Còn ta thì sao?
Đông lạnh phải xuống sông vò quần áo, hạ nóng lại phải lên đồi c/ắt cỏ.
Lòng bàn tay ta thô cứng, da dẻ sạm màu, khớp xươ/ng lại to, thậm chí còn chẳng được tươm tất bằng đám tiểu tư trong phủ.
Hạc Nghi thực sự muốn ta tranh giành với một cô nương như vậy sao?
Ta đọc sách rất khó khăn.
May thay điều này chẳng đ/áng s/ợ.
Cả đời này ta đã vượt qua quá nhiều gian nan, đọc sách chẳng qua chỉ là việc nhẹ nhàng nhất.
Ta ngày ngày thức dậy theo tiếng gà gáy, đêm đêm bên ngọn đèn ôn bài, bắt đầu học từ "Thiên Tự Văn", từng nét từng nét nhận mặt chữ.
Đôi tay quen làm việc nặng không nghe theo sự điều khiển, chữ viết ra cái nào cái nấy xiêu vẹo.
Mỗi khi viết đầy một trang, ta lại đem giấy bỏ vào chậu than.
Khoảng thời gian đó ta học thực sự rất vất vả.
Chữ đơn lẻ thì nhận được không ít, nhưng cứ ghép lại trước sau là ta lại không đọc hiểu.
Chu nương tử quả đúng như lời Phương Vân Thư khen ngợi, nói năng kiên nhẫn lại đối đãi với người rất ôn hòa.
Nhưng nàng không ở trong phủ, khi có chỗ chưa rõ quả thực không tiện tìm hỏi.
Mẫu thân quanh năm lễ Phật ăn chay, ngày nào cũng tụng kinh tĩnh tọa, ta cũng không nỡ quấy rầy.
Đã vậy, ta còn có thể thỉnh giáo ai?
Ta đang đối diện với sách vở mà phiền lòng, ngoài noãn các bỗng truyền đến tiếng cười nói của Phương Bá An và Phương Vân Thư.
Huynh trưởng khi dỗ dành nàng đầy vẻ kiên nhẫn, lời lẽ như mang theo sự cưng chiều tựa gió xuân, còn Phương Vân Thư thì sao?
Nàng cười trong trẻo như chim hoàng anh, khi đáp lời lại thoải mái, gần gũi đến thế.
Chỉ khi họ đứng cạnh nhau mới thực sự giống anh em ruột th!t.
Tranh đi, đoạt lấy những thứ mình còn thiếu.
Ta lại nhớ đến lời dặn của Hạc Nghi.
Ta bỗng đứng dậy, bước chân vừa vội vừa hoảng, như thể chậm một khắc là chút can đảm ấy sẽ tan biến mất.
Cánh cửa đẩy ra, tuyết bay táp vào mặt ta, hai huynh muội dưới gốc mai cùng nhìn lại.
Họ đến giữa trời tuyết, đứng dưới gốc mai đỏ, nhìn từ xa trông chẳng khác nào một bức tranh thơ mà Chu nương tử từng dạy.
Ta khẽ khàng c/ầu x/in: "Huynh trưởng, bài văn này ta đọc thế nào cũng không hiểu, huynh có thể dạy ta một lần không?"
Chàng lập tức sa sầm mặt mày: "Muội lại đâu cần đi thi khoa cử, biết chữ là đủ dùng rồi, còn đọc văn chương làm gì?"
Gió bắc thổi thẳng vào mặt, tựa như con d/ao mỏng, cứa vào da th!t đ/au rát.
Phương Vân Thư nghe vậy thì gi/ận dỗi: "Huynh trưởng sao có thể nói như vậy? Tỷ tỷ chịu khó đọc sách, rõ ràng là chuyện tốt!"
Nàng nhấc váy chạy lên thềm đ/á: "Tỷ tỷ, để muội giảng cho tỷ nghe."
05
Chúng ta ngồi sát vai nhau, mùi hương thanh khiết trên người nàng bao bọc lấy ta.
Khoảnh khắc đó thực hư ảo như trong mộng cảnh.
Như vậy cũng coi là ta tranh thắng được một lần sao?
Ta không giành lại được huynh trưởng từ tay nàng, nhưng lại giành được chính nàng từ bên cạnh huynh trưởng.
Nàng đưa ngón tay điểm vào mi tâm ta: "Tỷ tỷ, tỷ lại thất thần gì thế, mau nghe muội giảng tiếp đi--"
Ta vội vàng gật đầu, nàng vẫn nghiêm túc và kiên nhẫn, dạy ta chẳng khác nào dạy trẻ thơ.
Ta thực sự phải tranh giành với nàng sao?
Khi tuyết lớn lại rơi một trận, năm cùng tháng tận cũng đã gần kề.
Phụ thân có được một xấp gấm vóc ánh châu, định c/ắt may áo mới cho Phương Vân Thư.
Thực ra màu sắc đó không hợp ý ta.
Chất liệu hồng rực sáng bóng, như được phủ một lớp ánh sáng vụn.
Da ta sạm đen, thực sự mặc vào không biết sẽ gây ra trò cười gì.
Thế nhưng phụ thân đến hỏi cũng không hỏi lấy một câu, sự đương nhiên ấy vẫn cứa vào lòng ta.
Lời Hạc Nghi dạy lại hiện lên trong tâm trí.
Ta giơ tay chỉ vào xấp gấm: "Xấp vải này ta muốn."
Ai nấy đều hết sức kinh ngạc.
Phụ thân ngước mắt nhìn ta, mày nhíu ch/ặt, uy thế của người làm chủ gia đình bao năm quả thực đ/áng s/ợ.
Chân ta đã mềm nhũn, nhưng vẫn cắn ch/ặt không buông: "Con chỉ muốn nó."
Phụ thân trầm giọng: "Màu này không hợp với con, vẫn là để cho Vân Thư đi."
Ta không nhường nửa bước, trực tiếp nắm ch/ặt lấy xấp gấm trong tay.
Phương Vân Thư nhìn ta, lại nhìn xấp gấm, dịu dàng nói: "Để cho tỷ tỷ đi ạ, muội thấy tỷ tỷ mặc chắc chắn sẽ đẹp."
Đây là ta đã giành được nó rồi sao?
Xấp vải đó được c/ắt may thành váy áo trước khi năm mới đến.
Mặc vào người quả thực không nỡ nhìn.
Việc làm lụng quanh năm khiến da ta sạm màu, màu hồng diễm lệ tôn lên, càng làm ta trông vừa đen vừa quê mùa.
Người phản chiếu trong gương đồng thực nực cười.
Nàng ta cố hết sức chui vào bộ quần áo khó chịu, không hợp với mình, vậy mà còn đắc ý.
Ta cứ mặc bộ y phục đó cùng cả nhà đón giao thừa.
Gấm vóc nhìn thì hoa lệ lấp lánh, áp vào da th!t lại cứng nhắc và châm chích.
Khi ngồi đó, ta luôn đứng ngồi không yên.
Vậy mà ta vẫn cứ như con mèo vừa đấu thắng, cả đêm chỉ h/ận không thể dựng cái đuôi lên cho người khác xem.
Trở về phòng ngủ, ta cởi bộ đồ đó ra, nhìn chính mình trong gương, nước mắt bỗng không sao ngăn được.
Thế này gọi là tranh thắng sao? Thế này gọi là giành được sao?
Nhưng rõ ràng đã giành thắng rồi, tại sao lại chẳng thấy dễ chịu chút nào?
06
Ta không có học vấn, ta không hiểu quy củ, ta chẳng biết cầm kỳ thi họa, cũng chẳng có một khuôn mặt xinh đẹp.
Những khiếm khuyết này chồng chất lên nhau, như đặt một quả cân nặng không thể nhấc nổi lên một đầu cán cân.
Chúng chỉ chực kéo ta chìm xuống tận đáy.
Nhưng ta lại không cam lòng, ta cứ muốn vùng vẫy, và ta tuyệt đối sẽ không chấp nhận số phận.
Ta muốn đọc sách thật giỏi, học lễ nghi thật tốt, chăm sóc dung mạo của chính mình thật xinh đẹp.
Từ ngày đó, trong lòng ta chỉ còn lại ba việc này.
Trời vừa sáng ta đã ôm sách, sau bữa trưa lại tiếp tục luyện lễ nghi, để dưỡng cho da dẻ trắng trẻo, ta thậm chí mấy ngày liền không bước chân ra khỏi phòng.
Cái lạnh ngoài cửa sổ ngày một nhạt dần.
Da mặt ta cũng trắng trẻo hơn nhiều so với ngày mới đến.
Phương Vân Thư đích thân đến tìm ta, mời ta cùng ra ngoại ô đạp xuân.
Ta không nhịn được nghi ngờ, chẳng lẽ nàng thực sự giấu tâm tư khác?
Nhưng cuối cùng ta vẫn nhận lời, vì mẫu thân cũng sợ ta ở trong phòng đến hỏng người.
Nàng đưa ta đến bên cạnh hồ Phù Dung.
Dưới chân cỏ xanh mướt mải, nàng thân thiết khoác tay ta, người ngoài nhìn vào cứ ngỡ chúng ta là một đôi chị em.
Nàng nói không ngừng nghỉ, tâm tư sáng sủa hoạt bát, căn bản chẳng hiểu sự đời hiểm á/c.
Ta vừa ngưỡng m/ộ cuộc đời nàng đang có, lại vừa h/ận không thể chiếm lấy tất cả những điều tốt đẹp đó làm của riêng.
Đợi đến một mùa xuân nữa lại về, ta đã sớm không còn là cô thôn nữ thiếu hiểu biết ngày mới vào phủ.
Chữ viết của ta ngày một ngay ngắn, cũng đã có thể thuộc lòng nhiều bài thơ.
Được chăm bẵm bằng y phục thức ăn tinh tế, da dẻ ta dưỡng đến trắng ngần, mặc gấm vóc ánh châu cũng không còn giống như gã hề để người ta cười nhạo nữa.
