Bùi Oánh lộ vẻ khó hiểu.
"Tỷ nói Tạ tiểu thư sao?"
"Nàng ấy là người sảng khoái, nghĩ chắc sẽ không so đo những chuyện này đâu."
"Mấy hôm trước nàng ấy đến phủ, chẳng phải còn khen ngợi tài thêu thùa của tỷ sao?"
Ta ngẩn người.
"Ta còn tưởng rằng..."
Lời còn chưa dứt, Bùi Oản đột ngột đứng dậy.
"Đại ca ca!"
Bùi Nghiên Chu không biết đã đứng ngoài đình từ bao giờ.
Các tỷ muội tức thì thu lại nụ cười.
Tay ta đang cầm chén trà cũng siết ch/ặt lại.
4.
Ta theo Bùi Nghiên Chu đến nơi vắng vẻ.
Vừa đứng vững, huynh ấy liền hỏi: "Dạo này nàng cứ luôn tránh mặt ta?"
"...Không có."
Huynh ấy không vạch trần ta, chỉ nhìn một hồi rồi khẽ thở dài: "Cuốn đàn phổ mà nàng mong mỏi bấy lâu, ta đã tìm được rồi, theo ta đi lấy đi."
Đây là bậc thang huynh ấy đưa ra. Nếu ta theo huynh ấy đi, sự tránh né suốt những ngày qua sẽ bị coi như chưa từng xảy ra.
Ta của ngày trước chắc chắn sẽ đồng ý ngay lập tức.
Thậm chí sẽ vì huynh ấy chịu dỗ dành ta mà thầm vui mừng.
...Thế nhưng ta không thể bước xuống bậc thang này. Nếu quay lại sự thân thiết như xưa, có lẽ ta vẫn sẽ bước vào cuộc hôn nhân trong mộng, rồi dần héo mòn trong sự lạnh nhạt của huynh ấy.
"Đa tạ biểu huynh, chỉ là giờ đây ta không muốn nữa."
Bùi Nghiên Chu hiểu rõ lời từ chối của ta.
Huynh ấy im lặng hồi lâu, vẫn không chịu bỏ cuộc.
Gió thổi qua hiên, lay động tay áo huynh ấy.
Huynh ấy đứng tại chỗ, không đi trước như mọi khi.
"Trước kia chẳng phải nàng luôn muốn sao?"
Ta dời ánh mắt đi chỗ khác.
"Trước kia là do ta không hiểu chừng mực, làm lãng phí bao công sức của biểu huynh."
"Giờ huynh đã có hôn ước, chút chuyện nhỏ này của ta, không nên làm phiền huynh nữa."
5.
Ngày sinh thần của Bùi Nghiên Chu, ta cùng Bùi lão phu nhân đến chùa Huyền Thanh ngoài thành, không ở lại trong phủ.
Sau khi dâng hương, lão phu nhân nắm tay ta, chậm rãi nói: "Minh Châu, chuyện giữa con và Nghiên Chu, vốn dĩ ta không nên hỏi đến."
Bà xưa nay vẫn thương ta, cũng thương cả Bùi Nghiên Chu.
Lời khuyên nhủ này không hề có chút á/c ý nào.
"Ta tuy không biết hai đứa đã xảy ra xích mích gì, nhưng huynh ấy đối xử với con ra sao, trong lòng con hẳn phải rõ."
"Dẫu sao cũng là người một nhà, có chuyện gì mà không thể ngồi xuống nói rõ ràng?"
Ta há miệng, nhưng không biết bắt đầu từ đâu.
Kết cục lìa đời trong mộng không thể nói cho bà biết.
Hôn ước của Bùi Nghiên Chu cũng không đến lượt ta bàn luận.
"...Vâng, Minh Châu đã ghi nhớ."
"Con sẽ đi xe ngựa về phủ ngay," ta cúi đầu, hứa với bà, "Lão phu nhân yên tâm, con sẽ nói chuyện rõ ràng với biểu huynh."
6.
Ai ngờ trên đường về thành, xe ngựa bỗng nghiêng mạnh một cái rồi không thể đi tiếp được nữa.
Thùng xe va đ/ập khiến vai ta đ/au nhói.
May mà ngựa sớm dừng lại, không lao xuống đường quan.
Phu xe chui xuống gầm xe xem xét một hồi, lo lắng toát mồ hôi hột.
"Tiểu thư, trục xe đã g/ãy rồi, hôm nay e là không thể đi tiếp được nữa."
Ta đang định bảo người quay lại chùa báo tin thì phía sau vang lên tiếng vó ngựa.
"Thẩm biểu muội?"
Ta quay đầu lại, một nam tử mặc y phục trắng đã nhảy xuống ngựa, trong tay còn cầm một chiếc quạt xếp.
Trên vạt áo huynh ấy còn dính bụi đường.
Nhưng giữa đôi mày vẫn là vẻ cười cợt nhàn nhã.
Thấy ta không đáp lại ngay, huynh ấy nhướn mày.
"Biểu muội không nhận ra ta rồi sao?"
"Ta là đường huynh của Thanh Hòa, Tạ Văn Xuyên, cũng là bạn tốt của Bùi Nghiên Chu đây."
Huynh ấy dùng quạt xếp gõ vào lòng bàn tay, cố ý thở dài: "Đều tại Bùi Nghiên Chu, trước đây cứ ngăn cản ta nói chuyện với nàng. Giờ thì hay rồi, nàng đến cả ta là ai cũng quên mất."
Ta bị giọng điệu của huynh ấy làm cho bật cười.
Nỗi phiền muộn vì xe ngựa hỏng hóc vừa nãy cũng nhạt đi đôi chút.
"Tạ công tử thật biết cách trêu chọc người khác."
"Sao ta có thể không nhớ huynh chứ?"
"Thế mới đúng chứ."
Tạ Văn Xuyên thu quạt lại, nhìn chiếc xe ngựa đã hỏng.
"Vì xe không đi được nữa, biểu muội hãy cưỡi ngựa của ta về thành đi."
Ta lộ vẻ do dự, huynh ấy đã đưa dây cương tới.
"Nàng cứ ngồi cho vững, ta dắt ngựa cho nàng, sẽ không để nàng ngã đâu."
7.
Trong kiếp trước ở giấc mộng kia, Tạ Văn Xuyên cũng từng xuất hiện.
Chỉ là lúc đó chúng ta không qua lại nhiều.
Sự hiểu biết của ta về huynh ấy, phần lớn đến từ miệng người khác.
Huynh ấy là đích trưởng tử của họ Tạ, danh tiếng tài hoa vang xa, lại chẳng chịu giả vờ đoan chính, cái danh phóng đãng tùy hứng cũng nổi danh như văn tài vậy.
Bùi Nghiên Chu có giao tình cực tốt với huynh ấy, trước kia suýt chút nữa còn trở thành em rể.
Hai người từ thuở thiếu niên đã cùng đọc sách luyện võ.
Ngày thường nói chuyện cũng tùy ý hơn người khác nhiều.
Kiếp đó, ta bị Bùi Nghiên Chu lạnh nhạt đến mức u uất bất an, từng nghe thấy họ tranh cãi ngoài thư phòng.
Tạ Văn Xuyên khuyên rằng: "Tẩu phu nhân vốn dĩ thể chất yếu nhược, tính tình lại hay suy nghĩ nhiều."
"Huynh đã cưới nàng ấy, thì nên chăm sóc nàng ấy, sao có thể cứ phơi bày nàng ấy như thế mãi?"
Bùi Nghiên Chu giọng điệu lạnh lùng, cứng rắn.
"Nàng ấy vốn quen dùng tâm kế, không ép nàng ấy sửa đổi, sau này không biết sẽ còn gây ra bao nhiêu chuyện rắc rối."
"Ta chẳng qua chỉ là muốn nàng ấy rút ra bài học."
"Huynh rõ ràng là thích nàng ấy, nàng ấy cũng một lòng đối đãi với huynh. Còn về huynh và Thanh Hòa..." Tạ Văn Xuyên hạ thấp giọng, "...chuyện đó, chỉ là chưa công khai, việc hạ dược cũng không gây ra kết quả tồi tệ hơn, huynh không nên hà khắc với tẩu phu nhân đến mức này."
Bùi Nghiên Chu không đáp.
Ta không hiểu rốt cuộc huynh ấy và Tạ Thanh Hòa che giấu chuyện gì, cũng không hiểu cái gọi là hạ dược đó là có ý gì.
Cách cánh cửa, ta chỉ nghe thấy vài câu tranh cãi rời rạc.
Khi ấy cũng chẳng còn sức lực để truy hỏi sự thật.
Ta chỉ biết, Bùi Nghiên Chu không hề thích ta như bạn của huynh ấy nói. Sau này huynh ấy phụng mệnh rời phủ, ta nằm b/ệnh trên giường, người duy nhất hằng ngày gửi hoa và lời hỏi thăm đến lại chỉ có Tạ Văn Xuyên.
8.
Quả nhiên Tạ Văn Xuyên là người vô cùng hoạt ngôn. Suốt chặng đường về thành, ta bị huynh ấy chọc cười không biết bao nhiêu lần, chẳng mấy chốc đã đến trước cửa phủ họ Bùi.
Huynh ấy dắt ngựa đi phía trước, bước chân luôn không nhanh không chậm.
Gặp chỗ gập ghềnh, cũng sẽ lên tiếng nhắc nhở trước.
Huynh ấy đỡ lấy yên ngựa, nhắc ta: "Biểu muội, xuống chậm thôi."
Ta vừa đặt tay lên tay huynh ấy, liền nhìn thấy Bùi Nghiên Chu đang đứng trước cửa phủ, phía sau còn có Bùi Oánh đang lộ vẻ bất an.
Bùi Nghiên Chu rõ ràng đã đợi rất lâu.
Nhìn thấy ta từ trên ngựa của Tạ Văn Xuyên bước xuống, sắc mặt huynh ấy càng lạnh hơn.
Bùi Oánh bước nhanh lên.
"Minh Châu tỷ tỷ, tỷ cuối cùng cũng về rồi, muội và đại ca ca đều lo lắng lắm."
Ta nắm lấy tay muội ấy.
"Ta vẫn khỏe, không sao cả."
"Hôm nay còn phải đa tạ Tạ công tử đã giúp đỡ."
Bùi Nghiên Chu lúc này mới lên tiếng: "Đa tạ ngươi đã đưa Minh Châu về."
Huynh ấy vốn thân thiết với Tạ Văn Xuyên, lúc này giọng điệu lại lạnh nhạt như đang đãi khách.
"Hôm khác ta sẽ sai người gửi cuốn cờ phổ mà ngươi muốn qua."
Trong lời nói rõ ràng đã có ý tiễn khách.
