"Điện hạ minh giám, thần phụ cũng là bất đắc dĩ."
Ta thuật lại chuyện Bùi Cảnh Lan vì muốn cưới công chúa mà gửi gắm Kiều Vãn Đường cho Hạ Thừa Nghiễn. Sau đó lại kể chuyện Hạ Thừa Nghiễn đã đón người vào Hầu phủ như thế nào.
"Thần phụ biết Bùi thế tử hành sự không thỏa đáng, nhưng vì phu quân và hắn tình như thủ túc, không tiện vạch trần trước mặt, chỉ đành lặng lẽ đưa tin cho Điện hạ."
"Mong Điện hạ tha cho tội giấu giếm của thần phụ."
Ta cúi đầu chờ nàng nổi gi/ận.
Tiêu Lệnh Nghi im lặng một lát. Nàng thế mà lại đích thân đỡ ta dậy.
"Nàng còn đang mang th/ai, quỳ cái gì? Đứng lên rồi nói."
Ta hơi ngạc nhiên ngẩng đầu. Nàng nói gọi ta qua đây là muốn đích thân cảm ơn.
Nàng đá/ nh giá ta từ trên xuống dưới, sắc mặt phức tạp.
"Dựa vào tình nghĩa trước đây của chúng ta, bản cung còn tưởng nàng h/ận không thể nhìn thấy ta mất mặt, không ngờ nàng lại ra tay nhắc nhở."
Ta nói mình và nàng tuy có chút ân oán cũ, nhưng cũng không muốn nhìn thấy một nữ tử bị người đầu ấp tay gối lừa dối. Câu nói này nửa thật nửa giả, nhưng lại vừa vặn chạm đúng tâm tư của nàng.
Tiêu Lệnh Nghi điều tra còn sâu hơn ta. Nàng tìm thấy những bức thư cũ Kiều Vãn Đường viết cho Bùi Cảnh Lan. Những khoản bạc Hạ Thừa Nghiễn rút từ sổ sách Hầu phủ cũng bị nàng tra ra rõ ràng.
Ta không kể cho nàng nghe chuyện mình đã nghe lén được lời tâm tình ở Thanh Phong Viện, chỉ giả làm một người vợ bị phu quân che giấu kỹ càng.
Quả nhiên, ánh mắt nàng nhìn ta dần dần mang theo sự thương hại.
"Nàng cũng chẳng khá hơn bản cung là bao. Hạ Thừa Nghiễn sớm đã tư thông với Kiều thị, còn toàn tâm toàn ý coi đứa trẻ trong bụng nàng ta là của mình."
Chén trà trong tay ta nghiêng đi. Nước nóng lập tức đổ lên mặt váy.
"Điện hạ lời này là ý gì?"
"Bùi Cảnh Lan lừa Hạ Thừa Nghiễn, Hạ Thừa Nghiễn lại quay đầu lừa nàng. Một kẻ để huynh đệ nuôi con giúp mình, một kẻ muốn giấu vợ nạp ngoại thất, bản cung thật không biết nên cười ai ng/u ngốc hơn."
Ta như thể không chịu nổi đả kích, thân mình mềm nhũn. Hai hàng nước mắt lập tức rơi xuống.
"Điện hạ, những điều người nói... là thật sao?"
Tiêu Lệnh Nghi nhét khăn tay vào tay ta, giọng điệu đã không giấu được sự tức gi/ận.
"Chuyện thế này bản cung lừa nàng làm gì? Nàng đã giúp bản cung một lần, bản cung tự nhiên sẽ trả lại nhân tình này."
"Bùi Cảnh Lan đáng h/ận, Hạ Thừa Nghiễn cũng chẳng tốt đẹp gì hơn. Họ không phải tự xưng tình huynh đệ sâu nặng sao? Bản cung cứ muốn cho họ tự gieo gió gặt bão, trả giá thật đắt."
Ta lau nước mắt, thấp giọng đáp.
"Thần phụ chỉ cầu bảo toàn đứa trẻ trong bụng, mọi việc đều nghe theo sự sắp đặt của Điện hạ."
06
Chuyện Định Quốc công phủ đã an bài, Hạ Thừa Nghiễn cũng yên ổn hơn nhiều, không còn chạy ra ngoài nữa. Chỉ là, hắn bắt đầu xoay xở trong phủ.
Hắn dẫn theo hai tâm phúc, đích thân dọn dẹp nơi viện vắng đã bỏ hoang từ lâu, lại bắt đầu chuyển đồ đạc vào trong. Viện này nằm ở góc hẻo lánh nhất Hầu phủ, không có người ở, ngày thường chỉ có mụ già quét dọn thỉnh thoảng ghé qua.
Thấy Hạ Thừa Nghiễn đích thân làm việc, ta đương nhiên phải hỏi han. Ta nhìn lướt qua cái bàn học hắn sai người m/ua, lại là gỗ hoàng hoa lê thượng hạng, liền cười hỏi Hầu gia sao đồ đạc tạp nham lại quý giá đến thế.
Hạ Thừa Nghiễn xoa xoa tay, ánh mắt lảng tránh, giải thích m/ập mờ rằng có vài món đồ quan trọng để trong kho sợ bị ẩm mốc nên mới chuyển tới đây.
Ta lại hỏi hắn, đã chỉ để đồ, tại sao còn phải sắm thêm giường đệm và trà cụ.
Hắn thoái thác rằng bản thân thỉnh thoảng phải đến kiểm tra, mệt rồi thì phải có chỗ nghỉ chân, lại khuyên ta thân thể nặng nề, không cần bận tâm những việc vặt vãnh này.
Ta gật đầu, như thể thực sự tin là thật. Ba ngày sau, Đan Lộ trở về bẩm báo, nói trong viện đó ngày nào cũng có người đưa cơm, ba bữa một ngày, bữa nào cũng tinh xảo.
Trong viện rõ ràng đã có người ở. Ta không thể ngồi yên được nữa, dẫn Đan Lộ vội vã chạy tới. Cửa viện không có người canh, ta thả nhẹ bước chân tiến lại gần phòng chính, bên trong quả nhiên truyền ra tiếng nói chuyện.
Ngoài tường viện có một cây hòe già, cành lá vươn vào trong tường, che khuất quá nửa cửa sổ. Nếu không phải Đan Lộ ngày nào cũng để mắt tới nhà bếp, thì chẳng ai ngờ được nơi đây lại chứa chấp một kẻ lưu đày đáng lẽ phải ở cách xa ngàn dặm.
"Thừa Nghiễn huynh, đại ân lần này, Bùi Cảnh Lan ta xin ghi lòng tạc dạ."
Giọng nói này chính là Bùi Cảnh Lan. Hắn không đi lưu đày cùng nam đinh Định Quốc công phủ, mà lại bị giấu trong Hầu phủ.
Hạ Thừa Nghiễn vỗ vai hắn, vẻ mặt đầy hào khí.
"Huynh đệ với nhau nói những lời này làm gì? C/ứu huynh đệ vốn là chuyện đương nhiên. Chúng ta lớn lên cùng nhau, huynh gặp nạn, lẽ nào ta có thể đứng nhìn?"
"Nhưng huynh đưa ta ra khỏi đội ngũ lưu đày, nhỡ đâu bị người ta phát hiện, chẳng phải sẽ liên lụy đến huynh và tẩu phu nhân sao?"
"Huynh cứ an tâm ở lại là được. Hạ Thừa Nghiễn ta coi trọng tình huynh đệ nhất, ta không c/ứu huynh, thì ai c/ứu huynh đây?"
Hốc mắt Bùi Cảnh Lan đỏ hoe, đứng dậy vái chào, nói từ nay về sau, Hạ Thừa Nghiễn chính là huynh ruột của hắn.
Ta đẩy cửa bước vào, cánh cửa đ/ập vào tường tạo nên một tiếng động trầm đục. Cả hai cùng quay đầu lại.
Hạ Thừa Nghiễn thấy là ta, sắc mặt biến đổi: "Minh Thư..."
Ta chỉ vào Bùi Cảnh Lan, ngón tay r/un r/ẩy.
"Hắn đáng lẽ phải ở trong đội ngũ lưu đày, sao lại xuất hiện ở Hầu phủ?"
"Nàng nghe ta giải thích, Cảnh Lan bị oan, ta chỉ tạm thời giữ huynh ấy vài ngày."
"Chứa chấp tội phạm lưu đày là trọng tội. Chuyện bại lộ, mấy chục mạng người trong Hầu phủ đều bị huynh kéo xuống nước, ta và đứa trẻ trong bụng cũng không thoát khỏi!"
Hạ Thừa Nghiễn đi tới muốn đỡ ta, ta lùi lại một bước tránh né.
"Minh Thư, nàng không biết Lĩnh Nam khổ sở thế nào đâu. Cảnh Lan từ nhỏ sống trong nhung lụa, huynh ấy không chịu nổi đến nơi đâu sẽ ch** trên đường mất."
"Hắn vô tội hay có tội, là do Bệ hạ phán quyết, không phải do huynh quyết định."
Bùi Cảnh Lan rũ mắt, làm bộ muốn đi ra ngoài.
"Tẩu phu nhân nói đúng. Ta không thể liên lụy Thừa Nghiễn huynh, ta đi đây."
Hạ Thừa Nghiễn chặn hắn lại, quay đầu gầm lên với ta.
"Việc làm thì tự mình gánh, có chuyện gì xảy ra ta sẽ chịu trách nhiệm!"
"Huynh lấy gì mà gánh? Tước vị, tính mạng, hay là đứa con của ta?"
Hắn bị hỏi đến nghẹn lời, một lúc sau lại cứng lòng.
"Ta sẽ thu xếp ổn thỏa mọi việc. Nhiều nhất nửa tháng, Cảnh Lan sẽ rời kinh."
"Minh Thư, coi như ta cầu nàng, chỉ lần này thôi. Nàng giúp ta giữ bí mật."
"Vì hắn, huynh nỡ bỏ cả vợ con sao?"
"Ta không bỏ rơi các nàng. Ta chỉ là không thể thấy ch** mà không c/ứu."
Bùi Cảnh Lan ở bên cạnh thấp giọng khuyên hắn.
"Thừa Nghiễn huynh, đừng vì ta mà tranh cãi với tẩu phu nhân, ta đi là được."
"Huynh ở lại!" Hạ Thừa Nghiễn quay sang ta, lồng ngựk phập phồng không dứt, "Ta và Cảnh Lan là tình nghĩa vào sinh ra tử, chuyện này ta nhất định phải làm."
