Quy củ là để nói cho người ngoài nghe, chứ nhà nào sau lưng chẳng ăn uống đầy đủ, thậm chí còn phải bồi bổ thêm, sợ chủ tử buồn phiền mà tổn hại thân thể.
Nhưng họ đã giương cao ngọn cờ thủ hiếu, chúng ta cũng không thể vì thế mà tranh cãi.
Cách vài ngày, ta lại lấy bạc nhờ người gác cổng m/ua chút rau th!t tươi, lén mở bếp nhỏ trong viện, nấu riêng cho Tứ tiểu thư bát cháo th!t bồi bổ.
Nàng uống hai bát thỏa mãn, khen: "Vân Châu, tay nghề của ngươi ngày càng khéo."
Ta thấy xót xa.
Trước khi xuất giá, Tứ tiểu thư toàn ăn gạo Tôn thượng hạng, giờ đây đến bát cháo trắng cũng thấy ngon miệng.
Đồ ăn của hạ nhân thì khỏi phải bàn, hôm nào cơm canh không chua không thối đã là may mắn lắm rồi.
Qua lại nhiều lần, ta cũng thân với người gác cổng.
Ông ta gặp nhiều người, biết nhiều chuyện, kể cho ta nghe không ít chuyện thâm cung bí sử của phủ họ Tôn.
Ví như Cựu lão gia thích nhất hai vị công tử thứ xuất, biểu công tử sớm đã muốn nạp Phù Dung vào phủ, Cựu phu nhân cứ đ/è nén mãi, lần này không biết từ đâu mà có một khoản tiền lớn.
Còn từ đâu nữa, số tiền đó đã nướng sạch tiền của phu nhân cho từ trước rồi.
Phu nhân tính toán đủ đường, chắc cũng không ngờ đứa cháu trai mình lại không ra gì đến thế.
Một ngày nọ, người gác cổng bỗng bảo có người tìm ta.
Không ngờ lại là mẹ ta.
19
Kinh thành cách nhà xa xôi như vậy, không biết bà tìm đến đây bằng cách nào.
Bà già rồi, tóc bạc quá nửa, lưng c/òng xuống, trông chẳng khác nào mấy mụ già ăn xin dọc đường.
Trong ký ức của ta, bà là người xốc vác biết bao.
Lo toan việc nhà, gánh nước xuống đồng đều nhanh thoăn thoắt, là người vợ đảm đang bậc nhất trong thôn.
Khi ta đứng trước mặt bà, bà ghé sát nhìn ta từ đầu đến chân.
Đôi mắt như phủ sương m/ù, phải nhìn thật gần mới rõ.
"Chiêu Chiêu à, lớn rồi, trắng trẻo, m/ập mạp, còn xinh hơn cả đại tỷ con, hầu hạ ở đây chắc là được ăn no rồi."
Ta chẳng biết nói gì, cổ họng như nghẹn đắng.
Không biết bao nhiêu lần ta mơ thấy bà tìm ta, quần áo rá/ch rưới, sống trong cảnh khốn cùng, còn ta mặc gấm vóc lụa là, ngẩng cao đầu khoe với bà ta sống tốt thế nào, mỗi ngày vàng bạc châu báu, rồi nhìn bà hối h/ận mà khóc lóc thảm thiết.
Nhưng khi gặp thật rồi, lòng ta chỉ còn lại sự trống rỗng.
Bà nắm lấy tay ta, những vết chai sạn và vết nứt trên tay bà làm ta đ/au nhói, ta nhìn thấy chiếc vòng bạc giấu trong tay áo bà.
Bà r/un r/ẩy tháo chiếc vòng đưa vào tay ta, những giọt nước mắt nóng hổi rơi trên lòng bàn tay ta.
"Mẹ biết con oán mẹ, để lại thứ này cũng là muốn b/án con đi."
"Bà nội con lúc đó đã gần đất xa trời, nhị ca con sinh ra đã yếu ớt, năm nào cũng phải uống th/uốc, sớm muộn gì cũng phải b/án một đứa đi thôi."
"Mẹ hết cách rồi con ơi, đại tỷ con lúc đó mười hai tuổi, nhà giàu không m/ua nha hoàn lớn thế, nó lại trắng trẻo xinh xắn, mẹ sợ bọn buôn người b/án nó vào nơi không nên đến."
"Nhị ca con là nam đinh duy nhất trong nhà, không thể b/án được, tiểu nha thì còn quá nhỏ, chưa biết chuyện, suốt ngày khóc lóc, chủ nhà mà phiền lòng thì mất mạng như chơi."
Nói đến đây, bà siết ch/ặt cánh tay ta: "Con từ nhỏ đã biết thương người, bé tí tẹo đã giúp mẹ nhóm lửa nấu cơm, chia được cái kẹo hồ lô cũng để dành cho mẹ, trong ba chị em, con là đứa ngoan ngoãn hiểu chuyện nhất."
Vậy nên, vì ta ngoan ngoãn hiểu chuyện nhất, nên phải b/án ta đi.
Tại sao đứa trẻ hiểu chuyện nhất lại không được thương yêu nhiều hơn một chút chứ.
Ta muốn trả lại chiếc vòng, những năm qua đừng nói vòng bạc, đến vòng vàng vòng ngọc ta cũng từng đeo, thật sự không muốn chút tình thương ít ỏi rơi vãi từ kẽ tay này.
"Con không thiếu thứ này, mẹ đưa cho các chị em đi."
Mẹ không nhận, "Đi hết cả rồi, chúng nó muốn đeo cũng không đeo được nữa."
"Cái gì?"
Lưng mẹ càng c/òng thêm, đầu như muốn cúi sát xuống đất, "Số lương thực đổi được sau khi con đi chỉ đủ ăn ba tháng, tháng đầu tiên bà nội con biết là b/án con để đổi lấy, nhất quyết không chịu ăn, cứ thế mà đói ch**."
"Tiểu nha không hiểu chuyện, đói quá bò ra sân gặm cỏ khô củi mục, thứ đó không tiêu được, kết thành cục trong bụng, sình bụng mà ch**."
"Cha con vì muốn tiết kiệm lương thực, mỗi ngày chỉ ăn một cái bánh ngô, suốt ngày chạy lên núi, sau này mẹ mới biết, bánh ngô ông ấy cũng chẳng nỡ ăn hết, mỗi ngày còn chia cho nhị ca con nửa cái."
"Lúc khâm liệm cho ông ấy, thắt lưng quần quấn ba vòng quanh bụng, g/ầy như cái túi đựng gạo vậy."
Lúc đó chắc ta vẫn đang làm nha hoàn nhóm lửa trong bếp, dù không được ăn ngon như chủ tử, nhưng bánh ngô ngũ cốc thì luôn no bụng.
Đến khi vào viện tiểu thư, những món điểm tâm tầm thường ta còn chẳng buồn ăn, toàn đem ra hồ cho cá.
Ta hỏi: "Đại tỷ thì sao?"
"Ch** rồi, khó khăn lắm mới qua được năm đói, nhị ca con lại ốm, gả đại tỷ con đi đổi lấy hai lượng bạc, nhà chồng nó không phải người, lúc mang th/ai còn đá/ nh đ/ập, nó trốn chạy nên ngã ch**."
Đại tỷ hơn ta năm tuổi, lúc ta còn nhỏ cha mẹ đi làm đồng, luôn buộc ta trên lưng chị ấy.
Ngày b/án ta, chị ấy cũng chạy theo rất xa.
Mẹ khóc lóc thảm thiết: "Thà rằng b/án hết đi, biết đâu còn tìm được đường sống."
Bà ch/ửi tên huyện lệnh tham ô lương c/ứu trợ, ch/ửi ông trời không có mắt, ch/ửi nhà chồng đại tỷ tà/n nh/ẫn, khóc xong ch/ửi xong, bà lau nước mắt, cầm lấy cây gậy gỗ bên cửa.
Bà phải đi rồi, từ quê lên đây mất hai ngày hai đêm, bà phải đi sớm.
Ta bảo bà ở lại vài ngày, đợi ta tìm cách.
Bà nói: "Không cần đâu, vợ nhị ca con là kẻ hung hãn vô lý, nếu biết con ở đây, nó sẽ xông vào l/ột da con mất."
"Nhưng nó hung dữ cũng tốt, nhị ca con tính tình mềm yếu, có nó chống đỡ gia môn, mẹ đi cũng yên tâm phần nào, năm ngoái còn sinh cho con một đứa cháu trai đấy."
Bà lại nói: "Con có số hưởng, giờ ăn mặc không lo, cứ nghe lời chủ tử, đừng gây chuyện, sau này tìm người thật thà mà sống."
Ta ra sân lấy số bạc tích góp được, xem như tiền mừng tuổi cho đứa cháu chưa từng gặp mặt.
Đợi khi ta quay lại, ở cửa nhỏ đã chẳng còn bóng người.
Người gác cổng bảo bà đi lâu rồi, ngay khi ta vừa quay lưng là bà đi ngay.
Bà đi rồi, cuộc đời ta vẫn phải tiếp tục.
May mà thời gian để tang một năm sắp hết rồi.
20
Ngày Tứ tiểu thư mãn tang, biểu công tử bước vào viện Phù Dung vốn đã gần một năm không đặt chân tới.
Đúng vậy, cái tên này vẫn chưa đổi.
Không có cái gật đầu của biểu công tử, Tứ tiểu thư có làm lo/ạn cũng vô ích, dù là nhà thường dân hay quan lại, luôn luôn phải là đàn ông quyết định.
