Lớp học cắm hoa ở Vân Nam kết thúc sớm, tôi vội vã quay lại tiệm ngay trong ngày.
Đứng sau quầy thu ngân không phải là A Tình, người thợ cắm hoa cũ, mà là một người phụ nữ lạ mặt đang đeo tạp dề của tôi.
“Chào chị, chị muốn chọn hoa gì ạ?”
Tôi còn chưa kịp lên tiếng, Chu Tự đã từ trong kho lạnh bước ra.
“Cô ấy không phải khách, là bạn gái anh, Hứa Tri Ý.”
Anh nhận lấy hành lý của tôi, nhưng ánh mắt lại dừng trên tóc người phụ nữ kia trước, tiện tay gỡ một mảnh lá vụn cho cô ta.
“Tri Ý, đây là Kiều Chi, hàng xóm hồi nhỏ của anh.”
“A Tình nghỉ việc rồi, anh bảo cô ấy đến làm tạm vài hôm.”
Tôi đang định hỏi cho rõ ràng thì một người đàn ông cầm phiếu lấy hoa bước vào, vẻ rất quen thuộc vẫy tay với Kiều Chi.
“Bà chủ, tôi đến lấy bó hoa cầm tay đã đặt từ hai hôm trước.”
Kiều Chi vừa định tiếp đón, Chu Tự đã đẩy cánh cửa nhỏ bên cạnh quầy thu ngân giúp cô ta.
“Vợ sắp cưới của tôi kỹ tính lắm, hai hôm trước tôi còn chưa nói hết câu, hai người đã chốt xong kiểu dáng và loại hoa rồi.”
“Đợi sau này tôi kết hôn rồi mở tiệm, cũng phải tìm được người ăn ý thế này. Vợ chồng cùng kinh doanh thì chỉ trông chờ vào chút ăn ý đó thôi.”
Sắc mặt Chu Tự cứng đờ lại.
“Anh hiểu lầm rồi, cô ấy không phải là…”
Người đàn ông nhìn theo ánh mắt anh về phía tôi, rồi liếc nhìn chiếc vali dưới chân tôi.
“Đây là thợ cắm hoa mới tuyển à?”
Anh ta đưa phiếu lấy hoa vào tay tôi.
“Vậy phiền cô lấy hoa giúp tôi.”
Tôi cúi mắt nhìn tờ phiếu, trong cột ghi chú viết rất rõ ràng:
【Kiểu dáng bó hoa đã x/ác nhận với bà chủ Kiều Chi.】
1.
Tôi ngước mắt, đặt phiếu lấy hoa trước mặt Chu Tự.
“Dòng ghi chú này là ai điền vậy?”
Chu Tự chỉ liếc qua rồi nói lúc nhập đơn bận rộn quá, chắc Kiều Chi không nhìn kỹ cách xưng hô.
Anh tiện tay lấy một chai soda từ tủ lạnh, vặn nắp cho tôi.
“Uống chút đi đã. Ngoài trời nóng thế này, sao em xuống máy bay không báo anh một tiếng?”
Anh chạm vào mặt tôi, rồi nói nhỏ: “Đỏ hết cả mặt rồi.”
Nắng tháng Bảy rất gắt, lúc chờ xe ngoài sân bay tôi quả thực đã đứng nắng hơn mười phút.
Chu Tự bình thường luôn để ý những chuyện nhỏ nhặt này.
Vì vậy, khoảnh khắc đó, tôi thậm chí còn tự trách mình đa nghi.
Kiều Chi đặt kéo c/ắt hoa xuống, cười áy náy với tôi.
“Vị khách đó từ lúc vào cửa đã gọi tôi là bà chủ, tôi chỉ mải kiểm tra loại hoa, thực sự không để ý phần ghi chú.”
Tôi chưa kịp lên tiếng, Chu Tự đã đỡ lời cho cô ta.
“Cô ấy mới đến, chưa rõ quy tắc nhập đơn, sửa lại là được thôi.”
Một câu nói, chuyện này đã được anh nhẹ nhàng bỏ qua.
Với tôi, Kiều Chi không hẳn là người xa lạ.
Chu Tự từng cho tôi xem ảnh hồi nhỏ của anh.
Trong ảnh, hai đứa trẻ năm sáu tuổi vai kề vai, Kiều Chi cao hơn anh nửa cái đầu, tay còn khoác lên người anh.
Một tháng trước, anh lại bảo hàng xóm cũ mới về địa phương, công việc chưa ổn định, hôm nào đó sẽ dẫn đến giới thiệu cho tôi.
Tôi không ngờ cái gọi là “hôm nào đó” lại là việc cô ta thay thế A Tình, khoác lên mình chiếc tạp dề của tôi.
Người đàn ông lấy hoa cuối cùng cũng phản ứng lại, vội vàng giảng hòa.
“Xin lỗi, hai lần trước tôi đến đều được hai người họ tiếp đón, nên miệng quen gọi nhầm, hai người đừng vì chuyện này mà không vui.”
Anh ta cúi đầu kiểm tra bó hoa, không nói thêm gì nữa.
“Màu sắc vẫn là trắng sữa và xanh nhạt như hôm đó đúng không?”
Kiều Chi đáp ngay: “Đúng vậy, hoa chính cũng đã đổi theo ý thích của vợ sắp cưới của anh rồi.”
Kiều Chi siết ch/ặt vòng ruy băng cuối cùng, đầu ngón tay bỗng rụt lại.
“Á…”
Chu Tự bước hai bước tới bên cạnh cô ta, nâng tay cô ta lên.
“Lại bị thương ở đâu rồi?”
“Không có gì, bị dây kẽm trong cành hoa quẹt trúng thôi.”
“Vết thương mấy hôm trước còn chưa lành, em không thể chậm rãi một chút sao?”
Anh lật tay cô ta lại, lông mày nhíu ch/ặt không buông.
Kiều Chi cười rút tay về.
“Quản gia Chu, sao anh vẫn thích lo chuyện bao đồng thế?”
“Từ nhỏ đến lớn có khi nào em khiến anh yên lòng không? Cứ bận lên là chẳng thèm nhìn đến tay mình nữa.”
“Dù sao trước đây cũng có anh dọn dẹp hậu quả cho em mà.”
Chu Tự không nói gì nữa, cúi đầu dán băng cá nhân cho cô ta.
Tôi vẫn như thường lệ đặt một tấm danh thiếp của tiệm vào bó hoa.
“Nếu bó hoa có vấn đề gì, hãy liên hệ với chúng tôi bất cứ lúc nào.”
Chu Tự lại đưa cho anh ta một tấm danh thiếp khác.
Trên đó chỉ có tên và số điện thoại cá nhân của Kiều Chi.
“Cô ấy cũng nhận trang trí tiệc cưới và sự kiện, nếu cần có thể tìm trực tiếp cô ấy.”
Người đàn ông khi nhận danh thiếp còn hỏi: “Có nhận trang trí tận nơi không?”
Kiều Chi nói: “Có ạ, chỉ cần hẹn trước thời gian với em là được.”
Chu Tự đứng bên cạnh bổ sung: “Cô ấy mới về, giá cả cũng dễ bàn.”
Người đàn ông cảm ơn rồi nhanh chóng rời đi.
Tôi nhìn tấm danh thiếp cá nhân vừa được mang đi, cảm giác khó chịu trong lồng ngựk càng thêm rõ rệt.
Tiệm hoa này là do tôi và Chu Tự cùng nhau mở.
Khách của tiệm dựa vào cái gì mà lại bị mang đi nuôi việc kinh doanh riêng của Kiều Chi?
Chu Tự như không nhận ra tâm trạng của tôi, đẩy cánh cửa nhỏ bên quầy cho tôi.
“Vào nghỉ ngơi trước đi, sổ sách của tiệm tối rồi tính.”
Tôi vừa bước vào đã thấy chiếc ghế mình hay ngồi đã bị lũ gấu bông vây kín.
Anh nhìn theo ánh mắt tôi, giọng điệu rất tùy ý.
“Hai hôm trước tan làm cô ấy muốn chơi máy gắp thú, anh đi cùng một lúc, đồ nhiều quá nên tạm để ở đây.”
Tôi hỏi: “Đây không phải nhà kho, tại sao cô ấy không mang về nhà?”
2.
Kiều Chi ôm một con thỏ hồng từ đống thú bông đó lên.
“Hồi nhỏ A Tự rất thích gắp mấy thứ này cho em.”
“Hôm đó em chỉ tiện miệng nhắc một câu, anh ấy đã kéo em vào thử vận may.”
Cô ta bóp bóp tai thỏ, cười đầy thân mật.
“Gắp được một đống, nhà em không để hết được nên đành chiếm chỗ của tiệm hai người một chút.”
“A Tự”.
Cô ta gọi rất thuận miệng, như thể những năm tháng ở giữa chưa từng bị c/ắt đ/ứt.
Chu Tự nghe rất tự nhiên, ánh mắt thậm chí không hề thay đổi.
Anh lấy ra một con gấu trắng thắt nơ xanh, đưa đến trước mặt tôi.
“Con này cho em, chẳng phải em thích sao?”
Con gấu trắng mặt tròn tai ngắn, rất giống con tôi từng muốn gắp mấy năm trước.
Năm đó lễ Thất Tịch, tôi kéo Chu Tự dừng lại trước cửa trung tâm thương mại, chỉ muốn chơi một lần.
Anh lại nói: “Hai tệ một lần, cái kẹp bị chỉnh lỏng rồi, khác nào đem tiền đi cho.”
Tôi không cam tâm ném mười lần, cuối cùng vẫn trắng tay.
Thấy tôi thất vọng, tối hôm đó anh đặt m/ua trên mạng một con gần giống.
“Mười chín tệ là m/ua được rồi, tại sao cứ phải tốn thời gian vào cái máy đó?”
Tôi vẫn luôn nghĩ anh chán gh/ét kiểu trò chơi trẻ con này.
Hôm nay mới biết, chỉ cần người bên cạnh đổi thành Kiều Chi, anh cũng sẵn lòng đứng đợi ở máy gắp thú, hết lần này đến lần khác bỏ xu vào.
