Trần Nhất Quân là người hoạt bát cởi mở, có lẽ do tuổi tác tương đương, sau một chặng đường tiếp xúc, cô ấy đã coi tôi như bạn bè.
11
Sau khi ông lão giúp chúng tôi mở cổng, ông ta liền một mình quay trở lại căn nhà gỗ.
May mắn là từ chỗ này đã có thể nhìn thấy đường nét của những ngôi nhà trong làng.
Chu Hoài dẫn mọi người men theo con đường làng đi vào trong.
Trời đã đứng bóng, nhưng trong làng lại vắng tanh.
Gõ cửa vài hộ dân liên tiếp cũng không có ai đáp lời.
Tôi do dự đề nghị nhỏ: "Trong làng hình như không có ai, hay là chúng ta..."
Lời còn chưa dứt, đã nghe từ phía xa truyền đến một tràng tiếng ồn ào.
Mọi người sáng mắt lên, vội vã đi thêm một đoạn.
Quẹo qua một khúc cua, liền thấy không ít dân làng đang vây quanh bên đường ngó nghiêng gì đó.
Phía bên kia con đường, một nhóm dân làng mặc đồ đỏ đang khua chiêng gõ trống đi về phía này.
Người đàn ông trung niên đi đầu miệng ê a hát những giai điệu không nghe hiểu được.
Theo sau ông ta là một chiếc kiệu do tám người khiêng.
Trên kiệu không có che chắn, dường như có một người phụ nữ mặc đồ đỏ đang ngồi, chỉ là khoảng cách quá xa nên không nhìn rõ mặt mày.
"Anh bạn, đây là đang làm gì thế?" Chu Hoài tiến lên hỏi người thanh niên đứng ven đường.
Người thanh niên nhìn cậu ấy một lượt từ trên xuống dưới, dùng giọng phổ thông không chuẩn lắm hỏi ngược lại:
"Các anh không phải người trong làng này đúng không?"
Chu Hoài lại mời th/uốc rồi mới cười nói: "Chúng tôi đi du lịch núi Linh Lung, tiện đường ghé qua nghỉ chân thôi."
Lúc này người thanh niên mới buông lỏng cảnh giác, rít một hơi th/uốc, tùy ý chỉ về phía đội ngũ phía xa:
"Đấy, đó là lễ diễu hành Thánh nữ của làng chúng tôi, coi như là phong tục thôi, mỗi năm một lần."
Trần Nhất Quân hứng khởi hẳn lên, vươn cổ nhìn về phía đám đông: "Người ngồi trên kiệu kia chính là Thánh nữ đúng không!"
Người thanh niên buột miệng đáp phải, nhưng ánh mắt lại không nhìn về phía Thánh nữ, mà nheo mắt nhìn chằm chằm vào gương mặt thanh tú của Trần Nhất Quân.
12
Trong lúc nói chuyện, đám người khiêng kiệu đã đi đến gần.
Tôi lặng lẽ ngước mắt nhìn người phụ nữ đang ngồi trên kiệu, nhưng lại thấy một gương mặt vô cùng xa lạ.
Trên kiệu Thánh nữ, gương mặt vốn xinh đẹp của chị gái đã sớm b/éo đến biến dạng, làn da lâu ngày không thấy ánh mặt trời lộ ra vẻ xanh xao b/ệnh tật.
Những đường mực đen thô kệch in trên mí mắt sưng húp, cộng thêm đôi môi đỏ chót tô vẽ quá đà, khiến người ta liên tưởng một cách không đúng lúc đến những hình nhân giấy dùng trong tế lễ.
Nhợt nhạt, vô h/ồn.
Chị ta giống như một đống th!t trắng vô tri, được đám dân làng hớn hở khiêng đi ngang qua trước mặt chúng tôi.
Biểu cảm phấn khích của Trần Nhất Quân trong nháy mắt chuyển thành kinh ngạc, cô ấy không thể tin nổi mà che miệng lại.
Một du khách khác nhíu mày, khó hiểu nói: "Thế này mà cũng gọi là Thánh nữ sao?"
Người thanh niên nghe vậy cũng không gi/ận, liếc nhìn người phụ nữ trên kiệu một cái rồi chép miệng:
"Tôi nghe cha tôi nói, đây là Thánh nữ xinh đẹp nhất làng rồi đấy."
"Hả?" Trần Nhất Quân kinh ngạc đến mức há hốc miệng, vẻ mặt không thể tin nổi.
Dân làng bên cạnh tiến lại gần xin thêm điếu th/uốc, bắt chuyện:
"Các người không gặp được thời điểm tốt thôi. Lễ Thánh nữ năm ngoái, đó mới đúng là vị Thánh nữ xinh đẹp đỉnh cao của làng chúng tôi. Cái cảm giác đó, có làm hoàng đế cũng không đổi đâu."
Những dân làng khác cũng cười hì hì theo, ánh mắt mỗi người đều truyền đi thứ gì đó không thể nói thành lời.
Tôi không nghe kỹ họ đang nói gì, ánh mắt chỉ nhìn chằm chằm vào người chị gái đang lờ đờ trên kiệu Thánh nữ.
Ngay cả khi tôi biết làm Thánh nữ trong làng nghĩa là gì, cũng không ngờ chỉ trong một năm mà chị gái lại thay đổi nhiều đến thế.
Ngay khi kiệu Thánh nữ đi ngang qua chúng tôi, đôi mắt đờ đẫn của chị gái đột nhiên chuyển động nhẹ, nhìn thẳng vào ánh mắt trân trối của tôi.
Chị ta dường như ngẩn ra một thoáng.
Chỉ trong hai ba giây ngắn ngủi đó, kiệu Thánh nữ đã khiêng chị ta lướt qua chúng tôi.
Chị ta dường như muốn quay đầu lại x/ác nhận, nhưng cổ và đầu vẫn rũ xuống đầy vô lực.
Chị gái co gi/ật vặn vẹo cổ, con ngươi trợn ngược đến mức gần như khảm vào trong hốc mắt.
Cuộc vui của dân làng vẫn đang tiếp diễn, không ai để ý đến gương mặt đã vặn vẹo đến mức dữ tợn của chị ta.
13
"Chị ấy... chị ấy bị làm sao vậy?"
Trần Nhất Quân chú ý đến sự bất thường của chị gái, theo bản năng tiến lên vài bước.
Thấy không ai để ý, cô ấy nhìn tôi cầu c/ứu.
Tôi khẽ lắc đầu với cô ấy, ra hiệu không nên truy hỏi.
Im lặng hai giây, người thanh niên liếc nhìn Trần Nhất Quân vài cái, chủ động dụi tắt đầu th/uốc nói:
"Phía trước là từ đường Thánh nữ rồi, các người có muốn đi theo qua đó không?"
Các du khách khác không để ý đến đoạn nhạc đệm vừa rồi, hứng khởi đi theo đội ngũ dân làng về phía trước.
Tôi và Chu Hoài cũng đành phải đi theo các du khách về hướng từ đường Thánh nữ.
Con đường đất này rõ ràng không dài, nhưng mỗi bước chân tôi đi đều như đang dẫm lên lưỡi d/ao.
Đám dân làng mặc đồ đỏ khiêng kiệu đi đến trước cửa từ đường Thánh nữ, nửa kéo nửa lôi chị gái vào trong từ đường.
Các du khách và dân làng khác cùng vây quanh cửa ngó vào trong.
Trong từ đường Thánh nữ tối tăm bí bách, vừa tiến lại gần đã có thể ngửi thấy một mùi tanh tưởi chưa tan hết.
Trên bàn thờ sơn đỏ phủ một lớp bụi mỏng, ngoài cửa đang đ/ốt một chậu than đỏ rực.
Trưởng làng phất tay, ra hiệu cho dân làng ấn chị gái ngồi xuống chiếc ghế giữa nhà chính.
Sau đó có một bà lão ôm một đứa trẻ sơ sinh trần trụi đi đến trước mặt chị gái.
Khắp cơ thể đứa bé phủ đầy những vết bầm tím, không kêu một tiếng nào đã bị bà lão nhấc lên rồi lại thả xuống.
Cái đầu to bất thường vì g/ầy gò lắc lư vô lực, trông giống như một con búp bê vải rá/ch.
Ngay cả khi ánh sáng lờ mờ, tôi cũng có thể nhận ra bà lão đang cầm đứa bé chính là người đã trang điểm cho chị gái lúc trước.
Chỉ là lúc này, trên gương mặt bà ta không còn vẻ hiền từ như trước, ngược lại lộ ra sự đ/ộc á/c.
Bà ta bế đứa bé đi vòng quanh chị gái hai vòng, miệng lẩm bẩm những điều thần bí.
Người khác có thể không hiểu, nhưng tôi nghe mà kinh hãi.
Đại ý là nói, Thánh nữ sinh ra con gái là t/âm th/ần không sạch, không làm tròn trách nhiệm khai chi tán diệp, nên chịu ph/ạt...
