“Cô ấy đưa cho tôi một gói kẹo bạc hà, bảo rằng thiếu gia đọc sách mệt mỏi thì ăn một viên.”
Thạch Đầu không dám giấu giếm. Hạ Trường An mím môi, khóe miệng cong lên một đường rất khó nhận ra.
“Đưa hết đây.”
Thạch Đầu nào dám không đưa, lập tức quay về phòng lấy gói giấy ra. Mở ra, bên trong xếp ngay ngắn hai tầng kẹo nâu, hương bạc hà thanh mát lập tức lan tỏa.
Đường đỏ nấu thành siro, thêm nước cốt bạc hà rồi dùng lửa nhỏ đun từ từ, sau đó để nguội rồi c/ắt miếng.
Nghe thì đơn giản nhưng làm lại cực kỳ khó, lượng nước bao nhiêu, đun nấu bao lâu và lửa lớn nhỏ thế nào đều thiếu một không được, chỉ cần sai một bước là kẹo sẽ bị đắng.
Trong phủ họ Hạ cũng chỉ có Liễu Mãn biết làm. Ngày thường trông nàng không đâu vào đâu, vậy mà luôn nhớ kỹ những việc vặt vãnh này.
Hạ Trường An ngậm một viên, gói phần còn lại cẩn thận rồi cất vào ngăn kéo. Cảm giác mát lạnh từ miệng lan tỏa khắp toàn thân, ngay cả sự nóng nảy do ôn sách nhiều ngày cũng tiêu tan hơn một nửa.
Lúc này hắn cực kỳ dễ nói chuyện. Thạch Đầu thử dò hỏi xin nghỉ phép, muốn đi xem kịch ở khu Ngõa Tử, hắn lập tức chuẩn thuận, còn thưởng thêm hai lượng bạc để m/ua quà vặt.
Thạch Đầu cầm bạc, trong lòng mong chủ tử giữ được tâm trạng tốt này lâu hơn một chút.
Nếu vài ngày nữa Liễu Mãn có thể đến Biện Kinh, lại đích thân mang theo chút đồ ăn, thiếu gia chắc hẳn có thể vui vẻ cho đến tận khi khai mạc kỳ thi Xuân đình.
Tiếc rằng ước nguyện này không thành hiện thực.
Trước kỳ thi Xuân đình, lão gia họ Hạ dẫn theo vợ và con trai út đến một chuyến, kiểm tra xem người hầu có tận tâm không, trong trạch viện có thiếu sót gì không, lại m/ua thêm cho con trai cả mấy bộ y phục mới.
Trong thời gian đó, Hạ Trường An mấy lần đuổi em trai ra khỏi cửa phòng, cũng mấy lần giữ gương mặt lạnh tanh, không chịu nói chuyện tử tế với cha mẹ.
Cho đến khi hai người lên xe về nhà, hắn mới chịu hỏi tại sao Liễu Mãn không đến.
Phu nhân họ Hạ đáp lại với vẻ không vui:
“Con bé mới mở một tiệm ngọc thạch. Mấy tấm ấn triện khắc thử trước kia được Lâm Nhạc nhìn trúng, việc làm ăn đột nhiên phát đạt, ngày nào nó cũng ngồi trước bàn làm việc không ngơi tay.”
Nói xong còn lườm con trai một cái.
“Có thể bận đến mức nào chứ? Từ trấn nhỏ lên kinh thành chỉ mất nửa ngày, đi về cũng chỉ mất hai ngày thôi mà...”
Hắn ngay cả khi than phiền cũng mang theo thói ra lệnh quen thuộc.
“Có lẽ người ta vốn chẳng muốn đến. Nếu ta không phải mẹ con, ta cũng lười chạy chuyến này, đến nơi rồi còn chẳng nhận được một gương mặt tươi cười.”
Hạ Trường An lập tức quay người về trạch viện thay đồ. Thạch Đầu đi theo phía sau, thấy hắn đi thẳng vào Huệ Văn Quán, liền biết lại có người sắp gặp họa.
Trong quán đều là cử tử khắp nơi đổ về dự thi Xuân đình.
Mọi người đọc sách mệt mỏi, thường tụ tập một chỗ bàn luận chính sự để giải khuây.
Hạ Trường An một mình có thể địch lại ngàn quân, đối diện với cả phòng cử tử vừa hỏi vừa phản bác, khiến người ta tức đến mức mặt mày tái mét.
Thấy người khác gần như sắp thắp hương đ/ốt giấy tiễn vị ôn thần này đi, hắn mới chậm rãi đứng dậy, đầy luyến tiếc rời khỏi.
14.
May thay Thạch Đầu đã nhờ Hạ Nhạc Sinh chuyển lời cho Liễu Mãn.
Ý ban đầu là kẹo bạc hà mang theo đã ăn hết, thiếu gia mong nàng rảnh rỗi đến kinh thành thăm một chuyến.
Ai ngờ Hạ Nhạc Sinh còn nhỏ, mới bước qua một ngưỡng cửa, lời nhắn đã biến chất.
Khi Liễu Mãn từ tiệm ngọc về phủ, cả nhà đang đợi nàng ăn cơm.
Hạ Nhạc Sinh nghe thấy nàng nói chuyện với A Viên ở cổng viện, vứt quả cầu mây trong tay, đôi chân ngắn chạy như bay tới, lao đầu vào chân nàng.
“Mãn Mãn tỷ tỷ, đệ nhớ tỷ lắm.”
Nó sinh ra trắng trẻo non nớt, đôi mắt đen láy tròn xoe, cái miệng lại ngọt, là đứa trẻ biết lấy lòng người nhất. Liễu Mãn véo cái má mềm mại của nó, bế người lên.
“Thế sao? Tỷ cũng nhớ đệ lắm.”
Nàng bế đứa trẻ đi vào trong nhà. Hạ Nhạc Sinh ghé cái miệng hồng hào vào tai nàng, truyền lời đầy vẻ bí mật.
“Huynh ấy dạo này cái miệng nhàn rỗi đến phát hoảng, đang mong tỷ đến đấy.”
Liễu Mãn nghe xong cười phì một tiếng.
“Sao nào, đệ đã đi một chuyến rồi, miệng huynh ấy còn nhàn rỗi được sao?”
“Cái miệng thì cứng như vỏ ngao, nhưng tay chân lại nhanh nhẹn. Đệ vừa mới vào cửa phòng huynh ấy, huynh ấy đã nhấc bổng đệ lên ném ra ngoài rồi.”
“Vậy thì đệ cứ đứng ngoài cửa đ/ập, rồi ngồi xổm bên cửa mà khóc.”
Hạ Nhạc Sinh ưỡn lồng ngựk, rất ra dáng một nam tử hán.
“Đệ là đứa trẻ lớn rồi, sao có thể hở tí là rơi lệ được?”
Liễu Mãn đặt nó xuống ghế, rửa sạch tay mặt, rồi trước tiên vấn an sư phụ, sư công.
Phu nhân họ Hạ múc một bát canh cho nàng, tiện miệng bóc trần tiểu tử nhà mình.
“Hôm nay trên xe nó còn nói, muốn nhanh chóng lớn lên, lớn lên rồi sẽ cưới con làm vợ.”
“Vậy thì từ nay mỗi ngày con ăn thêm một bát cơm, rất nhanh sẽ cao lớn thôi. Chỉ là đợi đến khi con lớn, tỷ cũng đã già rồi.”
Cả nhà nghe xong đều cười vang, Hạ Nhạc Sinh lại nhăn cái mặt nhỏ, nghiêm túc tính toán làm sao để lớn nhanh hơn.
Qua hơn mười ngày, việc làm ăn trong tiệm không còn bận rộn như trước, Liễu Mãn liền dẫn A Viên đến kinh thành. Hai người không đi xe mà cưỡi ngựa đến.
Tiểu viện ở ngõ Đường Hoa là nơi nhà họ Hạ đặc biệt thuê cho Hạ Trường An ôn thi.
Khi họ đến nơi, hoa hạnh trong viện đang nở rộ, một cành hoa hồng trắng rậm rạp vươn qua tường đầu nhìn ra bên ngoài.
A Viên lộn người xuống ngựa, giơ tay gõ cửa. Người mở cửa là phụ nữ giúp việc được thuê tạm thời để nấu cơm quét dọn, bà vừa kéo cánh cửa ra vừa hét lớn vào trong sân.
“Thiếu gia, người ở quê lên ạ.”
Hạ Trường An đang ngồi dưới gốc hạnh đọc sách bị tiếng hét làm gi/ật mình. Hắn quay đầu lại, vừa vặn thấy Liễu Mãn một tay cầm roj ngựa, một tay xách gói đồ bước vào cổng viện.
Nàng mặc áo cổ tròn tay hẹp màu xanh đ/á, phối với quần trắng, ủng ngắn, thắt lưng buộc ch/ặt, mái tóc dài búi hết lên đỉnh đầu, là lối trang phục nam giới thường thấy của nữ tử khi ra ngoài.
Chỉ là chân nàng dài, không kẻ mày cũng chẳng đá/ nh phấn, sắc mặt lại hồng hào khỏe mạnh.
Khi không cười thì thanh tú gọn gàng, khi cười lên lại sáng rực như ánh dương mới mọc.
Dáng vẻ ấy soi bóng bên gốc hạnh đang nở rộ trước cửa, phong lưu phóng khoáng không sao tả xiết.
Hạ Trường An bỗng có một thoáng cụp mắt xuống, như không dám nhìn thẳng, nhưng lại không nhịn được mà nhìn lại lần nữa.
Gió thổi hoa hạnh trong viện xào xạc.
Cảm giác này rất giống với một ngày nào đó trước đây.
Lần ấy hắn ôn sách rồi ngủ thiếp đi bên bàn, tỉnh dậy liền thấy Thạch Đầu với vẻ mặt muốn cười mà không dám cười.
Soi gương đồng mới phát hiện, hai bên má mình bị bôi hai vệt đỏ, trên đỉnh đầu còn buộc hai búi tóc chẳng ra làm sao.
Hắn nén gi/ận rửa mặt buộc lại tóc, tìm đến viện của Liễu Mãn để hỏi tội.
