「Thượng Quan thị là người tố cáo đầu tiên, hãy chọn nơi ở khác cho nàng chờ thẩm vấn, không được để bất kỳ ai đụng vào nàng nữa.」
Mẹ chồng ngã quỵ xuống đất, tiếng khóc cuối cùng cũng không thể kìm nén được nữa.
Bà ta lúc thì gọi tên ta, lúc lại gọi tên con trai, còn vươn tay định kéo vạt áo của hoàng đế.
Không còn ai để bà ta sai khiến nữa.
Những dải cờ phướn trắng khi lên núi vẫn còn bay trong gió, nhưng trên người Bùi Thiệu Quân đã thêm xiềng xích.
Cỗ qu/an t/ài mà hắn cất công lựa chọn kỹ lưỡng, trống không nằm lại bên vách đ/á.
9.
Vụ án này điều tra mất hơn bốn mươi ngày.
Sổ điểm danh và sổ gốc quân lệnh từ Bạch Thạch Quan được gửi tới, tên thân binh đưa hắn về kinh cũng đã khai ra sự thật.
Đêm mùng sáu, khi quân lệnh yêu cầu hắn giữ quan chờ viện binh gửi đến, hắn lại cởi bỏ giáp trụ, dẫn vài tâm phúc thoát khỏi quân doanh từ phía nam.
Đến khi giao chiến trước quan vào ngày mùng tám, hắn đã không còn ở trong quân ngũ.
Vết m/áu trên áo liệm là do hắn sai thân binh bôi lên, việc hủy dung mạo và bị thương nặng cũng chỉ là cái cớ để che mặt, nhờ đó mà báo cáo tử trận.
Về kinh chỉ việc nằm vào qu/an t/ài, tính toán rằng sau khi thay đồ ở m/ộ cũ, là có thể lặng lẽ cao chạy xa bay.
Binh sĩ giữ quan thương vo/ng quá nửa, viện binh mới tới nơi.
Trong số đó có một người trẻ tuổi còn sống sót, cánh tay phải đã mất.
Ngày đối chất, cậu nhìn Bùi Thiệu Quân, hỏi trước: "Hầu gia, lúc người đi chẳng phải nói là đi thúc giục viện binh cho chúng tôi sao?"
Trong công đường im lặng hồi lâu.
Ta vẫn luôn cho rằng, người bị hắn trì hoãn mất hai mươi năm chỉ có mình ta.
Đến lúc này mới biết, còn có bao nhiêu người khác cũng đang chờ hắn quay lại.
Mạnh D/ao D/ao cũng không thoát tội.
Thân phận giả do ả đứng ra dàn xếp, thân binh đưa tang đã nhận tiền của ả, con ngựa chờ đón người ở m/ộ cũ cũng là do ả sắp đặt từ sớm.
Lời khai của nhân chứng, sổ sách chi bạc, cùng với những bức thư tìm thấy trong bọc hành lý, tất cả đều có thể đối chứng lẫn nhau.
Bùi Thiệu Quân cuối cùng bị tước bỏ hầu tước, khép vào tội đào ngũ trước trận mà xử trảm.
Mạnh D/ao D/ao bị phán lưu đày, đứa con trai sáu tuổi theo mẹ tới nơi lưu đày.
Bùi lão phu nhân biết chuyện mà bao che, còn giúp che giấu báo cáo, cáo mệnh bị thu hồi, giáng xuống làm bình dân.
Chu bà tử và vài tên thân binh tham gia cũng lần lượt chịu hình ph/ạt.
Chiếu chỉ cho phép ta và Bùi Thiệu Quân nghĩa tuyệt, của hồi môn trả lại nguyên vẹn, ta có thể tự mình quay về tông tộc.
Ngày lấy lại khế ước, ta gặp hắn ở hành lang công đường.
Hắn vừa thẩm vấn xong, sai dịch đang áp giải hắn quay lại.
Chỉ mới hơn một tháng, tóc mai đã điểm bạc, thân hình g/ầy gò không chống đỡ nổi bộ tù phục, xiềng xích cọ xát vào gạch sàn, tiếng kêu nghe đến xót xa.
Nhận ra ta, hắn liền dừng bước.
"Ninh Nhi."
Ta ôm ch/ặt hộp khế ước trong lòng hơn.
Hắn nhìn sai dịch hai bên, không dám lao tới nữa, chỉ khẩn thiết nói: "Là ta trước kia n/ợ nàng, nay ta thật sự biết hối lỗi rồi."
"D/ao D/ao phải dẫn con đến nơi xa xôi như vậy, đứa trẻ đó mới sáu tuổi..."
Ta không nói một lời.
Hắn lại tưởng ta vẫn còn mềm lòng.
"Nàng thay ta c/ầu x/in bệ hạ một tiếng, đừng để đứa trẻ đi theo. Thừa An nàng còn nuôi được, đứa này là con ruột của ta, nàng cũng có thể chăm sóc..."
"Bùi Thiệu Quân."
Ta c/ắt ngang lời hắn.
"Đến bước này rồi, ngươi vẫn chỉ nghĩ đến việc bắt ta phải lo lắng cho ngươi."
Miệng hắn còn há ra, nhưng nửa câu sau không sao nói tiếp được.
Ta cũng từng nghĩ, giá mà hắn biết thương xót ta một chút thì tốt biết mấy.
Bảy năm phu thê, hai mươi năm thủ tiết, nỗi mong chờ này mãi cho đến khi nước ao ngập qua đầu, mới cuối cùng dứt hẳn.
Nay đối diện với hắn, ta chỉ mong ôm ch/ặt khế ước, nhanh chóng rời khỏi công đường này.
"Mẹ của đứa trẻ vẫn còn đó, quãng đời sau này của nó, tự có mẹ nó quản."
"Ta sẽ không thay ngươi nuôi nó, cũng sẽ không chờ đợi ngươi nữa."
Lách qua người hắn, ta bước về phía sân.
Tiếng xiềng xích phía sau vang lên dồn dập, hắn gọi tên ta hai lần, lại nghẹn ngào c/ầu x/in ta ở lại.
Sai dịch túm lấy hắn, kéo ngược trở vào.
Bước chân ta chưa từng dừng lại.
Nơi ở của Thừa An cũng đã định.
Nó còn nhỏ, không biết nội tình vụ giả ch**, sau khi x/ác minh rõ ràng thì được thả.
Thế tử không còn được phong, tộc họ cho phép nó quay về bản chi gốc.
Ngày bá mẫu đến đón, đứa trẻ ôm cuốn sách ta m/ua cho nó, đứng cạnh xe ngựa, hồi lâu không chịu lên xe.
"Sau này con nhớ người, có thể đến tìm người không?"
"Tất nhiên là được."
Ta buộc lại sợi dây gói sách cho nó.
"Sách phải đọc cho kỹ, sau này đến nhà họ Thượng Quan tìm ta là được."
Nó lấy ống tay áo lau mắt, gật đầu thật mạnh.
Ngày Bùi lão phu nhân được thả, bà ta cũng tìm đến ta.
Quan phục không còn, chỉ mặc chiếc áo nâu cũ kỹ, bà ta chặn xe ta trước cửa Hầu phủ đã trống không.
"Ninh Nhi, thân x/ác ta còn b/ệnh, lẽ nào con thật sự không màng đến sống ch** của ta..."
Ta vén rèm nhìn bà ta.
"Con trai ruột của người vì theo Mạnh thị, có thể vứt bỏ người mà rời đi."
Tay nắm góc rèm từ từ buông lỏng.
"Con chỉ là về nhà mẹ đẻ của mình, người thì không thể sống sao?"
Bà ta vừa mở miệng, Tố Thu đã hạ rèm xuống giúp ta.
Xe lăn bánh, tiếng "Ninh Nhi" đó bị bỏ lại phía sau.
Cha mẹ đang chờ ta trước cửa.
Khi ta xuống xe, mẹ nhìn cổ ta, tay lại áp lên mặt ta, sờ mãi, hốc mắt liền đỏ lên.
"Người g/ầy đi nhiều quá."
Ta dồn nén bao nhiêu lời trong lòng.
Những ngày tháng này đã vượt qua thế nào, bức thư kiếp trước không thể gửi về nhà, còn cả chuyện cuối cùng không phải quay lại Hầu phủ nữa, ta đều muốn kể cho bà nghe.
Nhưng khi thật sự gặp bà, thốt ra chỉ còn một tiếng "Mẹ".
Bà vươn tay ôm lấy ta, lòng bàn tay nhẹ nhàng vỗ lên lưng.
"Về nhà là tốt rồi, căn phòng cũ, mẹ vẫn luôn để dành cho con."
Ba ngày sau, Bùi Thiệu Quân bị trảm.
Tin tức truyền đến khi ta và cha mẹ đang ăn cơm tối.
Mẹ thấy đôi đũa ta dừng lại, không bảo ta phải suy nghĩ thông suốt, càng không lấy những năm tháng tình nghĩa phu thê ra để khuyên nhủ.
Bà chỉ đẩy bát canh nóng đến trước mặt ta.
"Tranh thủ lúc còn nóng, uống chút canh đi."
Ta bưng bát canh lên, chậm rãi uống một ngụm.
Những năm ở nhà họ Bùi, hầu hạ xong người khác, còn phải chờ người này, đợi người kia, đến lượt ta ăn cơm, cơm canh trên bàn đã lạnh ngắt.
Bát canh trong tay này, lại nóng hổi.
Nâng bát, nước mắt từng giọt rơi xuống.
Mẹ vội vàng lau nước mắt cho ta.
Ta lắc đầu, ngước mặt cười với bà.
"Mẹ, con còn muốn ăn cơm, xới thêm cho con một chút nhé."
Hết.
