“Trách không được không chịu quay về chỗ lão phu nhân, tâm tư vốn dĩ đặt ở nơi này.”
“Thân phận như nhị thiếu gia, liệu có đến lượt nàng ta nằm mộng chuyện này?”
Hạnh Nhi nghe mà nổi gi/ận, xông tới định x/é miệng bọn họ. Ta kéo tỷ ấy lại, lắc đầu. Tỷ ấy quay đầu nhìn ta, nước mắt đã rơi xuống trước. Ta lau đi những giọt lệ nơi khóe mắt tỷ ấy, khẽ nói: “Không đáng đâu.”
Ta chỉ còn ít ngày nữa là có thể rời đi, Hạnh Nhi tỷ tỷ còn phải ở lại nơi này. Vì ta mà kết oán với cả viện người, thật sự không đáng.
Hạnh Nhi đẫm lệ ôm ch/ặt lấy ta:
“Là tỷ có lỗi với muội, Tố Cẩm.”
“Có liên quan gì đến tỷ đâu?”
“Bọn họ chán gh/ét ta, cũng đâu phải chuyện ngày một ngày hai.”
Những lời khó nghe đó, ta đã sớm nghe đến quen tai. Trước kia thiếu gia còn chịu đứng ra chống đỡ cho ta, nay chẳng còn ai nữa, cũng chỉ là khó chịu hơn trước một chút mà thôi.
Tiễn tỷ ấy đi rồi, ta cầm chổi, thu mình vào góc làm việc. Những việc như pha trà rót nước, từ ngày đó trở đi, đều có người tranh nhau làm.
Tam thiếu gia đột nhiên đùng đùng gi/ận dữ tìm đến:
“Tố Cẩm, ngươi lại biết tìm chỗ trốn việc đấy nhỉ!”
“Khiến bản thiếu gia tìm lâu đến thế, ngươi thật có bản lĩnh.”
Ta ngẩng đầu lên, khó hiểu nhìn người.
“Tam thiếu gia tìm ta, có gì phân phó?”
Ánh mắt người hoảng lo/ạn:
“Đang yên đang lành, ngươi khóc cái gì?”
“Kẻ nào không có mắt dám b/ắt n/ạt ngươi?”
Ta lau khóe mắt, bình thản đáp:
“Bị gió thổi vào mắt thôi.”
Người đá/ nh giá ta, dường như đã tin, vừa thở phào một cái, lại gồng cứng mặt:
“Dạo này bên ngoài không yên ổn, ngươi bớt chạy lung tung.”
“Nếu ở bên ngoài đắc tội người ta mà bị b/ắt n/ạt, đừng hòng trông cậy ta đứng ra cho ngươi.”
Ta vâng lời, gật gật đầu. Người không biết lấy từ đâu ra một chiếc trâm phượng hoàng khảm mã n/ão. Nhét vào tay ta:
“Cây trước kia không đẹp, cái này mới hợp với ngươi.”
Thần tình lúng túng, như thể muốn giải thích cho chuyện lần trước. Ta lắc đầu, đẩy chiếc trâm trả lại cho người.
“Vẫn xin thiếu gia tự giữ lấy.”
Chiếc trâm nhìn là biết quý giá vô cùng, nếu có chỗ nào sứt mẻ, ta thật sự đền không nổi. Ta nói một cách thẳng thắn, người lại tức đến mức lồng ngựk phập phồng. Cuối cùng, người lại nhét mạnh chiếc trâm vào:
“Ta ban cho ngươi, thì nó thuộc về ngươi!”
Người còn hung dữ bồi thêm một câu:
“Không được mang đi b/án!”
Nói xong lời này, người quay đầu bỏ chạy, như thể sợ ta đuổi theo trả lại. Ta cầm chiếc trâm đó, giữ lại cũng không xong, ném đi lại càng không dám. Nghĩ một hồi, vẫn là giao cho Xảo Nhi tỷ tỷ trong viện của người, nhờ tỷ ấy cất vào kho của thiếu gia, ngàn vạn lần đừng để thất lạc.
6.
Bị tam thiếu gia làm phiền như vậy, đợi đến khi ta mệt mỏi trở về sương phòng, trời đã gần tối. Vừa nằm xuống giường, ta đã thấy không ổn. Ta sờ vào đệm, ướt sũng một tay.
Mấy nha hoàn bên cạnh nhìn ta, nụ cười trên mặt không hề giấu giếm. Kẻ cầm đầu, ta nhận ra. Trước kia ả từng làm vỡ bình hoa yêu thích của nhị thiếu gia. Vừa hay lúc đó người phát b/ệnh, mắt đỏ ngầu, ra lệnh lôi ra ngoài, đá/ nh đủ một trăm gậy. đá/ nh như vậy, không mất mạng thì cũng thành tàn phế. Ta đã bỏ ra nửa tháng tiền riêng, lại còn bảo đảm cho ả rất nhiều lời, thị vệ thi hành mới chịu nương tay, để ả sống sót.
Bị ta nhìn, mấy kẻ còn lại đều sợ hãi, rụt cổ lại. Ả ta lại ngẩng cằm cao hơn:
“Có gì mà sợ?”
“Nhị thiếu gia tự miệng nói, dù có oai phong thế nào, cũng chỉ là một tiện tỳ muốn bò lên giường!”
“Phu nhân và Diêu tiểu thư sớm muộn gì cũng trị nàng ta, c/ắt mặt hay dìm xuống ao, chẳng phải đều do chủ tử quyết định sao, á--”
Ả chưa kịp nói hết câu, đ/au đến mức hét lên chói tai, mặt mũi biến dạng. Ta túm lấy tóc ả, chậm rãi hỏi:
“Nên nghĩ xem ai sẽ xử lý ai trước đi, là ta, hay là bọn họ?”
Ta cúi xuống, hạ thấp giọng bên tai ả:
“Ngươi giấu áo trong của nhị thiếu gia, nếu để phu nhân biết được...”
Mặt ả thoáng chốc trắng bệch, khí thế ban nãy chẳng còn sót lại chút gì. Ta đứng dậy, trên mặt không chút biểu cảm. Ả nhìn ta, trong mắt toàn là sợ hãi, như thể ta là con q/uỷ dữ đòi mạng.
Kẻ đứng phía sau thấy bộ dạng ả, vội vàng tránh sang một bên. Ta ôm một chậu nước, nhân lúc bọn họ còn đang ngẩn người, hắt sạch lên giường chiếu của bọn họ. Đợi bọn họ hoàn h/ồn, ta đã ôm chăn đệm của mình đi về phía nhà bếp.
“Á! Người này đi/ên rồi, ả đi/ên rồi!”
“Đều là do ngươi gây ra!”
“Nếu ngươi không đố kỵ mà đi gây sự, sao đến nỗi hại bọn ta cũng bị vạ lây?”
Trong sương phòng cãi vã ầm ĩ. Đêm đó, ta ngược lại ngủ rất ngon giấc.
7.
Ngày hôm sau, nhị thiếu gia gọi ta qua. Hương ch/áy hết rồi lại đ/ốt tiếp, ta và người đều không ai nói lời nào. Ta quỳ thẳng tắp trong gió lạnh, cái lạnh của sân viện mùa đông thấu xươ/ng. Đến cuối cùng, kẻ không giữ được bình tĩnh vẫn là người. Chiếc chén bay thẳng tới, trúng ngay trán ta. Trà nóng và m/áu cùng chảy xuống từ trên trán.
Người biến sắc, nhưng vừa thấy ta vẫn bình tĩnh, lại bực bội quát:
“Cút đi, đừng đứng lù lù ở đây!”
Ta cúi đầu lui ra ngoài. Lai Thuận bên cạnh thay ta cầu tình, người lại cười lạnh:
“Đã thích ngủ ở nhà bếp, thì cho nàng ta ngủ cho đã đời, cả đời này đều ngủ ở đó.”
“Không ai được phép nói đỡ cho nàng ta!”
8.
Sau đó ban ngày ta quét sân, đêm xuống liền ngủ ở nhà bếp. Người b/ắt n/ạt ta trong viện đã im hơi lặng tiếng. Kẻ chịu nói chuyện với ta, lại chẳng có lấy một ai.
Lại một đêm nữa, ta nằm trên nền đất lạnh lẽo, nhìn lọ th/uốc Lai Thuận đưa cho ban ngày. Hắn là người bên cạnh nhị thiếu gia, lúc đưa th/uốc còn khuyên ta:
“Tố Cẩm tỷ tỷ, hà cớ gì cứ phải đối đầu với thiếu gia?”
“Thiếu gia đối với tỷ thế nào, mọi người đều nhìn thấy cả.”
“Lần đó các nha hoàn gửi thư về nhà, chỉ có tỷ là không gửi, thiếu gia đặc biệt tìm ta, hỏi thăm trong nhà tỷ còn những ai.”
Nói đến đây, hắn liền dừng lại. Vẻ mặt thương cảm đó, đã không cần thêm lời nào nữa.
Trước kia nhị thiếu gia biết ta không cha không mẹ, ngay cả người thân duy nhất cũng mất liên lạc, đêm đó người đã thắp đèn hoa đăng, ngượng ngùng hứa cho ta một mái nhà. Sau này, Thính Trúc Hiên chính là nhà của Tố Cẩm.
Gió lạnh lùa qua bên cạnh, ta chớp chớp đôi mắt cay xè. Chẳng có khoảnh khắc nào muốn rời đi hơn lúc này.
...
Nửa tháng vừa đến, ta liền đi đến viện của lão phu nhân. Bà ngồi trong bóng tối, không nói một lời, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên chiếc hộp gỗ đựng thân khế. Khói hương lượn lờ, tiếng gõ đều đặn đó, nghe mà thấy khổ sở.
Đôi mắt bà rủ xuống, chẳng nhìn ra được tâm tư gì. Đến khi quỳ đến mức hai chân r/un r/ẩy, sắp không trụ nổi nữa, bà mới thở dài một tiếng:
