Tứ tiểu thư biết chuyện thì khóc đến đ/ứt hơi, nói rằng nếu phải ép nàng gả đi, thà rằng dùng dải lụa trắng dài ba thước tự kết liễu đời mình còn sảng khoái hơn.
"Con đây là đang khoét tim mẹ đấy, nếu có cách khác, mẹ cũng chẳng làm thế này đâu."
Ngô m/a m/a dìu phu nhân g/ầy yếu, vừa khóc vừa nức nở: "Tứ tiểu thư đừng làm lo/ạn nữa, năm nay phu nhân đã nôn ra m/áu mấy lần rồi, đều giấu các tiểu thư đấy."
Phu nhân nhắm mắt lại, chân thành khuyên nhủ: "Thanh Nguyệt à, mẹ không ở bên con được bao lâu nữa đâu, nếu mẹ đi rồi, con phải để tang ba năm mới được xuất giá.
Đến lúc đó phủ đệ ra sao, chẳng ai đoán trước được, phụ thân con vì đường quan lộ, cái gì cũng có thể vứt bỏ, mẹ thật lòng không yên tâm về con.
Biểu huynh tuy danh tiếng không tốt, nhưng đó là nhà ngoại của con, xươ/ng cốt đ/ứt thì gân vẫn liền, dù nó không thích con cũng không thể ng/ược đ/ãi con, mẹ mới có thể yên tâm mà đi."
Nói đến cuối cùng, người trong phòng đều rơi lệ, Tứ tiểu thư đẫm lệ gật đầu đồng ý.
Hai nhà đều vô cùng hài lòng với mối hôn sự này, không hẹn mà cùng tăng tốc tiến trình, chỉ ba tháng là phải cử hành hôn lễ.
Thân thể phu nhân ngày một suy kiệt, sau khi định ngày xong, bà đã không thể rời giường được nữa.
Căn phòng đã đẫm mùi th/uốc, ngay cả hương liệu đậm đặc đ/ốt trong lò Bác Sơn cũng không át nổi.
Đợi ta hành lễ vấn an xong, bà ho mấy tiếng, tựa mình vào sập gọi ta lại gần.
"Con là một đứa trẻ tốt, trung thành với Nhị tiểu thư, người lại thông minh lanh lợi mà không kiêu ngạo, trong số nha hoàn cả phủ, ta thương con nhất.
Hôm nay gọi con đến, là có việc muốn nhờ."
Ta vội nói không dám.
"Tứ nha đầu còn nhỏ chưa hiểu chuyện, con phải đi giúp đỡ nó vài năm, đợi nó đứng vững gót chân ở phủ kia, mẹ có ch** cũng nhắm mắt được rồi."
Phu nhân lấy khế ước b/án thân từ trong hộp đầu giường, đưa vào tay Ngô m/a m/a.
"Khế ước của những người khác ta đều đã đưa cho Tứ nha đầu, tờ của con thì cứ để Ngô m/a m/a giữ, đợi thời cơ thích hợp sẽ trả lại cho con, ta còn riêng chuẩn bị cho con hai trăm lượng bạc, đợi Tứ nha đầu sống ổn định, lúc đó con cứ thoải mái đi sống cuộc đời của mình."
Phu nhân lại sai Ngô m/a m/a nhét cho ta hai chiếc vòng vàng làm thưởng, rồi bảo ta lui xuống.
Ta không hiểu nổi, nha hoàn đi theo làm của hồi môn nhiều như thế, sao lại chỉ giữ mình ta lại.
Nói là thương ta nhất, nhưng chưa từng hỏi ta một câu xem trong lòng ta nghĩ gì.
Không, bà cũng chẳng cần phải hỏi.
Chính vì biết rõ tâm tư của ta, bà mới giao khế ước cho Ngô m/a m/a.
Tứ tiểu thư hỏi ta phu nhân gọi đến hỏi chuyện gì, ta gượng cười kể lại.
Nàng dường như chẳng hề ngạc nhiên chút nào.
"Vân Châu tỷ tỷ, muội thật sự sợ lắm, tỷ cứ ở bên muội vài năm nữa đi, nhất định muội sẽ c/ầu x/in mẹ trả lại khế ước cho tỷ."
Nhìn gương mặt nhỏ nhắn đáng thương cúi gằm của nàng, ta lại nhớ tới dáng vẻ của tiểu muội trước khi rời nhà, cũng thế này đây, mang theo khẩn cầu, muốn ăn thêm một miếng bánh ngô thô ráp.
Ta lại mềm lòng.
Thôi thì góp thêm vài năm nữa, dù sao ta cũng lớn tuổi rồi, ra ngoài cũng chẳng trông mong gì chuyện gả chồng, hầu hạ thêm vài năm tích góp thêm chút bạc, biết đâu lại m/ua được căn nhà năm gian.
Chẳng lẽ lại bị nh/ốt trong cái phủ sâu thẳm này cả đời sao.
17
Nhà mẹ đẻ của phu nhân họ Tôn, những năm cũ cũng từng vẻ vang, nhưng từ khi lão thái gia qu/a đ/ời, cậu lão gia không còn ai quản thúc, hết phòng này đến phòng khác nạp thiếp, lại còn mắt cao hơn đầu, quan vị cứ hạ thấp dần, dần dần trở nên sa sút.
Ngày xuất giá, phu nhân vậy mà lại gượng dậy được, ngồi ở chính đường với gương mặt hồng hào.
Tứ tiểu thư vui mừng, nói với ta qua kiệu hoa rằng phu nhân đã khỏe hẳn rồi, xem ra chuyện xung hỉ cũng có lý của nó.
Ta phụ họa theo, nhưng trong lòng lại thấy bất an, nhớ tới lời các cụ già trong thôn nói về chuyện "hồi quang phản chiếu".
Phu nhân chắc là không qua khỏi rồi.
Hai năm nay việc trong phủ nhiều, chúng ta đều đã lâu không gặp biểu công tử.
Chàng ta đã đến tuổi nhược quán, người đồng lứa đã có mấy đứa con bồng bế, nhưng danh tiếng của chàng ta thực sự không hay ho gì, nên cứ kéo dài mãi tới tận bây giờ.
So với những năm cũ, chàng ta càng phong lưu tuấn tú hơn, chỉ là dưới mắt thâm đen, cử động kh/inh bạc, trông còn chẳng đáng yêu bằng Đại công tử.
Đêm tân hôn chàng ta say khướt, tùy tiện vén khăn trùm đầu của Tứ tiểu thư, thất vọng lắc đầu: "Sao lại như cọng giá đỗ thế này, nuốt sao nổi, thôi thì thôi vậy, đành chịu chút ủy khuất vậy."
Người trong phòng đều bị đuổi ra ngoài, ta và Hỷ Nhi lo lắng đứng chờ ngoài cửa.
Tứ tiểu thư chưa đến tuổi cập kê, theo lý mà nói tuổi còn nhỏ không nên gả chồng, hôn sự này thật sự quá gấp gáp.
Chưa đầy một khắc, trong phòng truyền ra tiếng Tứ tiểu thư kêu đ/au, tiếp đó là tiếng hét thảm thiết.
Hỷ Nhi sốt ruột, muốn đẩy cửa vào.
Ta vội kéo nàng sang một bên, nếu làm hỏng đêm động phòng hoa chúc thì nguy to.
Trước khi xuất giá các m/a m/a đều dạy chuyện nhân sự, hai đứa ta cũng nghe lỏm được vài câu, nữ tử lần đầu tiên luôn đ/au, qua hôm nay là ổn thôi.
Sáng sớm chúng ta vào hầu hạ, biểu công tử tinh thần phấn chấn, đùa giỡn với hai nha hoàn của mình: "Tuy chưa nảy nở, nhưng lại có phong vị riêng."
Nhìn lại tiểu thư trên sập, co quắp thành một cục, trên mặt còn vương vết lệ, trên vai lộ ra mấy hàng dấu răng, bầm tím đến mức đen lại.
Hôm nay là lần đầu thỉnh an, tuyệt đối không được chậm trễ, ta vắt khăn nóng lau mặt và mặc y phục cho nàng.
May mà, Cựu phu nhân rất nhân từ, không trách cứ Tứ tiểu thư đến trễ hơn biểu công tử một bước.
Ngày lại mặt, biểu công tử cùng Tứ tiểu thư trở về phủ, hứa với phu nhân sẽ đối xử tốt với Tứ tiểu thư suốt đời suốt kiếp.
Phu nhân vui mừng sai Ngô m/a m/a lấy ra một chiếc hộp, bên trong là năm vạn lượng ngân phiếu, bảo biểu công tử đi mưu cầu một chức quan.
Nhân cơ hội này, ta đi dạo khắp nơi trong phủ.
Nghe nói Hàm Châu sinh được một con trai, Ngô m/a m/a yêu quý không thôi, gặp ai cũng bảo đứa bé giống hệt Hàm Châu, rất tuấn tú, ta nhờ người ra ngoài phủ đặt một đôi vòng bạc nhỏ, nhờ Ngô m/a m/a chuyển cho Hàm Châu.
Trong phủ đều nói, phu nhân từ sau ngày Tứ tiểu thư xuất giá là đã hoàn toàn không xong rồi, mỗi ngày chỉ ăn nửa bát cháo, toàn dùng nhân sâm để duy trì mạng sống, sợ rằng không qua nổi tháng này.
Đại công tử mấy hôm trước đi công vụ, mãi đến đúng ngày Tứ tiểu thư thành hôn mới chạy về.
Biết ta sắp làm nha hoàn hồi môn đến phủ họ Tôn, chàng vội vã chạy tới viện Tứ tiểu thư, nhưng bị Ngô m/a m/a chặn lại ngoài cửa.
