩm và những điền sản có thể xử lý, rồi giải tán toàn bộ hạ nhân muốn đi.
Xuân Hòa ôm sổ sách, hỏi ta sau này đi đâu.
Ta nắm tay Xuân Hòa, nói trước hết rời khỏi kinh thành. Nàng muốn đi đâu, chúng ta sẽ đi đó.
Lần này, Xuân Hòa không cần phải canh giữ ngọn đèn trường minh cho đứa con đã mất của ta nữa, cũng không cần đứng trước cánh cửa sau kia chờ đợi một người vĩnh viễn không bao giờ xuất hiện.
Sau này chúng ta đi ngắm núi sông hồ nước, cũng đi uống một bát canh nóng hổi nơi phố thị.
Những ngày còn lại thuộc về chính ta, trong sạch, an ổn.
