Thanh mai trúc mã Tạ Chiêu vốn là kẻ miệng lưỡi sắc bén, thích nhất là vạch trần khuyết điểm của ta trước đám đông.
Chàng cười ta nấu sữa lạc làm hun đen cả nhà bếp, lại cười ta thêu túi thơm mà đ/âm sưng cả tay.
Chàng còn kể chuyện đêm Thượng Nguyên ta dắt đứa trẻ lạc đường về, bản thân lại vì sợ bóng tối mà lạc lối, ngược lại còn khóc đỏ cả mắt.
Các phu nhân đi dự tiệc nghe vậy thì bật cười, kín đáo thu lại danh thiếp định trao cho ta.
Danh tiếng của ta bị chàng bôi nhọ đến mức chẳng còn ra hình th/ù gì.
Hôm nay là tiệc ngắm hoa chọn phi cho Tam hoàng tử, Tạ Chiêu lại đem chuyện cũ ta lạc đường khóc nhè ra trêu chọc cả sảnh tiệc.
Tiếng cười nổi lên khắp nơi, ta siết ch/ặt khăn tay, x/ấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu.
Quan gia lật xem danh sách các tiểu thư khuê các, bỗng nhớ ra một chuyện cũ:
"Chẳng phải là cô nương nhà họ Giang, đêm Thượng Nguyên dắt đứa trẻ họ Hành bị lạc, bản thân lại sợ đến phát khóc đó sao?"
Hoàng hậu ghé sát nhìn một chút, cũng bật cười:
"Chính là nàng ta. Năm đó nàng nắm ch/ặt tay áo Hành nhi, khóc đến lem luốc cả mặt.
Chớp mắt mà nàng cũng đến tuổi bàn chuyện hôn nhân rồi, không biết giờ còn rơi những hạt đậu vàng ấy nữa không."
1.
Tiếng cười xung quanh lập tức im bặt.
Hoàng hậu cầm bút chu sa, ý cười ôn hòa:
"Bản cung thấy cô nương nhà họ Giang rất tốt, tuổi tác cũng vừa vặn, còn nhỏ hơn Hành nhi hai tuổi."
Tạ Chiêu bỗng ngẩng đầu, chằm chằm nhìn cây bút đang treo lơ lửng trên danh sách, như sợ ngòi bút thực sự khoanh trúng ta.
Ta vò nát chiếc khăn trong tay áo, căng thẳng đến mức hốc mắt nóng bừng.
Ta đã mười sáu tuổi.
Nữ tử trong kinh đến tuổi này, phần lớn đều đã có người đến dạm hỏi, còn ta thì mãi chẳng ai đoái hoài.
Sau khi cha mẹ qu/a đ/ời, ta nhờ ân tình cũ của mẹ từng c/ứu Tạ phu nhân mà chín tuổi đã vào ở trong Tạ gia.
Thế nhưng trong miệng Tạ Chiêu, Giang Vãn Đường không biết nấu ăn, thêu thùa vụng về, gặp chút chuyện là hoảng lo/ạn, căn bản không gánh vác nổi gia đình.
Bảy năm qua, chúng ta cùng bàn ăn cơm, cùng viện lớn lên.
Ngay cả chàng cũng nói ta không tốt, người ngoài tự nhiên lại càng không thấy ta tốt ở đâu.
Gia Ninh quận chúa cũng từng cười nói thay ta, cố tình hỏi Tạ Chiêu:
"Nàng đ/ốt ch/áy nhà bếp là muốn nấu cho ai ăn? Nàng đ/âm sưng ngón tay là đang thêu thùa cho ai?"
"Ngươi cứ nói Vãn Đường không có lấy một điểm tốt, có phải là sợ người khác nhìn ra điểm tốt của nàng rồi cư/ớp mất không?"
Ta nghe mà mặt nóng bừng, lén nhìn về phía Tạ Chiêu.
Tạ Chiêu ngẩn người một lúc, rồi như nghe thấy chuyện cười lớn nhất thiên hạ, ánh mắt đầy vẻ chán gh/ét:
"Đừng có giở trò đó, ta mới không cưới nàng ta."
"Nàng ta sợ tối, hay khóc, tay chân lại vụng về, trong kinh thành tùy tiện chọn một người cũng đều hơn nàng ta."
Nhìn cây bút chu sa sắp hạ xuống, ta thầm cầu khấn cha mẹ phù hộ trong lòng.
Hãy để ta được chọn đi.
Ta không muốn ở lại Tạ gia thêm nữa, chờ đợi một mối nhân duyên sẽ chẳng bao giờ đến.
Tạ Chiêu nắm ch/ặt chén rư/ợu, đ/ốt ngón tay trắng bệch, thân người đã hơi nghiêng về phía trước.
Thế nhưng Quan gia nhẹ nhàng ấn tay Hoàng hậu xuống, lắc đầu:
"Hành nhi giống nàng, miệng lưỡi kén chọn, ánh mắt cũng cao."
"Không phải cô nương cực kỳ tốt, e là nó không vừa mắt đâu, không cần xem nữa."
Ánh sáng trong lòng ta vụt tắt, chỉ đành cúi đầu tạ ơn.
Trở lại chỗ ngồi, Tạ Chiêu hiếm khi chủ động đưa cho ta một chén rư/ợu trái cây, như đang dỗ dành:
"Được rồi, Tam hoàng tử kén chọn là chuyện ai cũng biết, ngay cả tiểu thư nhà Anh quốc công là cô nương họ Cố cũng không vừa mắt, nàng việc gì phải buồn."
"Điểm trà và thêu thùa của cô nương họ Cố đều hơn nàng nhiều."
Khi tiệc tan, mưa phùn đang rơi chéo từ trên tường cung xuống.
Trên đường về phủ, ta chỉ cắm cúi đi, không thèm để ý đến Tạ Chiêu.
Chiếc ô của chàng lại cứ nghiêng về phía ta, nửa bên vai rất nhanh đã ướt đẫm.
Có lẽ thấy ta mãi không nói lời nào, giọng điệu chàng cũng dịu lại:
"Đừng xụ mặt nữa, ta đưa nàng đến ngõ Hạnh Hoa uống sữa lạc."
Trong bảy năm qua, mỗi lần chàng chọc ta khóc, đều sẽ m/ua một chén đồ ngọt để tạ lỗi.
Mà ta cũng chẳng có tiền đồ, uống xong đồ ngọt, lại nhìn chàng nheo mắt cười đùa tạ lỗi, thì gi/ận dữ gì cũng tan biến hết.
Nhưng hôm nay thì khác.
Người nói ta không đủ tốt là Quan gia.
Lời này mà truyền ra ngoài, e là sau này ta càng khó bàn chuyện hôn nhân.
Ta lau đi sự ẩm ướt nơi khóe mắt, khó khăn lắm mới lấy hết dũng khí:
"Tạ Chiêu, ta có chuyện muốn hỏi chàng..."
Chàng lập tức giơ hai tay lên, làm bộ c/ầu x/in phóng đại như khi bị Quận chúa trêu chọc trước kia:
"Giang Vãn Đường, nàng đừng có nói là muốn gả cho ta đấy nhé."
"Người ta cưới sau này, tài nấu nướng, thêu thùa và gia thế, thiếu một thứ cũng không được."
"Ba thứ này, chính nàng nói xem nàng chiếm được thứ nào?"
Chàng hiểu rõ nhất, việc bếp núc và thêu thùa ta học thế nào cũng không thông.
Còn về gia thế, ba năm đầu khi ta mới vào Tạ phủ, đêm nào cũng lén nhớ nhà.
Nhớ lâu quá, khóc nhiều quá, đến cả dung mạo cha mẹ trong ký ức cũng dần phai nhạt.
...
Trong làn mưa m/ù mịt, có cung nhân cầm đèn đuổi theo, cất tiếng gọi ta lại.
Người đến là Tôn cô cô bên cạnh Hoàng hậu.
Bà liếc nhìn Tạ Chiêu một cái, mới kéo ta vào hành lang, nhét một chiếc thẻ bài vào lòng bàn tay ta:
"Quan gia rốt cuộc cũng không lay chuyển được Hoàng hậu, nương nương thấy cô nương tâm địa thiện lương, đó mới là quan trọng nhất."
"Tháng sau còn một buổi tiệc hoa nữa, cô nương hãy thêu một món đồ có màu sắc tươi sáng."
"Đến ngày đó, nương nương sẽ đích thân chọn món đồ thêu của cô nương, rồi định hôn cho Tam hoàng tử."
Sau khi Tôn cô cô rời đi, Tạ Chiêu lập tức cười hì hì tiến lại gần:
"Cô cô nói gì với nàng thế? Không phải lại chê nàng ngốc, chuyên môn đến để quở trách nàng đấy chứ?"
Ta siết ch/ặt thẻ bài hơn, thấp giọng hỏi chàng:
"Tạ Chiêu, nếu ta gả cho người khác, từ nay không ở Tạ gia nữa, chàng có buồn không?"
Chúng ta sớm tối bên nhau bảy năm, chàng chưa từng nghiêm túc nghĩ đến việc ta cũng sẽ rời đi.
Chàng rõ ràng sững sờ một chút, rồi lại cười một cách thờ ơ:
"Không."
"Một chút cũng không."
2.
Có lời dặn của Hoàng hậu, Tôn cô cô nhanh chóng sắp xếp mọi thứ ổn thỏa.
Bà mời tú nương trong cung đến dạy ta thêu thùa, lại nhờ Gia Ninh quận chúa thích náo nhiệt nhất đến dạy ta lễ nghi.
Vài ngày sau, Tạ Chiêu vẫn như cũ xách sữa lạc ở ngõ Hạnh Hoa, vén rèm châu đến tìm ta.
Chàng nhìn thấy ta bên cửa sổ, và chiếc túi thơm cỏ lan nhăn nhúm trong tay ta.
Chàng tựa vào khung cửa, không chút khách khí mà cười:
"Thứ do bàn tay vụng về làm ra, quả nhiên cũng vụng về y hệt."
Nói xong, chàng tháo hai chiếc túi thơm bên hông xuống, tùy tiện ném lên bàn:
"Nàng nhìn cho kỹ đi, hai chiếc này cái nào mà chẳng hơn của nàng?"
Hai chiếc túi thơm đó ta đều nhận ra.
Nửa năm trước, Tạ phu nhân có ý để hai người cháu gái bên ngoại xem mắt chàng.
Hai cô nương đỏ mặt dâng lên chiếc túi thơm tự tay thêu, chàng cười rồi nhận lấy tất cả.
