"Ca ca, vết thương trên cổ nương huynh cũng nhìn thấy rồi. Phụ thân không chịu quản, chúng ta đi báo quan, có được không?"
Cố Tu Viễn sắc mặt trắng bệch, còn chưa kịp đáp lời, phụ thân đã nhìn về phía huynh ấy.
"Tu Viễn, con là con trai trưởng của nhà họ Cố. Hãy nói cho muội muội con biết, mẫu thân con đã ch** như thế nào."
Ta nắm ch/ặt lấy ống tay áo của huynh trưởng, đợi huynh ấy lên tiếng.
Thế mà huynh ấy lại từng chút một gỡ tay ta ra, kéo ta từ phía sau lưng ra ngoài.
"Nương là vì sảy chân rơi xuống vực mà ch**."
Giờ đây cách một chiếc bàn trà, Cố Tu Viễn tránh ánh mắt của ta, vẫn không hề lên tiếng.
9.
Ta khẽ vỗ vai Cố Tu Viễn, ôn hòa nói:
"Ca ca, nương rốt cuộc ch** như thế nào, huynh trong lòng tự hiểu rõ. Năm đó huynh nói người rơi xuống vực, phụ thân liền tin thật, huynh đối với ông ấy không có lấy nửa phần oán h/ận sao?"
Vai Cố Tu Viễn khẽ run lên.
"Phụ thân sớm đã vinh hiển tột cùng, huynh lại chật vật bao nhiêu năm, mới làm đến chức ngũ phẩm. Nay chức Binh bộ thượng thư này, vẫn là ta thay huynh c/ầu x/in hoàng thượng."
Ta rót thêm trà cho huynh ấy.
"Cũng may dì những năm qua không sinh được con trai. Bằng không, phụ thân chưa chắc đã chịu để huynh có ngày ngẩng đầu."
"Minh Đường." Cố Tu Viễn nắm ch/ặt chén trà, "Rốt cuộc muội muốn nói gì?"
"Ta chỉ muốn giúp ca ca." Ta nhìn huynh ấy, "Nếu có ngày chức vị Thừa tướng trống ra, ta cũng có thể thay huynh c/ầu x/in."
Cố Tu Viễn không uống chén trà đó nữa, rất nhanh liền cáo từ.
Huynh ấy đi không lâu, Tạ Lâm Chu vào cung cầu kiến. Tiêu Sách vẫn đang ngủ, ta liền ra đình hóng mát gặp chàng.
Tạ Lâm Chu bước chân vội vã, đến gần trước mặt, lại dừng lại đá/ nh giá ta một hồi lâu.
"Minh Đường, ta tới muộn. Nàng ở bên cạnh Tiêu Sách, có chịu ủy khuất gì không?"
"Tạ công tử, hoàng thượng đối với ta rất tốt. Huynh hẳn là đã nghe nói rồi."
"Ta đã nghe nói." Chàng hạ thấp giọng, "Thế nhưng Tiêu Sách hỉ nộ vô thường, hơi không vừa ý là muốn gi*t người. Ta làm sao yên tâm để nàng cứ ở lại bên cạnh hắn?"
Chàng nhìn ta, như thể cuối cùng đã hạ quyết tâm.
"Ta từng nói sẽ c/ứu nàng. Những ngày này, ta đã nghĩ ra một cách."
"Cách gì?"
"Nếu nàng có thể mang th/ai con của Tiêu Sách, tương lai sẽ có cơ hội phò tá ấu chúa kế vị, lấy thân phận Thái hậu mà nhiếp chính. Trong triều còn có phụ vương ta chống lưng cho nàng, không ai dám làm khó nàng nữa."
Ta rũ mắt suy nghĩ một lát, lắc đầu nói:
"Có Định Vương chống lưng, ta càng không dám yên tâm."
Tạ Lâm Chu nhíu mày.
"Huynh có hai vị huynh trưởng, chức thế tử sớm đã rơi vào tay đích huynh. Định Vương ngay cả huynh còn không coi trọng, dựa vào đâu mà nghe ta? Nếu thật sự làm theo lời huynh, đến lúc đó tính mạng của ta và đứa trẻ, chẳng phải đều nằm trong tay ông ta sao?"
Tạ Lâm Chu há miệng, không đáp được.
"Thái hậu và Định Vương vốn là chị em ruột, nay chẳng phải cũng trở mặt thành th/ù sao?" Ta nhìn chàng, "Ta sẽ không giao đường lui của chính mình cho Định Vương. Trừ khi người tương lai thay ta nói chuyện trong triều là huynh."
Chàng im lặng hồi lâu.
Ta lại hỏi: "Tạ Lâm Chu, huynh từng lừa ta một lần. Sau này còn lừa ta nữa không?"
Sắc mặt chàng thay đổi, ngay sau đó nắm lấy tay ta.
"Trước kia là ta bất đắc dĩ. Minh Đường, sau này ta và nàng một lòng. Ta đã nói rồi, người đối tốt với ta, ta nhất định báo đáp; kẻ từng ứ/c hi*p ta, ta cũng sẽ không quên."
"Vậy phụ vương huynh thì sao?"
Tạ Lâm Chu không trả lời ngay. Một lát sau, chàng khẽ nói:
"Nếu ông ấy vẫn không chịu trọng dụng ta, ta sẽ tự mình tranh đoạt."
Ta nhìn chàng, chậm rãi mỉm cười.
Sau khi Tạ Lâm Chu đi, ta vẫn ngồi trong đình, nhìn cá dưới hồ. Cố Tu Viễn muốn chức Thừa tướng, Tạ Lâm Chu muốn quyền lực trong tay Định Vương; những thứ họ muốn có được, đều phải tranh đoạt từ trong tay người thân cận nhất.
Không biết qua bao lâu, Tiêu Sách tỉnh lại tìm ta. Hắn đi tới đình, không hỏi gì cả, chỉ ôm lấy cánh tay ta, tựa vào người ta ngồi xuống.
Ta ngắm cá, hắn liền cùng ta ngắm cá, yên tĩnh đến mức như thể sợ chỉ cần buông tay, ta cũng sẽ biến mất.
10.
Liễu Hàm Yên mẹ con chờ mãi không thấy tin ta ch**, ngược lại nghe nói ta được sủng ái tột bậc.
Bọn họ vốn dĩ đã coi ta là người ch**, ngay cả di vật cũ ta để lại cũng chia chác sạch sẽ.
Nay thấy ta không những sống, còn khiến phụ huynh liên tiếp thăng tiến, Cố Minh Châu liền đinh ninh mệnh phượng hoàng đích thực vốn dĩ thuộc về nàng ta.
Cố Minh Châu ăn mặc còn giống người hầu hạ hơn cả ta, nhìn thấy Tiêu Sách liền bái lạy.
"Thần nữ Cố Minh Châu, bái kiến bệ hạ."
Tiêu Sách cố tình quan sát nàng ta hồi lâu.
"Nàng cũng họ Cố?"
"Thần nữ mới là con gái do chính tay Thừa tướng nuôi lớn."
Liễu Hàm Yên vội vàng bổ sung bên cạnh, khẳng định vết hoa mai trong lòng bàn tay Cố Minh Châu mới là bẩm sinh.
"Minh Châu từ nhỏ đã có mệnh phượng hoàng, bệ hạ nhìn qua là có thể phân biệt..."
Tiêu Sách bảo nàng ta đưa tay ra.
Cố Minh Châu tưởng cơ hội tới rồi, vui mừng xòe lòng bàn tay.
"Xin bệ hạ xem qua."
"Một đóa là bẩm sinh, một đóa là xăm sau, đóa nào phù hợp làm hoàng hậu hơn?"
Cố Minh Châu đỏ mặt dữ dội, cố tình thẹn thùng cúi đầu, nói mình không dám tự khoe khoang.
"Trẫm thay nàng kiểm chứng một chút."
Nàng ta còn chưa hiểu ý, Tiêu Sách đã ra lệnh cho người lấy lưỡi d/ao mỏng tới.
Liễu Hàm Yên cuối cùng cũng cảm thấy không ổn, lao lên ngăn cản.
"Bệ hạ, Minh Châu thân thể quý giá, không chịu nổi vết thương!"
"Đã là hoa văn mọc trong th!t, gọt đi một lớp da thì cũng nên còn lại."
Cố Minh Châu lúc này mới hét lên lùi lại.
"Không! Thần nữ không làm hoàng hậu nữa!"
Thị vệ giữ ch/ặt tay nàng ta, lưỡi d/ao mỏng dọc theo mép cánh hoa gọt đi một lớp da.
M/áu rất nhanh chảy đầy lòng bàn tay, đóa hoa mai đó cũng theo lớp da th!t bong ra.
Những thứ Cố Minh Châu có được nhờ vết bớt này, khi lớp da mỏng bị gọt đi cũng như đột ngột mất đi chỗ dựa.
Nàng ta trước đó còn muốn mượn hoa văn để tranh mệnh hoàng hậu, lúc này chỉ biết khóc lóc kêu gào, ngay cả góc áo của Tiêu Sách cũng không dám chạm vào nữa.
Tiêu Sách cúi đầu nhìn một cái, như phát hiện ra chuyện thú vị.
"Quả nhiên chỉ ở trên da."
Liễu Hàm Yên ôm lấy con gái, khóc lóc chỉ trích ta lập mưu h/ãm h/ại.
"Cố Minh Đường, nó là muội muội ruột của con, sao con có thể hại nó như vậy?"
Ta đưa bàn tay phải vẫn chưa hết sưng đỏ của mình cho bà ta xem.
"Dì khi dùng kim đ/âm vào tay con, sao không nhớ ra con cũng là con gái nhà họ Cố?"
Tiêu Sách nghe thấy hai chữ "dì", ý cười càng đậm.
"Các người không phải nhớ Minh Đường tỷ tỷ sao?"
"Vậy thì ở lại trong cung bầu bạn với nàng ấy đi."
"Không ai được phép trở về."
11.
Vết thương của Cố Minh Châu vừa được băng bó xong, cung nhân liền rắc một lớp đường lên lớp vải gạc.
Rất nhanh, những đàn kiến đông đúc bò dọc theo chân giường lên, chui vào vết nứt trong lòng bàn tay.
Nàng ta đ/au đớn lăn lộn khắp giường, tiếng khóc thét truyền khắp thiên điện.
