Ta vẫn không yên tâm, nhìn chằm chằm vào cậu bé cứ mãi trốn sau lưng tỷ ấy.
"Tỷ phải lấy đệ đệ của tỷ ra thề, ta mới tin."
Tỷ ấy khựng lại một chút, quay đầu nhìn đệ đệ một cái, rồi làm theo lời ta mà thề thốt.
Chìa khóa nằm ở căn phòng thứ ba phía Nam. Tỷ ấy nói, gã đàn ông mặt đen thô kệch canh giữ họ ban đêm ngủ ở đó.
Cửa phòng không khóa. Ta đẩy hé một khe hở, ngửi thấy mùi rư/ợu nồng nặc khắp phòng. Gã đàn ông nằm ngủ trên giường, chìa khóa đặt bên cạnh bàn. Ta nín thở, nhón chân bước tới, vừa cầm lấy chìa khóa, hắn liền trở mình.
Ta sợ đến mức không dám cử động. Đợi hơi thở hắn ổn định trở lại, ta mới nắm ch/ặt chìa khóa chạy ngược về sân.
Sau khi mở khóa, Tỷ ấy nắm tay đệ đệ chạy ra, câu đầu tiên lại là:
"Đưa nó đi trước."
"Tỷ đã hứa cùng ta tìm nương rồi mà."
"Ta sẽ quay lại." Tỷ ấy chắn trước mặt đệ đệ, "Phải để nó rời khỏi đây trước đã."
Ta nhìn gương mặt trắng bệch vì sợ hãi của cậu bé đó, chỉ đành dẫn họ tới cái lỗ chó mà ta đã chui vào.
Cậu bé bò ra tường trước, nhưng vẫn nắm ch/ặt tay Tỷ ấy không chịu buông, khóc đến đẫm lệ.
"Tỷ ơi, đệ sợ lắm. Đệ muốn đi cùng tỷ, tỷ đừng bỏ đệ."
Tỷ ấy lau nước mắt cho cậu bé, giọng nói nghiêm khắc hơn lúc nãy.
"Không được khóc. Đệ cứ đợi ta ở ngoài đó. Trước khi trời sáng nếu ta không ra, đệ hãy tự đi tìm Ôn tiên sinh."
Cậu bé chỉ lắc đầu.
Tỷ ấy đỡ lấy vai cậu bé, từng chữ một nói:
"Dù thế nào, đệ cũng phải sống sót. Đợi đến khi đệ có bản lĩnh rồi, hãy quay lại c/ứu tỷ. Nhớ kỹ chưa? Trả lời ta."
Cậu bé khóc nấc lên, cuối cùng cũng gật đầu.
"Nhớ kỹ rồi ạ. Đệ nhất định sẽ nghe lời tỷ."
18.
Tiêu Tuyền đứng cạnh tường, tận mắt nhìn đệ đệ chui qua lỗ chó, vành mắt đỏ hoe.
Tỷ ấy không đuổi theo, mà dẫn ta quay ngược vào sâu trong Vương phủ để tìm mẫu thân.
Trên mặt đất vương lại trâm cài của mẫu thân và một mảng m/áu lớn đã khô.
Chiếc trâm là vật cũ ngoại tổ phụ tặng cho mẫu thân, người chưa bao giờ rời thân, tuyệt đối không thể vô duyên vô cớ đá/ nh rơi trong ngục.
Lúc đó ta vẫn không chịu tin người đã bị hại, chỉ muốn đuổi theo dọc theo vết m/áu.
Ta nhặt trâm cài lên rồi định xông vào trong, Tiêu Tuyền ch** ch** kéo ta lại.
"Chúng muốn chạy, bắt lấy chúng!"
Lời vừa dứt, bên ngoài sân đuốc sáng trưng.
Tạ Lâm Chu đứng sau lưng Định Vương, đích thân chỉ điểm ta là kẻ tr/ộm chìa khóa, thả tù nhân.
Khoảnh khắc đó ta mới biết, người hứa hẹn báo ân thuở nhỏ, đã sớm chọn phụ thân và Vương phủ.
Lỗ hổng quá hẹp, mỗi lần chỉ có thể qua một người.
Tiêu Tuyền ấn ta xuống đất, lệnh cho ta bò trước.
"Chạy mau, chạy mau đi!"
Tỷ ấy lại vô thanh niệm hai chữ "đệ đệ".
Ta vừa chui qua tường, quân truy đuổi đã tới.
Tỷ ấy không chạy theo ra ngoài, mà nằm ngang chắn lỗ hổng, dùng chính thân thể mình chặn đứng đ/ao thương.
Quân truy đuổi đều bị tỷ ấy chặn lại trong tường, không một ai lập tức vòng ra ngoài.
Chính khoảng thời gian đó đã giúp ta chạy vào con hẻm tối, cũng giúp Tiêu Sách có thể bước ra khỏi phạm vi thế lực của Định Vương trước khi trời sáng.
Đêm đó, ta không tìm được mẫu thân, Tiêu Tuyền cũng vì c/ứu ta mà gục ngã dưới đ/ao quân truy đuổi.
Ta chỉ đành chạy một mạch về nhà họ Cố.
Ít nhất đệ đệ của Tiêu Tuyền đã nghe lời rời đi, không rơi vào tay Định Vương sau khi trời sáng.
19.
Sau khi về nhà, ta sốt cao nhiều ngày, tỉnh lại liền kể hết mọi chuyện xảy ra trong Vương phủ cho phụ thân.
Cố Đình Chương không hỏi về mẫu thân trước, mà hỏi ta có bị ai nhìn thấy không.
"Nương ở trong Định Vương phủ, là Định Vương giấu nương đi, rồi hại ch** nương."
"Cha, tại sao người không đi b/áo th/ù cho nương!"
"Cố Minh Đường, đồ nghiệt chướng này, dám vu khống mẫu thân mình, bôi nhọ thanh danh người, nếu con còn dám nói bậy, đừng trách ta tà/n nh/ẫn không nhận đứa con gái là con."
Lúc này ta mới biết, th* th/ể của mẫu thân sớm đã được đưa về phủ, phụ thân lại rêu rao với bên ngoài rằng người tư tình bỏ trốn.
Cố Tu Viễn không dám nhìn ta, chỉ nói trong nhà không thể có thêm bê bối, bảo ta nghe lời phụ thân, nhận sai để kết thúc mọi chuyện.
"Ca ca, huynh tin ta đi, chúng ta đi báo quan, đòi lại công bằng cho nương."
Dưới ánh mắt đe dọa của phụ thân, huynh ấy hất tay ta ra, giọng nói r/un r/ẩy: "Cố Minh Đường, muội không được bôi nhọ nương.
Nương là vì sảy chân rơi xuống vực mà ch**, không liên quan gì đến Định Vương."
Ta nói đến đây, dừng lại rất lâu.
Sau đêm đó, ta không thể đưa nương về nhà. Vài ngày sau, th* th/ể người được đưa vào phủ Cố. Phụ thân nói người sảy chân rơi xuống vực, huynh trưởng cũng thừa nhận câu nói đó trước mặt ta.
Ta không chịu tin, cứ lặp đi lặp lại rằng nương bị nh/ốt trong Định Vương phủ, c/ầu x/in họ đi kiểm tra vết thương trên cổ người. Liễu Hàm Yên lại dẫn Cố Minh Châu tới, chỉ trích ta tự ý xông vào Vương phủ, suýt chút nữa liên lụy đến Cố gia.
Cố Minh Châu lắc lắc chiếc vòng ngọc của nương, cười nhạo ta ngay cả nương mình cũng không bảo vệ được. Ta đưa tay ra giành, tỷ ta liền giẫm lên tay ta, ngồi xổm xuống nhìn ta.
"Đừng nói bậy ở đây nữa. Mau theo ta về, ta còn muốn hơ nóng bàn tay kia của muội."
Ta đ/au đến toàn thân r/un r/ẩy, rút từ trong tay áo ra chiếc trâm giấu sẵn, đ/âm về phía cổ tỷ ta.
Khi tỉnh lại lần nữa, ta đã ở biệt viện dưới quê.
Phụ thân lấy lý do ta làm hại muội muội, vu khống Định Vương, nên đưa ta tới đó. Hai mụ già ngày đêm canh giữ ta, không cho ta ra khỏi cửa viện. Liễu Hàm Yên dặn dò họ quản giáo ta; ban đầu ta không chịu nhận sai, họ liền ra tay ngày một tà/n nh/ẫn hơn.
Khi đ/au đến không chịu nổi, ta lại nhớ tới nương, cũng nhớ tới lời Tiêu Tuyền nói với đệ đệ ngoài lỗ chó.
Phải sống sót. Sống sót mới có thể điều tra rõ nguyên nhân cái ch** của nương, mới có thể tìm được đệ đệ của Tiêu Tuyền, thay tỷ ấy bảo vệ cậu bé.
Sau này, mụ già bảo ta viết thư nhận sai gửi về phủ Cố, ta liền viết theo. Họ bắt ta cúi đầu, ta cũng cúi đầu. Ngày tháng trôi qua, ngay cả kẻ canh giữ ta cũng tưởng rằng, ta không dám nhắc tới chuyện năm xưa nữa.
Ta kể xong, trong điện tĩnh lặng rất lâu.
Tiêu Sách nắm lấy tay ta, khẽ hỏi:
"Cậu bé mà tỷ nói, là trẫm sao?"
"Phải." Ta nhìn hắn, "Ta đã hứa với Tuyền tỷ tỷ, phải tìm được đệ."
Tiêu Sách cúi đầu, hồi lâu không buông tay.
20.
Tạ Lâm Chu vào cung theo hẹn, ta đang cùng Tiêu Sách uống rư/ợu trong điện.
Trên bàn đặt hai chén rư/ợu giống hệt nhau. Chúng ta nói với Tạ Lâm Chu, trong đó có một chén pha đ/ộc.
Tạ Lâm Chu không hề biết, cái gọi là chọn một trong hai ngay từ đầu đã là một màn kịch.
Chén rư/ợu Tiêu Sách uống, sớm đã được Phúc công công tráo đổi.
