"Nhớ kỹ, sau khi vào cung phải cẩn ngôn thận hành trước mặt hoàng thượng, đừng làm mất mặt mũi của phủ Cố."
Ta còn chưa đáp lời, huynh ấy đã quay sang người nam tử trẻ tuổi vừa mới bước vào.
"Hiền chất Tạ, làm phiền ngươi tới vẽ tranh giúp ta."
Tạ Lâm Chu là con trai út của Định Vương, cũng là thế tử lớn lên cùng Cố Minh Châu.
Chàng tinh thông đan thanh.
Nhà họ Cố sợ người khác vẽ không giống vết bớt trên tay thứ muội, nên đặc biệt mời chàng tự tay cầm kim.
"Minh Đường tiểu thư, xin hãy đưa tay cho ta."
Lòng bàn tay trái của ta để lại một vết s/ẹo cũ dữ dằn, vốn không thích hợp để xuống kim.
Tạ Lâm Chu đỡ lấy bàn tay kia, dựa theo vết bớt hình hoa mai của Cố Minh Châu mà phác họa đường nét.
"Có chút đ/au, nàng nhẫn nhịn một chút."
Mũi kim liên tục đ/âm vào da th!t trong lòng bàn tay, những giọt m/áu vừa trào ra đã bị lau đi, rồi lại đem mực màu từng chút một xoa vào vết thương.
Tạ Lâm Chu xuống kim cực kỳ vững vàng, mỗi cánh hoa đều sao chép y hệt vẻ ngoài trên tay Cố Minh Châu, không cho phép xuất hiện nửa điểm sai sót.
Đối với bọn họ, ta có đ/au hay không không quan trọng, quan trọng là có thể lừa được người trong cung hay không.
Khi mũi kim cuối cùng hạ xuống, đóa hoa mai đã sưng đỏ lên.
Bọn họ lại bôi lên tay ta loại th/uốc mạnh thúc đẩy vết thương mau lành, cảm giác đ/au đớn ấy còn nóng rát hơn cả mũi kim đ/âm.
Sau khi mọi người rời đi, Tạ Lâm Chu lại không lập tức rời bước.
"Minh Đường, những năm qua nàng sống thế nào?"
3.
Thuở nhỏ, ta từng c/ứu Tạ Lâm Chu một lần.
Đêm hội hoa đăng năm ấy, chàng một mình thả đèn bên bờ sông, chân trượt một cái liền ngã xuống nước.
Gần đó không có người lớn, ta nằm bò trên bờ đưa ra một cành cây, dốc hết sức lực mới kéo được chàng lên.
Nương chỉ đành đưa chàng về phủ, sai người tìm bộ y phục cũ của huynh trưởng cho chàng thay.
Tạ Lâm Chu khi đó trầm mặc u uất, ta lại cả ngày không nhàn rỗi, cứ bám riết lấy chàng trêu chọc bắt chuyện.
"Kẻ nào có ơn với ta, sau này ta nhất định báo đáp hậu hĩnh. Kẻ nào đối xử tệ với ta, ta sẽ trả lại gấp trăm ngàn lần."
Chàng bị ta quấy rầy ba ngày, mới chịu nói cho ta một cái nhũ danh.
"Minh Đường, ơn c/ứu mạng của nàng, cả đời này ta sẽ ghi tạc trong lòng."
Ta truy hỏi chàng sau này lớn lên rốt cuộc muốn làm gì.
"Ta muốn cái gì, nàng còn không nhìn ra sao?"
Chiều tối ngày thứ ba, người của Định Vương cuối cùng cũng tìm tới cửa.
Nương chưa từng qua lại với hoàng tộc, khi hành lễ vô cùng cẩn trọng, chỉ sợ vô ý đắc tội quý nhân.
Định Vương không trách tội, chỉ vì chúng ta c/ứu được tiểu nhi tử của trắc thất nhà ông, liền hứa sẽ chiếu cố nhà họ Cố.
Từ đó về sau, Tạ Lâm Chu thường xuyên mượn cớ thăm huynh trưởng mà tới phủ.
Nương cũng luôn coi chàng như vãn bối trong nhà mà chăm sóc.
Thuở nhỏ, mỗi khi Tạ Lâm Chu rời đi đều nắm ch/ặt lấy ống tay áo của ta, dỗ dành thế nào cũng không chịu buông.
Khi đó ta thật sự tin rằng, ơn nghĩa của một mạng người luôn có thể đổi lấy một chút chân tình.
Sau này chàng thường tới phủ Cố, lớn lên cùng ta, huynh trưởng và Cố Minh Châu.
Cho đến khi nương bị hàm oan mà ch**, ta bị phụ thân đuổi về nông thôn, Tạ Lâm Chu mới lần đầu tiên vạch rõ giới hạn với ta.
Nay chàng hỏi lại chuyện năm năm đó, trong mắt nhiều hơn là sự bất an đến muộn, chứ không phải là xót xa.
Nếu chàng thật sự muốn biết, chỉ cần phái người tới trang viên một chuyến; thế nhưng năm năm qua chàng chưa từng tra xét lấy một lần.
Sự quan tâm lúc này, chẳng qua là vì ta sắp đi ch** thay cho Cố Minh Châu, cuối cùng cũng khiến chàng nhớ tới món n/ợ một mạng người.
"Ta chưa từng quên những lời mình đã nói. Sau khi nàng vào cung, ta sẽ tìm cách c/ứu nàng."
Chàng nói đầy kiên định, như thể chính chàng cũng muốn tin vào lời hứa này.
Chàng bảo ta, xe ngựa vào cung sẽ đến phủ sau vài ngày nữa, đến lúc đó chàng sẽ tìm cách c/ứu ta.
Chàng lại hứa hẹn, đợi khi trong cung truyền ra tin tức, sẽ tìm cách đón ta rời cung.
"Được, ta chờ huynh."
4.
Vài ngày sau, vết thương mới trong lòng bàn tay đã đóng vảy, nhìn xa gần như không có sự khác biệt với vết bớt của Cố Minh Châu.
Liễu Hàm Yên mang theo con gái tới kiểm tra, Cố Minh Châu lật đi lật lại bàn tay ta, sợ rằng thiếu mất một cánh hoa.
"Cố Minh Đường, con vốn thấp hèn, đáng lẽ nên giống như con chuột không thấy được ánh mặt trời, th/ối r/ữa trong cống rãnh."
Khi nàng ta nói chuyện, chiếc vòng ngọc trên cổ tay va vào nhau kêu lanh lảnh, đó là di vật cũ của nương để lại.
Ta nhận ra nhưng không đi giành gi/ật, chỉ dừng ánh mắt lại một thoáng.
Cố Minh Châu tưởng ta ngưỡng m/ộ, cố ý đẩy chiếc vòng ra ngoài ống tay áo.
"Cho dù có khắc lên đóa hoa mai giống ta, cũng không thay đổi được mệnh cách của con đâu."
Ta cúi đầu vuốt ve vết hoa giả trong lòng bàn tay, giọng nói vẫn bình thản.
"Minh Châu muội muội, thầy tướng số chưa từng đoán mệnh cho ta, ta là mệnh gì, không đến lượt muội nói."
Nàng ta lập tức thay đổi sắc mặt, giơ tay muốn đá/ nh ta, liền bị Liễu Hàm Yên ngăn lại.
Cố Minh Châu nhắc nhở ta, ngay cả Thái hậu cũng không khuyên được tân đế, hắn không phải là hoàng tử bình thường.
"Con nhường chỗ tốt vào cung này cho ta, nhỡ đâu ta lấy được sự sủng ái của hoàng thượng, con đừng có mà hối h/ận."
Ta đương nhiên biết chuyến đi này lành ít dữ nhiều.
Sau khi tiên đế băng hà, tiên thái tử cũng ch** trong lo/ạn cục, Tiêu Sách tuổi còn nhỏ được nâng lên ngôi hoàng đế.
Định Vương nắm giữ triều chính nhiều năm, đợi đến khi thiếu niên thiên tử thân chính, trong cung bắt đầu liên tục gi*t người.
Có người nói Tiêu Sách sinh ra đã đi/ên lo/ạn, cũng có người nói hắn chỉ mượn d/ao gi*t người để đoạt lại quyền lực.
Định Vương vẫn nắm giữ trọng quyền trong triều, bộ hạ cũ của Thái hậu cũng rải rác khắp cung đình.
Thiếu niên ngồi trên ngai vàng, nhưng chưa chắc đã thực sự nắm quyền trong tẩm điện của chính mình.
Những nữ tử đưa vào lần lượt ch** đi, vừa giống như bạo hành của hắn, cũng vừa giống như có kẻ mượn tay hắn để thanh trừng những người không chịu nghe lệnh.
Sự thật là gì không quan trọng, nhà họ Cố chỉ quan tâm có thể đưa một đứa con gái vào cung để trả n/ợ hay không.
Phụ thân biết chuyện chúng ta tranh chấp, đích thân tới kiểm tra vân tay.
Ông x/ác nhận hình vẽ đủ để đá/ nh tráo, mới hài lòng gật đầu.
Cố Minh Châu sờ lên vết s/ẹo cũ bên cổ do ta đ/âm, trong mắt đầy h/ận ý: "Ta chỉ hối h/ận không thể tận mắt nhìn con thân thủ dị xứ, không thể tiêu tan nỗi oán h/ận này trong lòng."
5.
Ngày nhập cung, mấy nha hoàn bưng váy áo trang sức chật kín cả căn phòng.
Liễu Hàm Yên đích thân chọn cho ta chiếc trâm cài quý giá nhất.
"Vào cung rồi, con chính là người nhà họ Cố đưa đến bên cạnh bệ hạ. Nên nói gì, không nên nói gì, trong lòng con phải tự biết."
Ta nhìn bà ta qua gương đồng, ngoan ngoãn gật đầu đồng ý, hứa hẹn nhất định sẽ ghi nhớ ơn nghĩa của nhà họ Cố.
Cố Tu Viễn đứng bên cửa, chỉ hối thúc xe ngựa đã đợi sẵn, không chịu tiễn biệt ta.
Khi ta đi ngang qua huynh ấy, khẽ hỏi một câu.
