Năm đó đại hạn, ta bị cha b/án vào phủ họ Lương.
Đại nương tử thấy mày mắt ta giống tiểu thư, bèn giữ ta lại bên cạnh làm nha hoàn thân tín.
Nhà họ Lương c/ứu mạng ta, ta ghi nhớ ân tình này, phụng sự tiểu thư chưa bao giờ dám lơ là.
Tiểu thư thân thể yếu nhược, nhưng tính tình lại tốt, bánh trái tinh xảo được cung đình ban thưởng, nàng cũng chia cho hạ nhân nếm thử.
Ta cứ ngỡ nàng sẽ xuất giá, sẽ có con cháu vây quanh, còn ta cứ thế mà theo nàng cả đời.
Nào ngờ người Tây Khương đá/ nh phá cửa ải, cả nhà phải chạy nạn.
Lão gia mất trong tay bọn cư/ớp, phu nhân sau đó lâm b/ệnh qu/a đ/ời, chỉ còn lại ta và tiểu thư.
Ta đành lòng, bôi bùn đất đầy lên người mình và tiểu thư, cứ thế dọc đường ăn xin đến kinh thành.
Lúc lâm chung, phu nhân từng nhắc, năm xưa bà từng đính hôn cho tiểu thư ở kinh thành.
Đến được kinh thành, chúng ta chắc sẽ không đến mức không có chỗ dung thân.
Nhưng ta và tiểu thư đều tự hiểu rõ trong lòng.
Nhà cửa rơi vào cảnh này, hôn ước cũ e là chẳng còn hy vọng.
Chỉ mong người ta còn nhớ chút tình xưa, chịu cho chúng ta một con đường sống.
Lặn lội đường xa, ta sắp xếp cho tiểu thư ở trọ tại khách điếm, rồi theo lễ nghi đi gửi thiếp bái kiến.
Người gác cổng nhà họ Hạ đầy vẻ kinh ngạc: "Mối hôn sự nhà họ Lương ư? Tiểu thư nhà ngươi thế mà chưa ch** sao?"
Ta nghe thấy chói tai, nụ cười trên mặt cũng nhạt đi.
Người gác cổng biết mình lỡ lời, vội vàng tạ lỗi: "Thật sự xin lỗi, bên ngoài khói lửa mịt m/ù, các ngươi lại chẳng có tin tức gì, lão gia nhà ta cứ ngỡ nhà họ Lương không còn ai rồi."
"Thiếu gia mấy hôm trước vừa mới bàn định một mối hôn sự khác."
"Các ngươi gửi thiếp lúc này, thật đúng là không khéo."
Việc này vốn đã nằm trong dự liệu, ta không truy c/ứu, chỉ đáp: "Hôn ước là do bậc trưởng bối định đoạt, nay tình thế khác xưa, có thay đổi cũng chẳng có gì lạ."
"Tiểu thư vừa đến kinh thành, nhớ tới tình xưa nghĩa cũ giữa hai nhà, nên đặc biệt sai ta đến gửi thiếp, xin được diện kiến một lần."
Người gác cổng thấy ta không nhắc đến chuyện truy c/ứu, giọng điệu cũng thoải mái hơn: "Đáng lẽ phải vậy, ta vào bẩm báo ngay đây."
Ta vốn tưởng phải chờ đợi rất lâu bên ngoài.
Nào ngờ mới qua nửa tuần hương, Hạ lão phu nhân đã vội vã đi ra.
Bà vừa thấy ta, mắt đã đẫm lệ, nắm lấy tay ta: "Cô nương tốt, con đã chịu khổ nhiều rồi."
Bà ấy đã nhận nhầm ta là tiểu thư.
1.
Nhưng chuyện này không thể để qua loa.
Ta lập tức quỳ xuống: "Lão phu nhân, c/ầu x/in người thương xót tiểu thư nhà ta."
"Người Tây Khương gi*t người đỏ mắt, lão gia và phu nhân vất vả lắm mới thoát ra được khỏi nhà, nhưng dọc đường toàn là bọn cư/ớp gi*t chóc cư/ớp bóc, lão gia không giữ được mạng, phu nhân cũng theo đó mà b/ệnh qu/a đ/ời."
"Tiểu thư hoàn toàn dựa vào một hơi thở cuối cùng mới chống đỡ được đến kinh thành."
"C/ầu x/in lão phu nhân rủ lòng thương."
Lão phu nhân là người hiểu lý lẽ, sai người bên cạnh đỡ ta dậy, lúc này mới hỏi: "Con chịu bảo vệ chủ tử như vậy, hẳn là một đứa trẻ ngoan, tiểu thư nhà con hiện đang ở đâu?"
Ta nén tiếng khóc, nghiêm túc đáp bà: "Người đang ở trọ tại khách điếm phía nam thành. Dọc đường quá vất vả, thân thể tiểu thư lại yếu, vừa đến kinh thành đã đổ b/ệnh rồi."
"Mau, dẫn ta đi xem!" Lão phu nhân ánh mắt đầy vẻ xót xa, mấy vị phu nhân theo sau bà cũng muốn đi cùng.
Ta ngăn mọi người lại: "Tiểu thư đang b/ệnh, hiện tại không tiện tiếp khách."
"Người nói rằng đã đến kinh thành, thì nên báo một tiếng bình an với nhà họ Hạ, tránh để mọi người còn lo lắng, nên mới sai nô tỳ đến đây."
"Đợi tiểu thư tĩnh dưỡng vài ngày, thân thể khỏe lại, sẽ đích thân đến phủ thỉnh an lão phu nhân."
Lão phu nhân nghe xong lại thở dài: "Đứa trẻ này, lại chu đáo lễ nghi đến thế."
Bà gọi m/a m/a phía sau lấy ra một cái hộp: "Bên trong có ít đồ bổ thân thể, còn có ngân phiếu, con hãy mang về cho tiểu thư nhà con. Cũng nói với con bé rằng, ta sẽ ở phủ họ Hạ đợi con bé đến gặp ta."
Ta vừa định từ chối, bà đã nói tiếp: "Hôn ước hai nhà vẫn còn đó, không cần bàn đến chuyện này, mẹ con bé từ nhỏ đã có tình giao hảo với ta, chỉ riêng điểm này, món quà này con cũng phải nhận thay con bé."
Ta bèn nhận lấy.
Bà dặn dò thêm vài câu, lại cho thêm hai nha hoàn, hai tiểu đồng, giục ta mau về chăm sóc tiểu thư.
Trở lại khách điếm, nàng đang ngồi bên mép giường thêu thùa.
Ta lấy kim chỉ từ tay nàng: "Thân thể còn chưa khỏe hẳn, hà cớ gì phải tốn tâm sức này?"
Tiểu thư thở dài: "Mấy ngày nay ta cứ suy nghĩ, sau này sẽ dựa vào đâu mà sống."
"Hôn sự nhà họ Hạ, phần lớn là không trông cậy được."
"Chúng ta tuy mang theo chút tiền, nhưng kinh thành tấc đất tấc vàng, liệu có chống đỡ được bao lâu?"
"Chi bằng sớm nghĩ một nghề ki/ếm sống."
Ta cũng thấy có lý, bèn kể hết những gì đã nghe thấy hôm nay cho nàng nghe.
Khuôn mặt thanh tú của nàng lập tức nhíu lại: "Ta vốn không trông mong còn có thể thành thân, chỉ là nhà họ vội vàng đính hôn với người khác, cũng thật quá đáng."
"Thật sự không coi nhà họ Lương ra gì."
"Hạ lão phu nhân trông có vẻ hiền hậu, nhưng khi thực sự đụng đến lợi ích tiền bạc của nhà mình, chưa chắc bà ấy đã còn nói đỡ cho chúng ta."
"Khi xưa phụ thân hy vọng, sau này ta gả vào nhà này, trong tay dư dả hơn, cuộc sống cũng thoải mái hơn, nên mới giao mấy sản nghiệp ở kinh thành cho phủ họ Hạ trông coi giúp ta."
"Nay muốn lấy lại, không biết có dễ dàng hay không."
Phu nhân từ nhỏ đã dạy dỗ cẩn thận, những tâm tư không thể lộ ra ngoài ở chốn hào môn, nàng đoán đâu trúng đó.
Những việc trước mắt này, tiểu thư cũng nhìn thấu đáo hơn ta.
Ta lại hỏi: "Vậy khi nào chúng ta mới đến phủ họ Hạ?"
Nàng lắc đầu: "Chuyện gặp mặt không vội, cứ nói b/ệnh của ta vẫn chưa khỏi. Ngoài ra, ngươi thay ta đi làm vài việc."
2.
Tiểu thư ngày một khỏe hơn, còn ta thì chạy đôn chạy đáo, không có lấy một lúc nghỉ ngơi.
Những sản nghiệp lão gia để lại ở kinh thành, ta đều đi xem qua một lượt, kiểm tra công việc kinh doanh của mấy cửa tiệm, cũng làm rõ xem rốt cuộc có bao nhiêu khách hàng qua lại.
Phía nha môn, ta cũng đi làm thủ tục nữ hộ cho tiểu thư. Nơi ở thì chọn chỗ cách nha môn không đầy một con phố, m/ua lại căn nhà nhỏ ở đó.
Những việc này xong xuôi, nửa tháng đã trôi qua.
Tiểu thư trên đường đói đến g/ầy đi một vòng, những ngày này trên mặt cuối cùng cũng nuôi lại được chút th!t. Nàng thay lại bộ y phục đẹp, trang sức cũng đeo đầy đủ, mới dặn ta: "Gửi lại thiếp bái kiến cho phủ họ Hạ một lần nữa."
Tấm thiếp này là tự tay nàng viết.
Người gác cổng trước kia chỉ nhận ra ta, đây là lần đầu tiên thấy tiểu thư nhà ta, nhìn nàng sững sờ một thoáng, rồi lập tức vội vã chạy vào trong.
Khi ra ngoài, hắn vẫn còn thở dốc: "Lão phu nhân mời cô nương vào trong."
