Chọn ngày không bằng gặp ngày.
Ta thu xếp ổn thỏa, bưng bát đậu hoa gõ cửa nhà họ Chu.
Cửa mở.
Nhìn rõ người bên trong, ta lập tức lùi lại: "Xin lỗi, ta đi nhầm cửa rồi."
Bùi Nghiễn sầm mặt túm lấy cổ áo sau của ta, trực tiếp lôi ta vào trong sân.
Ta vùng ra, kinh ngạc hỏi: "Sao người lại ở đây?"
Hắn cười lạnh một tiếng, giọng điệu đầy vẻ chua chát: "Ta mà không ở đây, làm sao bắt được nàng đi đưa đậu hoa cho gã đàn ông khác?"
Ta lý lẽ tranh luận: "Ta chỉ đưa một bát đậu hoa thôi mà."
"Còn tên b/án th!t nhà họ Chu kia thì sao?"
"Ta đã đưa cho hắn một khoản bạc, bảo hắn sau này tránh xa nàng ra."
Đó chắc hẳn là một số tiền lớn, ta nghe mà xót hết cả ruột: "Sao người không đưa bạc cho ta? Ta cam đoan sẽ tự giác tránh xa hắn ra."
Bùi Nghiễn bị ta chọc cho mặt mày tái mét, hồi lâu sau mới trầm giọng nói: "Ta chỉ sợ nàng vừa đi, ta lại không tìm được nàng nữa."
Hắn nắm lấy vai ta, cúi người nhìn thẳng vào mắt ta.
"Khương Tuệ, ta không có bản lĩnh thông thiên. Lần trước nàng chuyển từ phía tây thành sang phía đông thành, ta tìm hơn mười ngày mới thấy nàng; nếu nàng còn trốn xa hơn nữa, có lẽ cả đời này ta cũng không tìm được."
Giọng hắn càng nói càng khàn, ngón tay cũng siết càng ch/ặt.
"Cứ nghĩ đến việc lại không thấy nàng, không biết phải tìm bao lâu; cứ nghĩ đến việc nàng có thể vì không sống nổi mà gả bừa cho kẻ b/án th!t, b/án cá nào đó, lòng ta lại đ/au như c/ắt."
Hắn kéo tay ta, đặt lên ngựk mình.
Nhịp tim dưới lòng bàn tay vừa nhanh vừa mạnh, ta nhất thời quên cả rút tay về.
Ta nhỏ giọng hỏi: "Bùi Nghiễn, rốt cuộc người thích ta ở điểm nào?"
Hắn như thể vừa nghe thấy câu hỏi hoang đường gì đó, lườm ta một cái đầy khó chịu.
"Chẳng phải chính nàng ngày ngày tìm cách trêu chọc ta sao? Nay lại hỏi ta vì sao thích nàng. Khương Tuệ, nàng rốt cuộc có tim hay không?"
Ta sững sờ tại chỗ.
Hắn trước kia đối với sự thân cận của ta luôn tỏ vẻ kháng cự, ta còn tưởng những chiêu trò đó chẳng có chút tác dụng nào.
Hóa ra hắn đã sớm động lòng, chỉ là giấu quá sâu mà thôi.
Ai mà ngờ được, vị tiểu công tử mặt lạnh này lại chính là người ăn chiêu này nhất.
5.
Ta vùi mặt vào ngựk Bùi Nghiễn, cuối cùng cũng nói ra nỗi băn khoăn của mình; người hắn vẫn còn hơi lạnh của việc vội vã lên đường, nhưng lòng bàn tay lại vững vàng che chở sau lưng ta.
"Ta không muốn tranh sủng với người khác, cũng không muốn cả đời phải ngẩng đầu chờ người bố thí."
"Ta chưa từng nghĩ sẽ nạp nàng làm thiếp."
"Nhưng Gia Ninh quận chúa dù không phải công chúa, cũng là quý nữ của Thụy Vương phủ, hôn ước thì phải làm sao?"
"Người nàng muốn gả vốn dĩ không phải là ta."
Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
"Vậy người có thể hứa với ta điều gì?"
"Vị trí chính thê, cả đời không nạp thêm người khác."
"Nếu Hầu phủ không đồng ý thì sao?"
"Ta sẽ không làm thế tử này nữa."
Ta hỏi hắn liệu có nỡ từ bỏ tước vị không, hắn chỉ cúi đầu lau đi vệt nước nơi khóe mắt ta.
"Tước vị là vật ngoài thân, nàng thì không phải."
Ta từng nghe quá nhiều lời hứa suông của các công tử nhà giàu, chỉ có Bùi Nghiễn là bày ra danh phận, tước vị và cả đường lui, để mặc ta tự chọn.
Sống mũi ta cay cay, nước mắt rơi trên vạt áo hắn, không phải vì một lời ngon tiếng ngọt, mà là vì cuối cùng cũng có người chịu coi danh phận của ta là chuyện đại sự nghiêm túc.
Hắn luống cuống tay chân lau mặt cho ta.
Hắn biết xách thùng, biết đuổi người, nhưng rõ ràng không biết dỗ dành cô nương đang khóc, ngón tay chạm vào mí mắt ta liền cứng đờ, sợ rằng lại khiến ta rơi lệ.
"Đừng khóc, ta sợ nhất là điều này."
Dáng vẻ lúng túng trước mắt này thật hiếm thấy, ta cố tình sụt sịt mũi thêm lần nữa, quả nhiên thấy cả vai và lưng hắn đều căng cứng theo.
"Vậy người ăn bát đậu hoa dỗ dành ta đi."
"Cho cay vào. Đậu hoa ngọt ta thật sự không nuốt trôi."
6.
Chẳng bao lâu sau, ta nhận được thiệp mời dự xuân yến của Thụy Vương phủ, tiểu tư đưa thư chỉ nói quận chúa đích thân chỉ tên mời ta, hàng xóm nghe thấy còn phấn khích hơn cả ta.
Trên thiệp viết danh hiệu của Gia Ninh quận chúa, ta bèn mặc bộ y phục tươm tất nhất để dự tiệc, lại nhờ Chu tẩu chải tóc cho mình, tránh việc vừa vào cửa đã bị người ta bắt bẻ.
Trong hoa viên Vương phủ hương thơm ngào ngạt, khắp nơi đều là cây cối hoa cỏ mà ta chẳng gọi nổi tên, ta vừa vào cửa đã bị một cô nương mặc áo màu đào chặn lại.
"Ngươi chính là Khương Tuệ?"
"Đúng vậy."
Nàng ta đá/ nh giá ta từ đầu đến chân, vẻ kh/inh thường trong mắt chẳng hề che giấu.
"Nghe nói ngươi dựa vào ân c/ứu mạng để bám lấy Bùi Nghiễn?"
"Nếu tiểu hầu gia không muốn, chẳng ai bám lấy được người."
"Một nữ tử buôn b/án ở sạp hàng, mà cũng dám tranh giành phu quân với quận chúa sao?"
"Ta đến dự yến tiệc của quận chúa, nếu cô nương chỉ là khách, e rằng không quản được hôn sự của ta."
Ta tưởng nàng ta chính là Gia Ninh, vẫn không chịu cúi đầu.
"Hôn ước là của ai, quận chúa nên rõ hơn ta mới phải."
Sắc mặt cô nương áo đào trầm xuống.
"Quỳ xuống nhận lỗi, ta sẽ để ngươi bớt chịu khổ sở."
"Ngươi còn chẳng chịu nói rõ thân phận của mình, đã bắt ta quỳ, hóa ra Vương phủ đãi khách lại có quy củ này sao?"
"Ta không sai, tại sao phải quỳ?"
Xung quanh đã có không ít người dừng trò chuyện để xem náo nhiệt, nếu ta lùi một bước lúc này, sau này người khác sẽ chỉ mặc định rằng ta sinh ra là để bị họ chà đạp.
Nàng ta đang định gọi người, một giọng nữ trong trẻo vang lên từ phía sau.
"Liễu Yên, yến tiệc của ta khi nào đến lượt ngươi ra lệnh?"
Người đến mặc đồ thanh nhã, nhưng mày mục lại toát lên vẻ sắc sảo, anh khí.
Cô nương áo đào lập tức lép vế.
"Quận chúa, ta chỉ là giúp người dạy dỗ nàng ta."
"Ta không cần ngươi giúp."
"Hơn nữa Khương cô nương là khách do đích thân ta mời, ngươi làm khó nàng trước mặt mọi người, rốt cuộc là đang giúp ta, hay mượn danh nghĩa của ta để trút gi/ận riêng?"
Gia Ninh quận chúa bước đến bên cạnh ta, trước tiên hỏi ta có bị uất ức gì không.
"Nàng ta chỉ nói vài câu, chưa chạm vào ta."
"Vậy thì tốt. Chậm thêm một bước nữa, ta sợ nàng ta dọa khách của ta chạy mất."
Liễu Yên vẫn không phục.
"Nàng ta thân phận thấp kém, đâu xứng vào Hầu phủ?"
Gia Ninh nhướng mày.
"Vậy ngươi thử nói xem, chính ngươi xứng ở chỗ nào?"
Liễu Yên ấp úng, chỉ nói mình không ưa việc ta không hiểu lễ nghĩa.
Gia Ninh không theo cái cớ đó mà nói tiếp, chỉ bảo thị nữ ghi nhớ vài gương mặt vừa chặn đường, sau này không cho phép họ cậy thế b/ắt n/ạt khách nhân.
Liễu Yên bị hỏi đến mức cứng họng, chỉ đành dẫn nha hoàn lui đi.
"Đều giải tán đi, đừng vây ở đây nữa."
Sau khi mọi người rời đi, Gia Ninh kéo ta đến đình giữa hồ, đích thân rót trà cho ta, còn đẩy đĩa quả ngọt nhất đến trước mặt ta.
"Người vừa rồi không phải quận chúa, ta mới là."
"Có bị dọa không? Nếu vừa rồi ngươi thực sự quỳ xuống, ta lại phải đỡ ngươi dậy, sau đó quay lại tính sổ với nàng ta."
