Trong xe ngựa trở về phủ, ta nhìn chằm chằm vào thắt lưng của chàng hồi lâu, rồi chua chát hỏi:
"Ta cũng từng tặng chàng một cái, sao chàng chưa bao giờ chịu đeo..."
Tạ Chiêu đã sớm nhìn thấu tâm tư của ta, cố tình cầm túi thơm của người khác lên lắc lư:
"Cái nàng thêu méo mó không ra hình th/ù gì, ta đeo ra ngoài thì còn mặt mũi nào nữa?"
Chiếc túi thơm cỏ lan trong tay ta cũng nhăn nhúm, giống như một nỗi lòng chẳng thể nói ra.
Không lấy được ra, lại càng không dám tặng người.
Ta cúi đầu không nói, chỉ h/ận không thể dùng giỏ kim chỉ che kín mặt mình.
Gia Ninh quận chúa ngồi bên cạnh uống trà, xem đủ trò vui rồi mới thong thả đặt chén trà xuống:
"Người ngoài ai cũng khen Tạ công tử khiêm nhường, sao cứ đến trước mặt Vãn Đường, miệng lưỡi lại như thấm nước đắng thế kia?"
Tạ Chiêu không hề bận tâm:
"Nàng ấy cái gì cũng làm không xong, nếu ta không để mắt tới, sau này gả đi thì phải làm sao?"
Quận chúa lần trước tác hợp bị từ chối, vốn đã không ưa gì chàng.
Đúng lúc ngoài cửa sổ chim khách kêu không dứt, mắt nàng đảo một vòng, cố tình cười nói:
"Chim khách đến bên cửa sổ, hỷ sự sắp đến gần, Tạ công tử có nghe hiểu không?"
Tạ Chiêu vẻ mặt ngơ ngác.
Quận chúa dùng quạt chỉ về phía ta:
"Vãn Đường gần đây học lễ nghi, lại ngày ngày hối hả thêu thùa, ngươi chẳng lẽ không nghĩ kỹ lại một chút sao?"
Chàng vẫn chưa hiểu.
Gia Ninh quận chúa cười càng sâu hơn:
"Vậy ta đổi cách hỏi nhé, nếu Vãn Đường gả qua đó, ngươi có đối xử tốt với nàng ấy không?"
Tạ Chiêu không biết nghĩ đến điều gì, mặt đỏ bừng lên, ngay cả tay chân cũng chẳng biết để đâu:
"Ta không đồng ý!"
Ta càng thêm khó hiểu.
Người ta muốn gả là Tam hoàng tử, chàng có đồng ý hay không thì có ích gì?
Tạ Chiêu vứt lại chén sữa lạc, xoay người chạy mất, bóng lưng lại có vài phần hoảng lo/ạn.
Gia Ninh quận chúa phe phẩy quạt nhìn chàng chạy xa, chỉ cười mà không chịu giải thích.
Ta không hề hay biết, Tạ Chiêu một mạch xông vào phòng Tạ phu nhân.
Trong phòng chất đầy vài rương hòm phủ vải đỏ, Tạ phu nhân đang cùng mấy vị phu nhân thân thiết soạn danh sách lễ vật.
Tạ Chiêu đột nhiên hỏi về hôn sự của ta, thánh chỉ vẫn chưa ban xuống, Tạ phu nhân chỉ có thể dặn dò một cách mơ hồ:
"Đây là hỷ sự quan trọng nhất của nhà chúng ta, mọi thứ đều phải để tâm."
"Chiêu nhi, con cũng nên thu bớt tính khí, học cho vững vàng hơn, sau này Vãn Đường phải dựa dẫm vào ai, con còn chưa hiểu sao?"
Tạ Chiêu đứng sững tại chỗ.
Trở về phòng mình, chàng nằm ngửa trên sập, nhìn chằm chằm vào lũ chim khách trên cành mộc lan ngoài cửa sổ mà xuất thần.
Tiếng sấm xuân lăn qua mái nhà, hạt mưa rơi xuống hỗn lo/ạn, trong đầu chàng cũng rối như tơ vò.
Chàng gi/ận cha mẹ không hỏi ý mình trước đã tự ý định đoạt chuyện của chàng và ta.
Nhưng nghĩ đến chuyện cả đời, bạc đầu giai lão, chàng lại thấy hoảng lo/ạn không rõ lý do.
Đột nhiên, chàng nhìn thấy chiếc ô vài ngày trước từng che cho ta vẫn còn để nghiêng nơi hành lang.
Suy nghĩ kỹ lại, cái gọi là cả đời, cũng chẳng qua là tiếp nối những ngày tháng như hiện tại.
Ngày mưa thì nghiêng ô về phía ta, khi trời lạnh thì nhắc ta thêm áo.
Rồi lại m/ua cho Giang Vãn Đường món sữa lạc ngõ Hạnh Hoa cả một đời.
Hình như... cũng không đ/áng s/ợ đến thế.
Chàng càng nghĩ mặt càng nóng, dứt khoát vơ lấy một cuốn sách che kín mặt.
Đám tiểu đồng đưa mắt nhìn nhau, đều tưởng rằng công tử nghe tin phải cưới ta nên tức gi/ận đến mức muốn tự làm mình nghẹt thở.
Đúng lúc này, nha hoàn vào phòng bẩm báo:
"Tam hoàng tử sai người gửi thiếp mời, nói có chuyện muốn thương nghị cùng công tử."
"Phu nhân đặc biệt dặn dò, mời công tử thay bộ y phục khác rồi hãy đi tiếp khách."
Những bộ đồ các nha hoàn bưng đến đều là những bộ Tạ Chiêu thường ngày vẫn thích mặc.
Chàng sinh ra tuấn tú, vốn mặc gì cũng khiến người ta phải ngước nhìn, thế mà hôm nay nhìn bộ nào cũng thấy không vừa mắt.
Hoa văn trúc thì quá đơn điệu, hoa văn mây thì quá tục, chính chàng cũng không nói rõ được rốt cuộc là chỗ nào không ổn.
Nha hoàn lấy ra một bộ thanh y có hoa văn chìm hình hải đường, chàng mới ngừng lựa chọn.
Nha hoàn đó khéo miệng, cười tủm tỉm nói:
"Trên sân khấu kịch thường hát bài 'Bướm vờn hoa'."
"Công tử nếu phối thêm một chiếc túi thơm hình con bướm, mới gọi là thực sự xứng đôi."
Tạ Chiêu lập tức nhớ lại dáng vẻ ta cúi đầu thêu túi thơm lúc nãy, vụng về nhưng một mũi kim cũng không chịu bớt.
Trong lòng chàng bỗng thấy nhẹ nhõm hẳn.
Trước kia chàng gh/ét nhất là ra ngoài vào ngày mưa, đám người dưới trướng cứ phải tìm đủ cách để dỗ dành.
Có một tiểu đồng tên là Thính Phong hiểu ý nhất, vội vàng tiến lên:
"Công tử và Tam hoàng tử quen biết từ nhỏ, nghe nói Hoàng hậu cũng muốn định hôn cho điện hạ."
"Ngài thành thân cần sắm sửa đồ đạc, điện hạ cưới hoàng tử phi cũng cần sắm sửa đồ đạc."
"Hai vị cùng bàn bạc, cùng đưa ra chủ ý, chẳng phải là rất tốt sao?"
3.
Buổi chiều, Tạ phu nhân đưa cho ta một tờ ngân phiếu, ân cần vỗ nhẹ vào tay ta:
"Đứa trẻ ngoan, ra ngoài m/ua sắm thêm những thứ con thích đi."
Ta gần đây làm hỏng không ít vải vóc, nên liền đi trước đến cửa hàng tơ lụa ở ngõ Hạnh Hoa.
Vừa mới đến cửa, đã nhìn thấy Tạ Chiêu và một thiếu niên mặc áo tím ngồi bên trong qua một lớp rèm sa.
Hai người đàm luận vui vẻ, đám nô bộc và thị vệ phía sau đều ôm đầy những hộp gấm vải vóc.
Tạ Chiêu nhấc vài xấp vải màu sắc tươi mới, do dự hỏi:
"Đây đều là những màu sắc Vãn Đường thích."
"Vị thê tử chưa qua cửa của ngươi, liệu có thích không?"
Thiếu niên áo tím cười một tiếng:
"Thứ Vãn Đường thích, nàng ấy tự nhiên cũng thích."
Tạ Chiêu nghe mà nghi ngờ, cúi đầu nhìn xấp vải trong tay.
Chủ cửa hàng sợ nhất là khách đặt đồ xuống không m/ua, vội vàng ra làm hòa:
"Son phấn, túi thơm, tơ lụa trang sức, những thứ nữ tử trẻ tuổi thích vốn dĩ cũng không khác nhau là mấy."
Tạ Chiêu ngẫm lại, cũng thấy có lý.
Thiếu niên áo tím buột miệng hỏi:
"Vãn Đường ngày thường còn thích gì nữa?"
Tạ Chiêu như nghe thấy chuyện gì buồn cười lắm, lập tức xì một tiếng:
"Dỗ người khác thì cần trân châu ngọc báu, dỗ nàng ấy chỉ cần một bát sữa lạc ngọt."
"Uống từ chín tuổi đến mười sáu tuổi, tầm mắt vẫn chỉ có bấy nhiêu, chẳng tiến bộ chút nào."
Thiếu niên áo tím không cười theo, ngược lại khẽ thở dài:
"Cha mẹ mãi không về, nàng ấy liền mãi không thể lớn lên được."
Ý cười trên mặt Tạ Chiêu khựng lại, im lặng hồi lâu.
Chàng nhớ lại năm đầu tiên ta mới đến Tạ gia.
Ta suốt ngày ngồi bên cửa, không nói lời nào, cũng chẳng chịu cười, chỉ đợi cha mẹ về đón ta.
Tạ Chiêu sợ ta đợi đến sinh b/ệnh, ngày nào cũng tìm cách chọc cho ta mở miệng.
Ban đầu chàng hỏi han tử tế ta tên gì, nhà ở đâu, ta một chữ cũng không đáp.
Sau đó chàng cố tình bới móc:
"Mẹ nàng thêu thùa không giỏi, gấu áo may méo mó cả rồi."
"Cha nàng làm bánh cũng không xong, ngọt đến mức có thể làm rụng cả răng."
