Ta kiên nhẫn đọc từng trang một, cuối cùng cũng đọc được đoạn chủ nhân viết về việc leo lên núi Vụ Lĩnh vào mùa đông và bắt gặp một vạt hoa lạ ở đó.
Người đó chưa từng thấy loại hoa này bao giờ, liền đặt tên cho nó là hoa Vụ Lăng, rồi dùng hoa để điều chế ra Phù Yên hương.
Ta cứ ngỡ đây là thủ bút do chính tiên tổ để lại.
Cái tên hoa Vụ Lăng từ khoảnh khắc đó đã khắc sâu vào lòng ta.
Trước đây, ta thậm chí còn chưa từng nghe ai nhắc tới.
Ta phải nghĩ cách tự mình đi một chuyến đến núi Vụ Lĩnh.
12
Ngày tháng cuối cùng cũng đến mười lăm tháng Giêng.
Mẫu thân vẫn theo lệ cũ đến chùa Cảm Đức trên núi Vụ Lĩnh thắp hương.
Từ khi ta thất lạc lúc nhỏ, năm nào vào ngày này người cũng cầu cho ta một sợi dây bình an.
Đợi đến khi ta được tìm về, người lại đổi những lời cầu khẩn bấy lâu thành một lần trả nguyện mỗi năm một lần.
Ta nài nỉ người mãi mới được phép đi cùng xe đến đó.
Núi Vụ Lĩnh vốn dĩ chẳng lớn, nhân lúc người ở lại chùa thắp hương, ta gần như đi khắp núi rừng xung quanh, thế nhưng căn bản không tìm thấy loại hoa kỳ lạ hiếm có kia.
Chẳng lẽ những gì viết trong cuốn tùy bút là lời nói dối?
Cũng có thể hoa thực sự tồn tại, chỉ là nó ẩn giấu ở nơi khác, chuyến này ta không chạm mặt được mà thôi.
Trên đường xuống núi về phủ, lòng ta cứ mãi chẳng thể phấn chấn nổi.
Nhưng ta không hề nản lòng, đường này không thông thì đổi đường khác, ta không tin trên đời này thực sự có đường cùng không thể vượt qua.
Ta dứt khoát thử qua từng thứ có thể tỏa ra mùi hương.
Hoa lá, quả chín, nhựa cây, ngũ cốc, thậm chí đến cả tuyến hương trên người gia súc ta cũng không bỏ qua.
Tay ta ngày ngày nắm chày đ/á, những vết chai cũ lại dày thêm không ít.
Từ đó, ta không còn ôm ấp thi thư, cũng rất ít khi ra ngoài dạo xuân ngắm hoa.
Sắc mặt tốt hiếm hoi mà phụ thân và huynh trưởng mới dành cho ta thoáng chốc đã tan biến.
Họ lại khôi phục thái độ gh/ét bỏ ta như trước kia.
Nhưng ta đã chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến những chuyện này nữa.
Cuối cùng, lại kéo dài đến sát ngày cuối năm, ta đã điều chế ra được một loại hương gần như giống hệt Phù Yên hương.
Ta thậm chí bắt đầu nghi ngờ, cái gọi là hoa Vụ Lăng có lẽ chỉ là hư cấu, một truyền thuyết mà tiên tổ tiện tay viết vào tùy bút.
Thế nhưng hoa Vụ Lăng lại thực sự tồn tại trên đời.
Huynh trưởng một ngày uống say bí tỉ, dẫn theo vài gã bạn rư/ợu th!t xông vào tòa nội viện phía sau từ đường họ Phương.
Cả vạt hoa Vụ Lăng đều bị đám người say xỉn kia giẫm đạp nát bấy.
Phụ thân nghe tin sự việc liền gi/ận dữ lôi đình.
Mỗi độ cuối năm đều phải điều chế Phù Yên hương mới để tiến cống vào cung, tuyệt đối không được dùng những thứ còn sót lại của năm cũ để thay thế.
Trớ trêu thay hoa Vụ Lăng đã bị h/ủy ho/ại hoàn toàn, năm nay dù dùng cách gì cũng không thể gom đủ lượng hương liệu cần thiết.
Nội tình giấu kín nằm ở ngay đây.
Hóa ra họ đã sớm di dời loại hoa mộc hiếm có kia từ núi rừng vào trong từ đường và tư hữu hóa nó.
Mà tòa từ đường đó xưa nay chỉ cho phép nam nhân đặt chân đến.
Cuốn hương phương kia cũng từ trước đến nay chỉ cho phép nam nhân thừa kế.
13
Hiện giờ không có hoa Vụ Lăng để dùng, phụ thân đã lo lắng đến mức đứng ngồi không yên.
Khóe miệng người mọc lên hai nốt mụn sưng đỏ, nhìn qua lại có vẻ thật nực cười.
Người ấn huynh trưởng xuống sân đá/ nh một trận tơi bời, bởi lẽ trong đám người cùng uống đêm đó có cả đệ tử nhà họ Đường cũng làm nghề hương liệu.
Nhà họ Đường vốn dĩ đang đợi thời cơ để thừa cơ chen chân vào, huynh trưởng lại ng/u ngốc không th/uốc chữa, tấm biển hiệu trăm năm của nhà họ Phương đã lâm vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc.
Thời cơ ta vẫn luôn chờ đợi cuối cùng cũng đến.
Ta thẳng thắn nói mình có thể điều chế ra Phù Yên hương, rồi lập tức đ/ốt loại hương đã thử chế trước đó cho người ngửi.
Sự kh/inh khỉnh trong mắt người tan biến, nghi ngờ dừng lại một lát, rất nhanh hóa thành cuồ/ng hỉ.
Nhưng ta tuyệt đối sẽ không c/ứu nhà họ Phương một cách vô điều kiện: "Hãy hứa với con một điều kiện."
Phụ thân truy vấn: "Con muốn gì?"
"Con muốn Phương Bá An gả đi nhà khác ở rể, sau đó giao quyền chưởng quản nhà họ Phương cho con."
Người sững sờ một lát: "Ta sẽ tìm cho con mối hôn nhân tốt nhất toàn thành, chuẩn bị thêm một phần hồi môn mà người khác nghĩ cũng không dám nghĩ tới, để con được gả đi một cách rạng rỡ, thể diện nhất."
"Tương lai con có khi còn được ban phong cáo mệnh phu nhân, như vậy chẳng phải đã đủ tốt rồi sao?"
Điều người nói vẫn chỉ là làm một phu nhân.
Thân phận dù cao đến đâu cũng vẫn là phu nhân của một ai đó.
Làm phu nhân của người khác rốt cuộc có lợi ích gì?
Phu nhân không có địa vị bị khóa trong lồng hẹp, phu nhân có cáo mệnh chẳng qua là đổi sang một chiếc lồng rộng hơn một chút.
Chẳng lẽ loài chim mang bộ lông rực rỡ thì không được coi là chim bị giam cầm sao?
Chẳng lẽ một chiếc lồng dù có chạm vàng khảm ngọc thì vẫn không phải là cái lồng sao?
Ta kiên quyết không nhượng bộ, vì cống hương, người đành nghiến răng đồng ý.
Lúc đó ta đinh ninh rằng mình đã thắng, nhưng ta thật sự quá không hiểu lòng người.
Ta lớn lên ở nông thôn, không ai dạy ta quyền thuật, sau khi về Lâm Giang cũng chỉ mải mê học nghệ, thứ cần bổ sung nhất xưa nay chưa bao giờ là thi thư, mà là cách phòng người.
Cơn hoạn nạn trước mắt vừa được giải quyết, phụ thân liền lập tức nuốt lời.
14
Người nh/ốt ta vào tòa cao lầu của tiên tổ, c/ắt đ/ứt nước uống, cũng không cho người mang cơm đến.
Người ép ta phải giao ra hương phương tự sáng chế, nếu không sẽ để ta ch** đói.
Kẻ vô tội nhưng mang ngọc quý thì có tội.
Đến tận lúc này ta mới hiểu, việc khó khăn nhất không phải là điều chế ra Phù Yên hương.
Mà là phải giữ vững nó, thực sự sở hữu nó khi bản thân mình chẳng có gì cả.
Thế nhưng ta vẫn không chịu cúi đầu trước phụ thân.
Cùng lắm thì ch** ở nơi này.
Sau khi ch**, ta sẽ canh giữ trong lầu làm á/c q/uỷ, khiến cho mỗi hậu duệ nhà họ Phương nào vào cầu phúc sau này đều phải kh/iếp s/ợ.
Làm như vậy nghĩ cũng khá thú vị.
Đoạn nước đoạn lương đến đêm thứ ba.
Cửa lầu bỗng nhiên bị người đẩy ra từ bên ngoài.
Người đến không ngờ lại là mẫu thân.
Người bưng đến một bát cháo trắng, ta đói đến mức lao vào cư/ớp lấy, người lại bảo vệ miệng bát, chỉ chịu múc từng thìa đút cho ta.
Ta đói đến mức hoa mắt chóng mặt, chút cháo này căn bản không đủ, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là tiếp tục để bụng đói.
Người lại nhét một túi tiền vào tay ta: "Đường lui ta đều đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi, ngoài cửa sau có người đá/ nh xe đợi sẵn, con hãy đi theo họ."
Ta nắm ch/ặt túi tiền nặng trĩu, nước mắt tuôn rơi không báo trước.
Ta hiểu người hơn bất cứ ai, người xưa nay vốn là kẻ nhu nhược như thế.
Nhút nhát, thiếu hiểu biết, gặp chuyện chỉ biết cúi đầu phục tùng.
Mỗi lần chịu trách cứ, người chỉ biết giấu mình trong Phật đường chật hẹp.
Trong mấy chục năm, người chưa bao giờ thực sự làm trái ý bất kỳ người đàn ông nào trong nhà.
Vậy mà giờ đây, người đã tự tay mở khóa cửa cho ta, đưa tiền cho ta, sắp xếp đường đi cho ta, rồi thúc giục ta mau mau rời đi.
